En teoría, After the Hunt, el supenso thriller psicológico del director Luca Guadagnino, gira en torno a una sola escena temprana. Alma, la profesora de filosofía fría pero atractiva, interpretada por una Julia Roberts glacial y magnética, llega a su casa y encuentra a Maggie, su estudiante de doctorado (la ascendente estrella Ayo Edebiri), esperándola bajo la lluvia.
Agachadas juntas en la escalera del apartamento, Maggie le cuenta a Alma, con palabras cortadas y evasivas, que algo malo pasó con Hank (Andrew Garfield), otro profesor y rival profesional (y quizás amoroso) de Alma. Después de tomar una copa en su apartamento, Maggie dice que Hank "cruzó la línea".
Este es el momento donde uno esperaría, basado en otras películas post-#MeToo o en la llamada "trama de trauma", que Maggie titubearía al dar detalles de la violación. Pero Edebiri, como observó el crítico Justin Chang, parece actuar como si Maggie estuviera mintiendo: con ojos muy abiertos, nerviosa, evasiva y tal vez manipuladora. Esta escena no funciona como una confesión, sino como una prueba de lealtad para Alma, una prueba que la mentora, fría y despectiva, falla completamente.
También parece una prueba de lealtad falsa para el espectador: ¿crees a Maggie porque sientes que deberías? Viendo la escena, sentí que era un cebo, la misma sensación que tengo cuando alguien habla en serio de la "cultura de la cancelación". El propósito de esta escena no es iluminar una experiencia, sino generar una reacción politizada. Como dice el jefe del departamento de Alma: "Contra todo pronóstico, me encuentro en el negocio de las apariencias, no del fondo".
Eso no tiene por qué ser malo para una película, especialmente una sobre una acusación que a menudo depende de la credibilidad de la persona que habla. Una película mejor habría tratado esta escena como una granada lanzada a la universidad, examinando las complejidades que surgen cuando un testimonio no verificable se enfrenta a lealtades personales y dudas.
En cambio, After the Hunt trata la acusación de Maggie como una pelota de pinball, haciéndola rebotar contra una serie de temas polémicos. ¿Y si, como dice Hank, Maggie plajeó su tesis y él iba a descubrirla? ¿Y si ella es en realidad la hija de una palabra con b (multimillonaria)? ¿Y si una turba de protestantes la acosan? El filme se centra en Alma, a quien Roberts dota de una impenetrabilidad magnética que da forma a una espiral de provocaciones: la acusación, peticiones de simpatía al estilo Brett Kavanaugh, "cultura de la cancelación", etc.
Desafortunadamente, la película hace eco a otros thrillers #MeToo que priorizaron el impacto sobre el desarrollo de los personajes. En esos, el mensaje era "la misoginia es una droga potente". En After the Hunt, según sus estrellas, es "hacer que la gente hable".
No está funcionando – la película recaudó solo $1.6 millones en su primer fin de semana. Eso se debe a factores externos, pero también en parte porque la provocación por sí sola no es una estrategia atractiva. After the Hunt es visualmente intoxicante, como todas las películas de Guadagnino, pero también es hueca, una cacofonía de temas que suenan fuerte pero no dicen mucho.
Alerta de spoiler: Nunca se aclara qué pasó realmente entre Hank y Maggie. Se revela que Hank tenía razón sobre el plagio de Maggie, pero también que es capaz de no detenerse ante un "no". Alma, debilitada por una enfermedad, le confiesa a su esposo que a los 15 años tuvo una relación con un amigo de su padre, y luego inventó una acusación de violación cuando él perdió el interés. Que fuera una niña, como argumenta su esposo, es un pobre consuelo; el énfasis permanece en el daño de usar los sentimientos como un arma. Todos terminan terriblemente comprometidos.
No creo, como algunos han argumentado, que esto sea "centrismo reaccionario". Decir eso sería darle demasiada lógica ideológica a una película que trata más sobre la agitación a través de palabras de moda. Tampoco es un crimen de "políticas confusas". En cambio, se lee como un reflejo honesto de la "cultura de la cancelación" – un concepto inflado, invocado deshonestamente, demasiado amplio y a la vez inflexible. Su significado depende de quién lo use, a menudo como una forma de desviar la atención.
Al igual que los ciclos de discusión en línea que claramente inspiraron sus giros, After the Hunt sabe a algo diseñado para provocar, una controversia inorgánica fabricada para parecer jugosa.
Hay que ser justos, es muy difícil trasladar el frenesí de internet a la pantalla grande. Tár de Todd Field, que también trata sobre una mujer dominante y comprometida, fue una de las pocas en lograrlo al adentrarse profundamente en su psique. After the Hunt, a pesar de la actuación estelar de Roberts, se conforma, como muchos que usan el término "cultura de la cancelación", con una farsa de argumento. Para una película que se anuncia como "no todo debe hacerte sentir cómodo", parece demasiado satisfecha de sí misma.