El novelista estadounidense Harlan Coben es, según los estándares de la ficción comercial, uno de los escritores con más éxito actualmente. Es autor superventas del New York Times y escribe thrillers pulp del tipo que compras en el aeropuerto, devoras junto a la piscina y nunca te llevas a casa.
Coben tiene 35 novelas y lleva 11 adaptaciones (ocho en inglés) de un acuerdo con Netflix para adaptar 14 libros en nueve años. Estas series comparten tono, estilo e incluso actores: en varias, el galán de Spooks, Richard Armitage, aparece como una mala moneda.
Pero, pese a su atractivo masivo, las adaptaciones son consideradas de lo peor de la televisión. Suelen pasar en suburbios ingleses y tratan de crímenes misteriosos investigados por policías corruptos e incompetentes. La hija de Coben es guionista de muchas, lo que sugiere que el desprecio por el realismo corre en la familia.
Y aún así, estas series lamentables me caen bien. Aunque las tramas son a menudo ridículas y llenas de giros, ofrecen una alternativa camp y tonta a la televisión pretenciosa a la que nos hemos acostumbrado. A pesar de los eventos atroces –asesinatos, violencia doméstica, trata–, lo más aterrador en el mundo de una adaptación de Coben es la actuación.
Para mí, eso es reconfortante. Así que si estás en casa una de estas frías noches de enero, deseando arte menor –un guion sin sentido y actuaciones que nunca enseñarían en una escuela de drama–, no busques más: una de las muchas adaptaciones de Harlan Coben en las plataformas. Todas son malas, pero algunas peores que otras.
Y yo me las he visto todas.
Aquí está mi clasificación.
Malas
Stay Close (2021, Netflix)
‘Suburbia-que-sale-mal’… James Nesbitt en Stay Close.
¿Qué pasa cuando trasplantas a una actriz que interpretó a Hamlet en el West End a una adaptación de Coben? Ese es el dilema de Cush Jumbo en Stay Close, otra de la línea ‘suburbia-que-sale-mal’.
Megan dejó atrás su vida como bailarina exótica –y a su amante, Richard Armitage– una noche misteriosa hace 20 años para empezar una nueva vida con casa grande, tres hijos y un corte bob castaño. Pero todo se derrumba cuando su pasado reaparece.
Hasta aquí, todo convencional, excepto por dos asesinos que parecen presentadores de CBeebies y bailan sincronizados al ‘Creep’ de Radiohead antes de matar a su víctima con un martillo neumático.
Tras un inicio lento, esta se pone buena. Si aguantas hasta el capítulo ocho, el giro es bastante decente.
Fool Me Once (2024, Netflix)
‘Con la que no se juega’… Michelle Keegan como Maya Stern.
La protagonista Maya Stern no es con quien meterse, y si no estás seguro, relee su nombre determinista. Stern de nombre, estricta de naturaleza, Maya es una expiloto de combate con un pasado turbulento, lidiando con los recientes asesinatos de su marido y hermana.
Hasta que su marido (muerto) aparece en la cámara de la niñera… y el mundo de Maya se sume en el caos. Por suerte para nosotros, eso significa más pantalla con la suegra, una deliciosamente víbora Joanna Lumley. Interpreta a la matriarca de una farmacéutica que –adivina– es bastante turbia.
Run Away (2026, Netflix)
‘El acompañante perfecto para una resaca global’… Minnie Driver y James Nesbitt.
El último thriller de Coben, una colaboración con su frecuente co-guionista Danny Brocklehurst, se estrenó en Año Nuevo. Es como si los programadores supieran que sería el acompañante perfecto para una resaca monumental.
Esto es Coben clásico, comida reconfortante televisiva de primer nivel: hijas desaparecidas, investigadores privados y más giros de los que puedas imaginar. Pero un buen reparto, con Minnie Driver y James Nesbitt, lo eleva por encima de otras.
Safe (2018, Netflix)
‘Lejos de ser TV de prestigio’… Marc Warren en Safe.
El actor de Dexter, Michael C. Hall, ofrece uno de los peores acentos de la historia moderna en esta historia llena de giros, interpretando a un padre británico normal que DEFINITIVAMENTE NO ES secrectamente americano.
