ADVERTENCIA: Esta historia contiene detalles sobre alegatos de abuso infantil.
En el juicio por asesinato de las mujeres, un abogado defensor declaró que los trabajadores de la Sociedad de Ayuda Infantil de Halton (CAS) no documentaron información importante y no investigaron las señales de alarma relacionadas con la condición de dos niños bajo el cuidado de una pareja de Burlington, Ontario.
El viernes, Nabeel Sheiban interrogó a la trabajadora de protección infantil jubilada, Lisa Potts. Le preguntó sobre varias notas registradas por los trabajadores de adopción y su correspondencia con su cliente, Becky Hamber, y Brandy Cooney.
En un mensaje leído por Sheiban, Hamber decía que el niño mayor estaba "enfermizo" y tenía un trastorno alimenticio.
"Debería haber sido una señal de alarma, pero no puedo decir por qué no lo fue", dijo Potts.
"Es obvio que [él] está bajo peso y no se ve saludable", citó Sheiban a Hamber. El abogado luego argumentó: "Esto debió ser una señal de alarma".
"Sí", respondió Potts.
Encuentran a un niño de 12 años en estado de extrema delgadez
El niño en cuestión, identificado como L.L. para este juicio, falleció el 21 de diciembre de 2022.
El juicio sólo con juez, en la Corte Superior de Ontario en Milton, escuchó que los paramédicos encontraron al niño de 12 años sin respuesta, empapado y tirado en el piso del sótano de su habitación, la cual estaba cerrada por fuera. Testigos dijeron que estaba tan severamente desnutrido y demacrado que parecía de seis años. Murió poco después en el hospital.
Hamber y Cooney se han declarado inocentes del cargo de asesinato. También se han declarado inocentes de los cargos de encierro ilegal, agresión con un arma —bridas de plástico— y de no proporcionar lo necesario para la vida al niño menor, J.L.
Las identidades de los niños indígenas están protegidas por una prohibición de publicación estándar.
La Fiscalía argumenta que la pareja abusó y descuidó a los niños, lo que ultimately llevó a la muerte de L.L.
Sus abogados defensores argumentan que las mujeres hacían lo posible por cuidar a niños con necesidades elevadas y problemas de conducta significativos, con poca ayuda de la CAS y otros servicios.
Personal de la CAS no cumplió con el estándar: trabajadora jubilada
El 31 de octubre, la Fiscalía interrogó a Potts, quien revisó los archivos de la CAS relacionados con L.L. y J.L. En el juicio se supo que, a pesar de que los exámenes físicos en persona son requeridos por el gobierno, Hamber y Cooney no llevaron a L.L. a una cita médica entre enero de 2018 y diciembre de 2021. También se informó al juicio que los trabajadores de la CAS nunca hablaron con L.L. a solas a pesar de recibir múltiples reportes sobre sospechas de abuso, aunque se supone que las reuniones con los niños deben ser privadas.
Durante su interrogatorio una semana después, la abogada de Cooney, Kim Edward, le preguntó a Potts si las visitas privadas son clave para el funcionamiento de la CAS. Ella dijo que sí, pero aceptó que era "evidentísimo" que siempre estaba presente Hamber o Cooney.
Potts dijo que los trabajadores de la CAS no documentaron por qué las reuniones no eran privadas.
Cuando se le preguntó, aceptó que la CAS tiene el derecho de exigir visitas privadas e incluso podría acudir a una residencia con la policía para hacer valer ese derecho. Sin embargo, la CAS nunca tomó esa opción en los meses anteriores a la muerte de L.L.
Edward también preguntó por qué nunca hubo una visita sorpresa en persona de la CAS en respuesta a las preocupaciones que Potts investigó después, como los insultos, la comida puré y la alimentación con biberón.
"No puedo [decirlo] porque yo no era la trabajadora", dijo Potts.
Los abogados han nombrado a varios empleados de la CAS que trabajaron con L.L. y J.L., y Sheiban ha sugerido que perdieron sus trabajos por cómo manejaron el caso. Ningún trabajador actual o anterior de la CAS, aparte de Potts, ha testificado.
Si Cooney y Hamber alimentaron adecuadamente a los niños ha sido una pregunta central en el juicio.
Los abogados de la pareja han dicho que L.L. luchaba contra la alimentación compulsiva y la "rumiación" —la regurgitación de comida. En el período previo a su muerte en 2022, dijeron, L.L. tenía un trastorno alimenticio severo, vomitaba todos los días y había que cuidarlo como a un bebé.
El viernes, Sheiban señaló múltiples instancias en 2021 en las que los trabajadores de la CAS documentaron que L.L. les contaba sobre la comida que ingería.
También mencionó la investigación de Potts sobre la alimentación con biberón y dijo que Hamber y Cooney alimentaban a los niños con comida puré y en biberón porque un terapeuta de apego lo había recomendado como una forma de tratar el trauma infantil. Sheiban dijo que documentos muestran que la CAS estaba al tanto de eso.
Después del testimonio de Potts el viernes, el juicio comenzó a escuchar la declaración de Matthew Bursey, vicepresidente de servicio del Reach Out Centre for Kids. Él volvió a declarar el lunes, describiendo algunos de los programas que su centro con sede en Halton proporcionó a L.L. y J.L.
El juicio está programado para continuar hasta al menos principios de diciembre.
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