Un acuerdo global diseñado para proteger los océanos del mundo y revertir el daño a la vida marina está a punto de convertirse en ley internacional.
El Tratado de Alta Mar recibió su 60ª ratificación por Marruecos el viernes, lo que significa que entrará en vigor desde enero.
El acuerdo, que llevó dos décadas en gestarse, allanará el camino para que las aguas internacionales sean colocadas en áreas marinas protegidas.
Los ambientalistas calificaron este hito como un “logro monumental” y evidencia de que los países pueden trabajar juntos para la protección ambiental.
“Cubriendo más de dos tercios del océano, el acuerdo establece reglas vinculantes para conservar y usar de manera sostenible la biodiversidad marina”, dijo el Secretario General de la ONU, Antonio Guterres.
Décadas de sobrepesca, contaminación del transporte marítimo y el calentamiento de los océanos debido al cambio climático han dañado la vida bajo la superficie.
En la última evaluación de especies marinas, casi el 10% se encontró en riesgo de extinción, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Hace tres años, los países acordaron que el 30% de las aguas nacionales e internacionales del mundo -alta mar- deben estar protegidas para 2030 para ayudar a la recuperación de la vida marina agotada.
Pero proteger la alta mar es un desafío. Ningún país controla estas aguas y todas las naciones tienen derecho a navegar y pescar allí.
Actualmente, solo el 1% de la alta mar está protegido, lo que deja la vida marina en riesgo de sobreexplotación.
Por lo tanto, en 2023 los países firmaron el Tratado de Alta Mar comprometiéndose a poner el 30% de estas aguas en Áreas Marinas Protegidas.
Pero solo podría entrar en vigor si más de 60 naciones lo ratificaran, lo que significa que acordaron estar legalmente obligadas por él.
Con muchos países requiriendo la aprobación parlamentaria, la ratificación a menudo puede tomar más de cinco años, dijo Elizabeth Wilson, directora senior de política ambiental de la ONG ambiental The Pews Charitable Trust, a la BBC en la Conferencia de la ONU sobre los Océanos a principios de este año. Dijo que esto fue un “tiempo récord”.
El Reino Unido presentó su proyecto de ley para la ratificación al Parlamento a principios de este mes.
Kirsten Schuijt, directora general de WWF Internacional, aclamó “un logro monumental para la conservación del océano” después de que se alcanzara el umbral del tratado.
Añadió: “El Tratado de Alta Mar será un catalizador positivo para la colaboración en aguas y acuerdos internacionales y es un punto de inflexión para los dos tercios del océano mundial que están más allá de la jurisdicción nacional”.
Mads Christensen, director ejecutivo de Greenpeace International, lo llamó “un momento histórico” y “prueba de que los países pueden unirse para proteger nuestro planeta azul”.
“La era de la explotación y la destrucción debe terminar. Nuestros océanos no pueden esperar y nosotros tampoco”, agregó.
Una vez que el tratado entre en vigor, los países propondrán áreas para ser protegidas, y luego estas serán votadas por los países que se adhieran al tratado.
Los críticos señalan que los países realizarán sus propias evaluaciones de impacto ambiental (EIA) y tomarán la decisión final, aunque otros países pueden registrar preocupaciones con los órganos de vigilancia.
El océano es crucial para la supervivencia de todos los organismos en el planeta. Es el ecosistema más grande, se estima que contribuye con $2.5 billones a las economías mundiales y proporciona hasta el 80% del oxígeno que respiramos.