Un grupo de trabajadores humanitarios que fueron juzgados en Grecia por rescatar migrantes en la isla de Lesbos han sido absueltos de todos los cargos.
Los 24 antiguos voluntarios fueron arrestados hace siete años -acusados de tráfico de personas y otros delitos- y podrían haber enfrentado hasta 20 años de cárcel.
Trabajaban para una ONG que rescataba solicitantes de asilo en riesgo de ahogarse entre 2015 y 2018, cuando cientos de miles de migrantes cruzaron el estrecho desde Turquía hacia Grecia.
Su caso fué ampliamente criticado por agencias de ayuda y defensores de derechos humanos como un intento de criminalizar la ayuda humanitaria, y se vió como algo con profundas implicaciones para la política migratoria en toda Europa.
Entre los acusados, que trabajaban para Emergency Response Centre International (ERCI), se encontraban la exmigrante siria y exnadadora de competición Sara Mardini, quien regresó a Lesbos para rescatar a otros refugiados, y cuya historia fue contada en el drama de Netflix, ‘The Swimmers’.
Ella y los demás fueron arrestados en 2018. Fueron exonerados de algunas acusaciones, como espionaje, en 2023, pero su juicio por los cargos restantes de facilitar la entrada ilegal de extranjeros en Grecia, lavado de dinero y pertenencia a una organización criminal solo comenzó el mes pasado.
“Todos los acusados son absueltos de los cargos” porque su objetivo era “no cometer actos criminales sino proporcionar ayuda humanitaria”, declaró el juez presidente Vassilis Papathanassiou ante el tribunal este jueves.
El fiscal Dimitris Smyrnis había recomendado antes su absolución, enfatizando que “no se ha demostrado una base independiente que establezca la responsabilidad penal de los acusados”.
Durante el juicio, el tribunal escuchó el testimonio de un oficial de policía de alto rango sobre el uso por parte de los acusados de un servicio de mensajería encriptada, WhatsApp, para compartir información sobre la ubicación y estado de los barcos con migrantes.
Testificó que la información no había sido compartida con las autoridades griegas. Pero un oficial de la guardia costera griega, Stavros Gagarellis, declaró que los voluntarios habían cooperado estrechamente con su organización.
El juez dictaminó que “un grupo de comunicación en internet no puede ser considerado una organización criminal”, afirmando: “Esperar para rescatar una vida humana no puede considerarse facilitación de entrada ilegal.
“Ninguno de los acusados intentó actuar de manera tal que permitiera a ninguna de las personas transportadas -refugiadas o de otro tipo- evadir la inspección de las autoridades”, añadió.
Zacharias Kesses, el abogado de Sara Mardini y otro acusado, Sean Binder, dijo tras el veredicto: “Estoy asombrado de que le tomara 2.889 días al fiscal darse cuenta de que la acusación no tenía ningún sentido —algo que todos excepto él ya sabían”.
Binder, un abogado irlandés-alemán que, junto a Mardini, estuvo en prisión preventiva por tres meses en 2018, dijo: “Ahora mismo es un cóctel de alivio y enojo, igualmente equilibrado. Obviamente estoy muy aliviado de no volver a la cárcel. Pero también estoy muy enojado de que haya tomado tanto tiempo llegar aquí”.
Binder, ahora de 31 años, también ha hablado de cómo las acusaciones afectaron su vida: “He pasado los últimos siete años en un limbo. Esperaba tener un trabajo, una carrera, algunos ahorros para ahora. Esperaba poder ser padre. Estoy capacitado como abogado, pero no se me permitió representar a mis clientes hasta ser absuelto”.
Eve Geddie de la organización de derechos humanos Amnistía Internacional dijo: “Esperamos que la decisión de hoy envie una señal fuerte a Grecia y otros países europeos de que la solidaridad, la compasión y la defensa de los derechos humanos deben ser protegidas y celebradas, no castigadas”.
Un documental de radio de la BBC sobre el caso, “Assignment: Greece-Rescuers on Trial” será transmitido en BBC World Service el martes 20 de enero y estará disponible en BBC Sounds.