Los dos hombres en el sofá, Geddy Lee y Alex Lifeson de Rush, se conocen desde hace ya 60 años. “Cuando nos conocimos en la escuela secundaria, nos sentamos juntos y nos reímos”, dice Lee, que es un mes mayor. “Es el tipo más gracioso que he conocido, y yo también le hago reír”. Lifeson, que ha estado mirando a su amigo con alegría, asiente con fuerza. “¡Sí!” Los dos se molestan suavemente el uno al otro y hablan del otro con una admiración tan feliz, que desde el principio me siento invadido por una sensación de calidez. “¡Todo el mundo quiere tener un mejor amigo como este tipo!” dice Lee en un momento, sonriendo.
Es solo porque se quieren tanto que están en esta suite de lujo de un hotel de Londres. Lifeson vino a Europa para unos chequeos médicos, y Lee decidió acompañarlo. Una vez aquí, decidieron que también podrían hablar con algunos periodistas sobre la próxima gira de reunión R50 de Rush, y la decisión de añadir 24 conciertos en Europa y Sudamérica a las 58 fechas en arenas que ya habían anunciado para Norteamérica (tocarán en el Reino Unido en marzo del 2027). Las entrevistas iban a ser separadas, pero decidieron que sería más divertido hablar juntos. Honestamente, si quieres ver un modelo de amistad masculina, pasa tiempo con Rush y te sentirás renovado.
‘La música fue lo que nos unió como amigos’ … de izquierda a derecha, Lifeson, Peart y Lee en los primeros días. Fotografía: Ts/Zuma Press Wire/Shutterstock
Su amistad es la razón por la que Rush existe de nuevo. La pareja había declarado que todo había terminado tras la muerte de su baterista, Neil Peart, en enero del 2020, poniendo fin a una banda que había creado una fusión única de rock progresivo y hard rock en los 70 y que siguió evolucionando durante décadas, consiguiendo 14 álbumes de platino en Estados Unidos sin que sus integrantes se pelearan jamás. Se reformaron no porque extrañaran Rush, sino porque extrañaban tocar juntos como amigos. “Esto se remonta a antes de los orígenes de la banda”, dice Lifeson. “Cuando estábamos en la secundaria, nos juntábamos a tocar. La música fue lo que nos unió como amigos”.
La decisión de volver a ser Rush nació de unas jam sessions, dice Lee. “Nos desviamos y empezamos a tocar canciones de Rush. Cuando una jam se agotaba, uno de nosotros decía: ‘¿Por qué no tocamos esta canción? ¿La recordamos?’. Así que lo hacíamos. Y… no podíamos”.
“Éramos tan malos”, añade Lifeson.
“Le dije a Al: o hacemos esto o no. El tiempo avanza y no sé cuanto tiempo tenemos” — Geddy Lee
Tocar en dos conciertos tributo a el difunto baterista de Foo Fighters, Taylor Hawkins, en el 2022 les dio una inyección de adrenalina, e hicieron planes provisionales antes de que Lifeson se echara atrás perdiendo el valor. Cuando surgió de nuevo la idea de Rush, Lee dice: “Le dije a Al: ‘Mira, o hacemos esto o no lo hacemos. No puedo hablar de esto cada dos años. Porque el tiempo avanza y no sé cuánto tiempo tenemos. Así que si vamos a hacerlo, lo hacemos ahora. Si no, bien, simplemente no hablemos de ello'”.
Lifeson: “Historia real.”
Quedaba un problema: el puesto de batería. Peart no era solo un baterista notable; era quizás el baterista de rock más distintivo y técnicamente hábil de su generación y de muchas otras. Era el miembro favorito de muchos fans de Rush. Y él escribía la letras. Lee y Lifeson asienten cuando sugiero que reemplazarlo es un poco como decirle a un joven jugador de béisbol que va a sustituir a Babe Ruth.
“¡Sal ahí y dale al bate, chico!” dice Lifeson, riendo.
La baterista que han escogido es Anika Nilles, de 42 años y de Alemania. El técnico de bajo de Lee la recomendó, después de trabajar en una gira de Jeff Beck en la que ella tocó. Después de una videollamada, ella vino a Canadá en marzo pasado para una semana de audiciones.
‘Encajó en ella’ … Lifeson (izquierda) y Lee con su nueva baterista, Anika Nilles. Fotografía: Richard Sibbald
Normalmente, cuando una banda contrata a un nuevo miembro, hablan con entusiasmo sobre la nueva energía del grupo, cómo ha permitido renovar las canciones. ¿Rush quería a alguien que hiciera eso, o alguien que tocara copias exactas de las partes de Peart?
“Tiene que empezar ahí”, dice Lifeson. “Tiene que ser fiel a los arreglos, porque esa es la expectativa de los fans. Pero no le ponemos restricciones. Cuando se sienta cómoda y segura con los arreglos, es libre de mejorarlos con su propio espíritu”.
“Y lo hará”, dice Lee. “Pero honestamente, no creo que supiéramos cuáles eran nuestras expectativas cuando ella llegó. Cuando empezamos a tocar con ella, algo se sentía mal. Y yo, por supuesto, pensé: ‘Esto no va a funcionar’. Esos fills aparentemente imposibles no fueron un problema para ella en absoluto. Lo difícil era entender una relación entre la caja, el bombo y el hi-hat que es diferente de su formación.
“Los primeros cuatro días fueron una montaña rusa, ella estaba nerviosa, con jetlag, y nosotros estábamos inseguros. Tuvimos una pequeña charla antes del último día: ‘No sé, Al, ¿esto va a funcionar?’. Hablamos de todas las cosas que nos gustaban de ella, de su gran ética de trabajo, buena persona y profundos conocimientos, gran habilidad técnica. Así que hay muchos aspectos positivos. Así que no nos apresuremos. Y entramos en ese último día y ella lo clavó, joder”.
“De repente entendió de lo que habíamos estado hablando toda la semana”, dice Lifeson, “no del aspecto técnico, sino de las cosas entre las cosas grandes, en las que Neil era simplemente increíble, y esas dinámicas internas que solo otro baterista puede entender, y simplemente encajó en ella”.
‘Simplemente le echo de menos’ … de izquierda a derecha, Lee, