Este verano, Kelowna en Columbia Británica experimentó un gran aumento en el turismo, con el tráfico aéreo alcanzando cifras récord. Según el Aeropuerto Internacional de Kelowna, el número de pasajeros subió significativamente, rompiendo todos los registros anteriores.
“Hemos tenido un verano muy ocupado — muy positivo,” comentó Sam Samaddar, director del aeropuerto.
El aeropuerto reportó un aumento del 7.6% en pasajeros durante junio, un 7.8% en julio y un récord del 8.5% en agosto.
Las multitudes en el aeropuerto se reflejaron en calles llenas y playas abarrotadas en toda la ciudad.
George Greenwood, director de la Cámara de Comercio de Kelowna, dijo que era evidente que la gente salió en grandes números.
“No tuvimos problemas de incendios este año, la producción de fruta fue excelente y todo fue sólido,” afirmó Greenwood. “La gente realmente tenía mentalidad de apoyar a los canadienses — estaban comprometidos en venir aquí.”
Sin embargo, aunque la ciudad parecía llena, no todos los negocios turísticos se beneficiaron por igual. Algunos operadores señalaron que los hábitos de gasto han cambiado.
“Muchos negocios no vieron el volumen que esperaban,” añadió Greenwood. “Los restaurantes no estaban tan llenos — podías entrar a casi cualquier lugar fuera del centro sin reserva. Incluso otros servicios turísticos no tuvieron las cifras de años anteriores. La gente en general gastaba menos.”
Entre los afectados estuvo Kelowna Cabs, cuyo negocio no repuntó como esperaban.
“La gente sí vino, pero notamos que los estacionamientos de los hoteles estaban llenos,” dijo Roy Paulson de Kelowna Cabs. “Trajeron sus propios autos, así que no necesitaron taxis durante el día.
“Se puso un poco más activo de noche cuando la gente salía a tomar algo, pero en general, nos afectó un poco. Esperábamos que fuera mejor.”
A pesar de la disminución en el gasto, los datos de tráfico cuentan su propia historia. El Ministerio de Transporte reportó casi 50,000 vehículos más cruzando el Puente William R. Bennett este verano comparado con el anterior. Ese tráfico vino de todo el país — y más allá.
“Hablé con operadores turísticos hasta en Osoyoos que dijeron haber visto un número récord de placas del estado de Washington,” comentó Greenwood. “Y aquí en Kelowna, vi muchas de todas partes de Canadá, y todavía bastantes de Washington, California y Oregon.”