El equipo de Meralco estuvo muy cerquita de llegar a las Final Four en la East Asia Super League (EASL) la temporada pasada—a pesar de tener un equipo cansado y con muchas lesiones.
Este octubre, los Bolts regresan más fuertes y con la responsabilidad de representar a la PBA.
Todavía no hay decisiones claras sobre los importados o las elecciones del próximo draft de la PBA, pero el entrenador Luigi Trillo confía en una mejora importante: un equipo más sano y descansado.
“Tenemos buenas noticias—Allein [Maliksi] volverá a los entrenamientos pronto,” dijo Trillo. “Y estos dos meses de descanso han sido buenos para Cliff [Hodge], CB [Chris Banchero] y Bong [Quinto]. Necesitaban recuperarse.”
Maliksi perdió casi toda la temporada por una lesión en la espalda. Mientras tanto, Hodge, Banchero y Quinto cargaron el equipo en tres ligas seguidas: PBA, EASL y Basketball Champions League. Los Bolts no llegaron a semifinales en ninguna, pero el descanso los ha revitalizado.
Esta vez, Meralco tiene una oportunidad única—un mes entero para prepararse antes de que empiece la EASL. Eso ya los pone en mejor posición.
Sin embargo, no todos están descansando. Chris Newsome está ahora en Jeddah con Gilas Pilipinas para las eliminatorias de la FIBA Asia Cup, donde anotó tres puntos y dio tres asistencias en la derrota 95–87 contra China Taipei. Seguirá con la selección hasta mediados de agosto, cumpliendo su papel como uno de los veteranos más confiables.
“Chris es como Superman para nosotros,” dijo Trillo. “Pero ya es mayor y debe controlar su esfuerzo. Aún así, vive para esto. Es donde más brilla.”
Newsome, de 35 años, sigue desafiando la edad y el cansancio. El ex-MVP de las Finales ha sido siempre el líder emocional de los Bolts, dentro y fuera de la cancha.
Trillo también admitió que el ánimo del equipo bajó tras la derrota en doble tiempo extra contra New Taipei en la EASL (109–96)—un partido que sentían que podían ganar.
“[Los jugadores] lucharon mucho. Hubo mucha tristeza en el vestuario,” dijo. “Pudo salir de cualquier manera. Merecíamos ganar.”
Si lo hubieran logrado, Meralco habría clasificado a las semifinales en Macao. En cambio, cayeron a pesar de los grandes esfuerzos de DJ Kennedy y Newsome, que anotaron 21 y 17 puntos respectivamente. El regreso de Kennedy aún es incierto, pero Trillo prefiere enfocarse en lo aprendido.
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