Cientos de miles de personas marcharon por la calle Yonge al ritmo de tambores y cánticos de “Rey Reza Pahlevi” en una manifestación en North York, mientras se realizaban protestas similares en grandes ciudades de todo el mundo.
Los manifestantes alzaron y se envolvieron en banderas rojas, blancas y verdes con un león dorado —la bandera que usaba Irán antes de que la República Islámica llegara al poder en 1979, derrocando la monarquía anterior.
Los participantes pedían el fin de la represión gubernamental en Irán, ya que las extensas protestas dentro del país han sido enfrentadas con violentas medidas de fuerza.
La policía de Toronto estimó que 350,000 personas participaron.
En Vancouver, el jefe de policía dijo que unas 50,000 personas marcharon allí.
“Es difícil ver que nuestros amigos y familias en Irán estén encarcelados sin razón, que les disparen en la cabeza por usar su voz democrática,” dijo Nima Najafi en la protesta de Toronto.
Najafi contó que asistió a una protesta hace dos semanas en solidaridad con los manifestantes opositores en Irán, que tuvo lugar en la Sankofa Square de Toronto. Dijo que la protesta del sábado fue el doble de grande.
La policía de Toronto indicó que 150,000 personas asistieron a la concentración en Sankofa Square.
Najafi y otros pidieron el regreso del príncipe heredero exiliado de Irán, Reza Pahlevi, diciendo que él es el único líder capaz de ayudar a Irán a transitar eventualmente hacia una democracia.
Miles de manifestantes llevaban fotos de Pahlevi en la marcha, junto a imágenes de personas asesinadas en Irán.
Arshia Aghdasi, un manifestante que dijo haber volado a Toronto desde Florida para unirse a la protesta, pidió a potencias extranjeras que intervengan en Irán, específicamente a Estados Unidos.
El presidente estadounidense Donald Trump ha sugerido que EE.UU. podría atacar a Irán por la muerte de manifestantes pacíficos en el país. Algunos participantes el sábado llevaban carteles con el rostro de Trump, pidiendo al presidente norteamericano que termine las negociaciones nucleares con Irán y tome acción militar.
Najafi dijo que al principio estaba en contra de los llamados a una intervención extranjera en Irán, pero ahora cree que es el único camino a seguir.
“Tenía un amigo al que dispararon en la cabeza. Murió. Era farmacéutico… un amigo de la secundaria,” contó. “Tenía otro amigo que está preso por ser médico y tratar pacientes.”
Irán ha estado sumido en protestas en todo el país desde finales de diciembre, provocadas por una crisis económica continua que ha hecho caer en picada la moneda del país.
Aunque al principio los manifestantes se centraban en la economía de Irán, luego cambiaron a pedir el fin de la República Islámica de Irán, y algunos apoyaron el regreso de la monarquía derrocada.
El gobierno iraní, que ha reprimido las protestas e implementado un apagón de internet, dijo que más de 3,000 personas han muerto desde que comenzaron las manifestaciones.
La Agencia de Noticias de Activistas por los Derechos Humanos, con sede en EE.UU. y que ha sido precisa en contar muertes durante anteriores protestas en Irán, situó el número de muertos en más de 7,000.
Arash Karimi dijo que protestaba en la calle Yonge en solidaridad con civiles desarmados que han sido asesinados en Irán, calificando la represión gubernamental como una “guerra unilateral contra el pueblo.”
“Cada iraní conoce a alguien, parientes o amigos, que han sido asesinados,” dijo.
Amirali Ahzan, un manifestante que llevaba una bandera iraní del león y el sol así como una bandera arcoíris del Orgullo en su espalda, dijo que esperaba que la actual agitación en Irán conduzca a un cambio político que garantice más derechos para el pueblo iraní.
Ahzan dijo que huyó de Irán hace tres años porque temía por su seguridad como miembro de la comunidad LGBTQ. La homosexualidad está criminalizada en Irán.
Antes de huir, Ahzan relató que estuvo brevemente encarcelado en Irán por asistir a una fiesta donde había alcohol. Consumir alcohol también está prohibido en Irán.
Ahzan dijo que no está claro cuántos iraníes LGBTQ han sido asesinados o encarcelados desde que comenzaron las protestas. Dijo que marchaba el sábado en su honor.
“Creo que es mi deber ser su voz,” afirmó. “Hay tanta gente como yo que ha sido marginada y criminalizada. Quiero defenderlos.”
Ahzan dijo que quiere que Pahlevi lidere un “Irán libre” y pidió al príncipe heredero exiliado que mejore los derechos de las mujeres, los derechos trans y los derechos humanos en el país.
La protesta del sábado fue una de muchas que ocurrieron en todo el mundo como parte de lo que Pahlevi ha llamado un Día Mundial de Acción.
Pahlevi dijo que Toronto, Múnich y Los Ángeles serían los principales puntos de reunión para los iraníes que viven en el extranjero para protestar y pedir un cambio de régimen en Irán.
Una protesta en Múnich fue atendida por más de 200,000 personas, según la agencia de noticias alemana dpa.
La policía advirtió al público que evitara el área alrededor de la protesta del sábado, lo que causaría grandes retrasos en el tráfico y el tránsito. La policía cerró calles, incluyendo partes de la calle Yonge y North York Boulevard, antes de la concentración.
Las protestas se produjeron mientras la ministra de Asuntos Exteriores, Anita Anand, anunciaba que Canadá impone sanciones adicionales a siete personas bajo las Regulaciones de Medidas Económicas Especiales (Irán).
Un comunicado de Asuntos Globales Canadá dijo que las personas sancionadas tienen vínculos con organizaciones estatales iraníes responsables de la “intimidación, violencia y represión transnacional dirigida a disidentes y defensores de derechos humanos iraníes.”
Dijo que Canadá ha sancionado ahora a 222 personas y 256 entidades iraníes.
— Con información de The Associated Press