La trama gira en torno a una fiesta en casa que sale mal, donde dos adolescentes desaparecen –una es la hija del cirujano Tom (Hall). Pero… ¿cómo pudo pasar en una urbanización privada que debería ser tan "segura"? Resulta que los policías corruptos no son solo de Line of Duty.
Pero tranquilo, esto no es TV de prestigio. La trama es tan olvidable que la vi cuando salió, la olvidé por completo y solo me di cuenta de que ya la había visto en el capítulo ocho de mi segundo visionado.
Peores
The Stranger (2020, Netflix)
Coben dijo que escribió el libro The Stranger en tres semanas viajando en la parte de atrás de un Uber. Quizá eso explica los enormes agujeros de guion.
Una joven con gorra de béisbol revela secretos que cambian vidas a gente desprevenida, resultando en desapariciones y asesinatos. Debería dar miedo, pero a menudo es gracioso. Por ejemplo, Jennifer Saunders interpreta a una mujer asesinada violentamente en su pastelería. En cuanto a muertes tontas, estamos a un pelo de parmesano de la muerte por rueda de queso de Martine McCutcheon en Midsomer Murders.
Shelter (2023, Prime Video)
‘Lo que pasa cuando no dejas nada en la sala de montaje’… Reparto de Shelter.
Si te preguntas qué pasa cuando no dejas nada en la sala de montaje, es esto. Shelter toma los clásicos de Coben –padres muertos, niños desaparecidos, casas abandonadas misteriosas, tramas con fuego– y añade política escolar, baloncesto, dos historias queer, una red de túneles subterráneos, una red de trata y… el Holocausto. Sí, leíste bien.
Esta está ambientada en EE.UU. y tiene más energía americana –y un presupuesto mayor– que otras adaptaciones. Lo positivo: los adolescentes actúan con compromiso y hay líneas graciosas mientras resuelven el misterio cada vez más absurdo.
Lo negativo es que las tramas son tan variadas y tangenciales que me produjeron latigazo cervical. Justo cuando pensaba que no podía pasar más, me daba cuenta de que solo iba por el capítulo cinco de ocho.
Missing You (2025, Netflix)
‘¡Por fin una adaptación de Coben que pasa el test de Bechdel!’… Rosalind Eleazar como Kat.
¡Por fin una adaptación de Coben que pasa el test de Bechdel! Tenemos una protagonista femenina por la que animar: la detective Kat Donovan es una DCI imponente y valiente que está… oh no… completamente obsesionada con hombres: su ex, que desapareció hace 11 años (¿o no?), y resolver el caso sin resolver del asesinato de su padre, que era el policía perfecto (¿o no?).
Estos hilos se unen en uno de los Coben más aburridos hasta que, a los pocos capítulos, llegamos al horror británico retorcido. En una granja en el campo más profundo, gente desnuda es torturada en un establo –y el siniestro hombre del picana eléctrica no es otro que Steve Pemberton, estrella de Inside No. 9. Esto no puede terminar bien.
La Peor
Lazarus (2025, Prime Video)
‘Ojalá pudiera decir que esto es mejor’… Bill Nighy y Sam Claflin.
Si le quitas lo camp a Harlan Coben, obtienes Lazarus. Nuestro antihéroe taciturno, el graciosamente llamado "Laz", deambula por una ciudad que parece hecha con IA, intentando resolver la misteriosa muerte de su padre (Bill Nighy) y el asesinato de su hermana. Por suerte, empieza a ver fantasmas que pueden ayudarle…
Ojalá pudiera decir que esto es mejor. Pero el guion, la actuación, el ritmo, es absolutamente terrible. Cuantos más capítulos sin sentido veía, más confundida y angustiada me sentía. Lazarus se vende como "thriller de horror", pero pese a la sangre y tripas –incluyendo fantasmas asesinándose con hachas–, lo más aterrador de este show es la peluca de la hermana de Laz.
Esta es la primera adaptación de Coben no basada en uno de sus libros, y se nota. El guion carece de los toques camp que hacen que valga la pena pasar ocho horas atontado. Que vuelvan los asesinos amantes del musical de Stay Close –sin duda lo mejor de todo este canon.