En octubre de 1962, el mundo estuvo más cerca de la destrucción que en ningún otro momento de la historia moderna. Tras descubrir un avión de vigilancia estadounidense que se estaban construyendo bases de misiles nucleares soviéticos en Cuba, a menos de 100 millas de Estados Unidos, el presidente John F. Kennedy respondió ordenando a la Sexta Flota de la US Navy imponer un bloqueo naval alrededor de la isla. Siguió casi dos semanas de una tensión insoportable.
La amenaza era clara. Si Kennedy, o su homólogo soviético, Nikita Jrushchov, hubieran atacado a su enemigo, se habría desencadenado una reacción en cadena de ataques y contraataques nucleares globales, sumiendo a la humanidad en una ruina total.
La crisis de los misiles de Cuba se ha tratado infinitamente en libros, películas y programas de televisión. Pero para su tercera temporada, el podcast de la BBC World Service The Bomb aporta un elemento completamente nuevo a la historia. Está co-presentado por Max Kennedy y Nina Jrushchova, parientes de los hombres que, durante 13 días, tuvieron el destino del mundo en sus manos.
“¿Qué pensaba el lado soviético? ¿Qué pensaba el lado estadounidense?”, pregunta Jrushchova, bisnieta de Jrushchov y profesora de asuntos internacionales en The New School en Nueva York. Para ella, la belleza del programa es su intento de preguntar objetivamente: “¿Cómo puede la gente odiarse y enfrentarse?”.
“No se me escapó lo espectacular que es que los humanos puedan ser amigos o tengan el potencial de ser enemigos completos”, añade Kennedy, hijo de Robert Kennedy, sobrino de JFK y ahora autor y abogado. “Vemos esto una y otra vez cuando los países han ido a la guerra, y simplemente ilustra lo increíblemente estúpido que es pelear”.
Lo notable de la crisis de los misiles de Cuba es que, al desarrollarse tan públicamente, la gente en todo el mundo pudo ver casi en tiempo real cómo se acercaba al desastre. Aún así, la amenaza de destrucción estuvo más cerca de lo que nadie se imaginó. “Casi todos en la Casa Blanca querían un ataque aéreo y una invasión”, dice Kennedy. “Si hubiéramos atacado a los cubanos con la Sexta Flota, no hay duda de que los rusos en tierra habrían lanzado un arma nuclear táctica contra la Sexta Flota estadounidense, y eso habría destruido nuestros portaaviones y hundido nuestra flota más grande e importante. Y nosotros habríamos respondido con una represalia masiva que habría acabado con toda la vida en la Tierra”.
El hecho de que no ocurriera es un testimonio de Kennedy y Jrushchov, que lograron mantener la calma y negociar tranquilamente cuando todos a su alrededor presionaban para actuar. Como resultado, Jrushchov retiró los misiles de Cuba y Kennedy (aunque no se informó en su momento) retiró los suyos de Turquía. El alivio fue palpable, al igual que la sensación de esperanza. Durante nuestra entrevista, Kennedy y Jrushchova teorizan que la crisis habría forjado una relación más profunda entre EE.UU. y Rusia, si Kennedy no hubiera sido asesinado al año siguiente y Jrushchov no hubiera sido removido del cargo al año siguiente de eso.
Aún así, durante esos 13 días de octubre, todo el mundo sintió la tensión. Mi padre, que en ese entonces era un niño de 12 años en una granja a cuatro mil millas de Cuba, recuerda vívidamente acostado en la cama preocupado de que la tercera guerra mundial pudiera estallar en cualquier momento. Los co-presentadores de The Bomb nacieron poco después de la crisis, y Jrushchova se enteró a través del sistema educativo soviético, que pintaba una imagen ligeramente diferente de los hechos.
“Dijiste que tu padre lo recuerda, y fue un día aterrador”, dice ella. “Pero en la Unión Soviética, la gente realmente no sabía mucho al respecto, porque era una crisis, y en la Unión Soviética nos decían que las cosas siempre son maravillosas y soleadas”.
Dentro de la familia de Jrushchov, sin embargo, era diferente. “Me contaron qué gran momento fue, porque fue un cara a cara. Pudieron resolverlo, y no empezaron la guerra, lo cual fue algo maravilloso”, continúa. En los años venideros, sin embargo, esa perspectiva no sería compartida por todos. “Durante mucho tiempo en la política rusa, se consideró una derrota para Jrushchov, porque no voló por los aires a Estados Unidos”.
The Bomb está tan equilibrado y bien producido que Jrushchova bromea diciendo que casi la hizo olvidar que ya conocía el final. Esto se debe, en parte, a la participación de los historiadores Serhii Plokhy y Michael Dobbs. Pero, en realidad, lo más trascendental es la participación de los propios presentadores. Incluso dentro de la memoria viva, sería impensable que descendientes de los líderes de Estados Unidos y la Unión Soviética aparecieran juntos públicamente. Que Max Kennedy y Nina Jrushchova puedan hacer eso, y ser tan cálidos el uno con el otro, tiene que ser una señal de esperanza.
