CIUDAD DE MÉXICO (AP) — ¿Cempasúchil? Listo. ¿Velas? Listo. Y, por supuesto, las calaveritas de azúcar: el toque final en los altares dedicados a los seres queridos fallecidos durante el Día de los Muertos en México.
Al igual que el tradicional “pan de muerto”, estos coloridos dulces conocidos como “calaveritas” muestran cómo los mexicanos recuerdan a sus difuntos con celebración en lugar de tristeza cada noviembre.
“Muy pocos clientes los compran para comer”, dijo Adrián Chavarría, cuya familia fabrica y vende calaveritas desde los años 40 en un mercado de la Ciudad de México. “La mayoría de la gente los compra para decorar sus altares.”
Siguiendo una tradición con raíces en creencias prehispánicas relacionadas con la agricultura, muchos piensan que sus seres queridos regresan a casa para pasar la noche del 2 de noviembre.
Para darles la bienvenida, las familias preparan altares caseros. Se encienden velas con la esperanza de iluminar sus caminos y se cocinan los platillos favoritos del difunto para la ocasión.
“Yo pongo una cerveza, una Coca-Cola, un cigarro… un poco de todo por si acaso”, dijo Margarita Sánchez, quien dedicó una tarde de octubre a comprar calaveritas y otros artículos para su altar. “Así, el que venga puede servirse.”
Toda su familia participa en montar las ofrendas, pero sus hijas llevan la iniciativa, buscando formas creativas de sorprender a sus parientes difuntos con una presentación nueva cada año.
“Así es como honramos a nuestros seres queridos que se fueron antes de lo que hubieramos deseado”, dijo Sánchez. “Hacemos esto para recordarlos.”
Una dulce tradición con raíces antiguas
Las calaveritas están hechas principalmente de azúcar, chocolate o amaranto. Sin embargo, cada estado de México tiene sus variaciones. También se pueden agregar ingredientes como almendras, cacahuates, semillas de calabaza y miel.
Según la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural de México, los orígenes de las calaveritas se remontan a las antiguas tradiciones mesoamericanas.
Los aztecas solían hacer figuras de amaranto mezcladas con miel como ofrendas a sus dioses. El azúcar se introdujo en el siglo XVI con la llegada de los españoles, quienes trajeron una nueva técnica para moldear figuras, una práctica que finalmente llevó a las coloridas calaveras de azúcar que se hacen hoy.
Sin embargo, las ofrendas prehispánicas no se parecen en nada a los altares que se usan hoy en día durante el Día de Muertos.
“Esas ofrendas no eran estructuras montadas en casa”, dijo el historiador Jesús López del Río, quien recientemente dirigió un recorrido sobre sacrificios humanos a deidades en Mesoamérica. “Se daban a entidades más allá del reino humano y consistían en comida, sangre, animales, cantos, oraciones y otras cosas.”
Las calaveritas son una herencia familiar
Chavarría vende una gran variedad de dulces en su tienda, pero la mayoría provienen de proveedores externos. Sus calaveras de azúcar son los únicos productos fabricados en casa.
“Me siento muy orgulloso y feliz de continuar con este legado”, dijo. “Cuando nos encontramos con un altar que lleva nuestras calaveritas, nos llena de orgullo.”
El diseño de sus productos fue idea de su madre. Aunque su abuelo inició el negocio alrededor de 1941. “Además de ser parte de nuestro folklore, las calaveritas son dulces artesanales”, dijo.
Todos están hechos a mano. El proceso es tan meticuloso que la producción comienza en abril, las ventas empiezan a mediados de septiembre y para fines de octubre sus productos están agotados.
No puede especificar cuántas calaveritas se elaboran por año, pero su tienda ofrece 12 tamaños diferentes y produce alrededor de 40 cajas por tamaño. Los paquetes que contienen las calaveritas de azúcar más pequeñas pueden acomodar hasta 600 piezas, mientras que los que contienen las más grandes pueden almacenar alrededor de 300.
Los precios son asequibles, desde 3 hasta 400 pesos (0,17 a 20 dólares), pero se requieren días para terminar cada pieza. Según su hijo Emmanuel, quien heredará el negocio, el proceso es igual de duro que fascinante.
“Cuando tus manos se queman al manipular los moldes de las calaveras de azúcar, te sientes muy satisfecho”, dijo. “Es gratificante porque, además de ser tu creación, es parte del legado de tu familia.”
El proceso comienza agregando azúcar a agua caliente y se incorpora jugo de limón para evitar que la mezcla se pegue. Una vez que hierve, la mezcla se vierte en moldes de cerámica, donde reposa unos minutos antes de que se saquen las calaveras para que se enfríen. Aproximadamente cinco días después, cada calaverita es pintada a mano.
Más allá del Día de Muertos, Emmanuel se siente cerca de sus familiares fallecidos cada día que fabrica calaveritas y las pone a la venta en la tienda de su familia.
“Así es como los recordamos”, dijo. “En cada calaverita, su memoria prevalece.”
___
La cobertura de religión de Associated Press recibe apoyo a través de la colaboración de AP con The Conversation US, con fondos de Lilly Endowment Inc. AP es exclusivamente responsable de este contenido.