Travis Kelce confirmó que todavía piensa en retirarse de la NFL. Posiblemente jugó su último partido en casa con los Kansas City Chiefs.
El tight end de los Chiefs solo tuvo cinco recepciones por 36 yardas en la derrota 20-13 contra los Denver Broncos. Jugó con el quarterback suplente Chris Oladokun porque Patrick Mahomes y el otro suplente, Gardner Minshew, tenían lesiones en la rodilla.
Pero varias de esas recepciones fueron en los minutos finales. Casi ayudan a Kansas City a ganar, lo que hubiera sido una sorpresa increíble contra los Broncos.
Kelce, cuatro veces All-Pro, debe anunciar pronto si se retira. Pudo haber dejado de jugar hace unas semanas, cuando los campeones de la AFC no pudieron ir a los playoffs por primera vez en diez años.
En cambio, después de ir a cinco Super Bowls – incluyendo los últimos tres – y ganar tres anillos de campeón, Kelce de 36 años demostró que tiene mucho orgullo para abandonar una temporada mala.
Jugó en una derrota humillante contra Tennessee la semana pasada. Y fue uno de los pocos puntos buenos en Navidad para un ataque que solo consiguió 139 yardas en total.
Imagen: Kelce podría jugar su último partido en la NFL el próximo domingo.
“Muchas emociones. Tienes a todo el mundo mirándote,” dijo Kelce.
“Puedes salir ahí con los jugadores jóvenes en la televisión nacional. Los jóvenes tienen la oportunidad de probar cómo es la vida en la NFL.”
Cuando preguntaron si ese fue su último partido en casa, añadió: “Esa es una decisión que tomaré con mi familia, amigos y la organización de los Chiefs cuando llegue el momento.”
Kelce fue el último jugador presentado el jueves en la noche. Salió del túnel después de Oladokun en el estadio Arrowhead.
Con luces rojas en el campo, Kelce salió de la niebla con su gesto típico de arco y flecha para el público festivo. Y, como era de esperar, la gente gritó con alegría – quizás por última vez – cuando el número 87 entró al campo.
Imagen: Kelce ha jugado 97 partidos en el Arrowhead Stadium durante su carrera de 13 años.
“Solo tienes unos pocos de esos [momentos] donde puedes pararte y apreciar a 70,000 fanáticos de los Chiefs animándote. Siempre disfruto ese momento,” dijo él.
“Sientes la felicidad de generaciones y el amor que [los fanáticos] tienen. Es algo hermoso. Es algo que siempre voy a recordar, sea saliendo del túnel o haciendo una jugada importante para ellos. Por eso amamos Arrowhead.”
Kelce ha jugado 97 partidos en ese estadio en su carrera de 13 años. Atrapó 645 pases ahí, incluyendo playoffs. Es el tercer jugador con más recepciones en un solo estadio, detrás de Jerry Rice y Larry Fitzgerald, desde la fusión de la AFL y la NFL.
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Los mejores jugadas de esta temporada: la conexión entre Patrick Mahomes y Kelce de los Kansas City Chiefs.
Ahora, la pregunta es si Kelce jugará la semana que viene en el partido final de la temporada de los Chiefs en Las Vegas. Necesita solo 10 yardas de recepción para llegar a 13,000 en su carrera. Y podría extender su récord en el equipo – y la racha más larga activa en la NFL – atrapando un pase en su partido número 191.
También podría retirarse con una victoria, en vez de con cinco derrotas seguidas y siete derrotas en sus últimos ocho partidos, que es la mala racha de los Chiefs ahora. O, tal vez, sorprenderá a todos y volverá por un año más.
“Hemos pasado por mucho juntos,” dijo Chris Jones, defensive tackle de los Chiefs, dejando claro su deseo. “Solo uno más [año].”