“Max y yo no somos los primeros”, sonríe Jrushchova. “Después de 1991, cuando terminó la Unión Soviética, el hijo de mi tío Serguéi Jrushchov se mudó a Estados Unidos para convertirse en un estudioso de Jrushchov, y se hizo gran amigo de los hijos de Dwight Eisenhower”.
“Pero nunca nos habíamos conocido antes del podcast”, añade Kennedy. “Lo cual es una lástima porque nos llevamos muy bien y ahora somos amigos, lo cual es realmente genial. Finalmente, después de casi 60 años de casi destruir el mundo, nuestras familias se han hecho amigas, así que creo que el mundo está un poco más seguro”.
¿O no? Parte de la razón por la que The Bomb se siente tan necesario es porque una vez más nos encontramos viviendo tiempos oscuros. El Reloj del Apocalipsis está más cerca de la medianoche que nunca, en parte porque los líderes mundiales no parecen poder comprender las lecciones del pasado.
“No tengo confianza en los líderes de América y Rusia”, dice Kennedy sin rodeos. “El presidente Kennedy [que luchó en la segunda guerra mundial] perdió a dos miembros de su tripulación. Vió la muerte de cerca”.
Ese servicio al país, creo yo, marca una gran diferencia. Putin ha amenazado una y otra vez con usar armas nucleares. Y Trump no tiene ninguna experiencia con el servicio militar. Así que tengo una preocupación real sobre nuestro futuro, dejado en las manos de estos dos hombres muy limitados.
Ese alejamiento de las realidades de la guerra es algo que también le hace reflexionar a Khrushcheva. "En la época de la crisis había una realidad mucho más física", dice. "Tanto Kennedy como Khrushchev sabían lo que era la guerra. Y para ambos, dar el paso que nos llevaría a la tercera guerra mundial era impensable. Por eso terminó tan rápido, porque los dos tenían miedo de que alguien, potencialmente no ellos, cometiera un error.
"Pero ahora la mitad de nuestra realidad no es física. Quiero decir, el presidente estadounidense es un hombre de programas de telerrealidad. Y como la ofensiva militar le va razonablemente bien ahora, hemos visto a Putin tres veces con su uniforme militar. Cuando la guerra no iba tan bien, él realmente no se asociaba tanto con ella. Pero ahora mírenlo. Todo esto es una puesta en escena".
"Vale la pena mencionar que cuando Nina habla de Putin, me preocupa que cuando regrese a Rusia, algo le pueda pasar, porque existe una amenaza real de represalias", añade Kennedy con vacilación, antes de considerar su propia situación y las potenciales consecuencias legales de una administración estadounidense que forzó la suspensión de Jimmy Kimmel después de que criticara su respuesta al asesinato de Charlie Kirk. "Siempre me he sentido completamente seguro en Estados Unidos, pero ahora tenemos un presidente que busca venganza contra sus enemigos políticos. Esto es muy inquietante".
También vale la pena mencionar que Kennedy no está denunciando la administración de Trump en un sentido abstracto. Su hermano es Robert F. Kennedy Jr., quien sirve como el polémico secretario de salud de Trump. Max escribió el año pasado un artículo de opinión para el Los Ángeles Times denunciando a su hermano, y su crítica a Trump tiene un aguijón extra. Esto se vuelve aún más evidente cuando pregunto qué pueden aprender los líderes de hoy de la crisis de los misiles en Cuba.
"Una es la importancia de líderes que realmente busquen todas las vías para la paz antes de ir a la guerra, algo que no ves ocurriendo ahora en Venezuela", responde. "La otra cosa es, cuando estás negociando, lo muy importante que hizo el presidente Kennedy fue intentar ponerse en los zapatos de Khrushchev. El complejo militar-industrial presionaba al presidente Kennedy, así que él sabía que también debía estar presionando a Khrushchev. Ambos intentaban averiguar qué necesitaba la otra persona para resolver la crisis. Y al final, creo que el presidente Kennedy y Nikita Khrushchev llegaron a comprenderse mutuamente. Hubo momentos en la crisis en los que en realidad eran solo esos dos hombres los que se interponían entre todas esas otras fuerzas y la destrucción de la raza humana".
"La responsabilidad del liderazgo es algo que nos falta", asiente Khrushcheva. "La crisis fue un gran ejemplo de cómo, cuando te acercas a la guerra, en realidad te alejas de ella. La guerra es algo que no debería ocurrir bajo ninguna circumstancia. Es realmente una lección sobre liderazgo. Y me pregunto si los líderes de hoy estarían dispuestos a aprenderla".
‘The Bomb’ está ahora en BBC Sounds.