Tres hermanas menores se ahogaron en una lancha neumática que transportaba migrantes en el Mediterráneo central después de que olas de hasta 1,5 metros barrieron repetidamente la embarcación, dijo una organización benéfica alemana de rescate.
Unas 65 personas fueron rescatadas, incluyendo la madre y el hermano de las hermanas, así como tres mujeres embarazadas y un bebé de siete meses, agregó RESQSHIP.
La lancha neumática, “peligrosamente sobrecargada”, había partido de la ciudad libia de Zuwara y “comenzó a tomar cantidades crecientes de agua” unas horas más tarde, dijo la organización.
Libia es un punto de partida importante para migrantes que hacen el peligroso viaje por el Mediterráneo con la esperanza de llegar a la isla italiana de Lampedusa.
Las hermanas que se ahogaron tenían 9, 11 y 17 años, dijo RESQSHIP en un comunicado.
Recordando cómo se descubrieron sus cuerpos el sábado por la mañana, Barbara Sartore, coordinadora de comunicaciones de la organización a bordo del barco de rescate Nadir, dijo que mientras evacuaban a los supervivientes uno por uno, escuchó “gritos y alguien señaló el agua dentro del bote”.
“Se hizo evidente que había cuerpos debajo de la superficie”, dijo la Sra. Sartore.
“El barco estaba peligrosamente lleno, estaba oscuro, el agua entraba a raudales, la gente entraba en pánico. En ese caos, era imposible ver que las tres hermanas, sentadas en el fondo, ya se habían ahogado. Cuando los supervivientes se dieron cuenta, fue horror puro”, añadió.
RESQSHIP dijo que muchos de los supervivientes sufrieron graves quemaduras químicas causadas por la mezcla de agua de mar y gasolina dentro del barco, y requirieron tratamiento médico.
Una persona que había caído al mar aún seguía desaparecida, agregó la organización.
La guardia costera italiana evacuó a 14 personas el sábado por la tarde y las llevó a Lampedusa, mientras que el barco de rescate llegó más tarde con el resto de los sobrevivientes y los cuerpos de las niñas.
“Lo que les pasó a las tres hermanas es inimaginable, al igual que el peligro que enfrentan las personas en movimiento en busca de seguridad”, dijo Katja Schnitzer, miembro de la tripulación del barco de rescate.
La organización benéfica no dio las nacionalidades de las niñas o los supervivientes.
Agencias de la ONU dicen que más de 700 personas han muerto este año intentando cruzar el Mediterráneo central desde el norte de África.
Dicen que las operaciones de búsqueda y rescate necesitan aumentar, y la seguridad de los sobrevivientes debe ser garantizada cuando desembarcan.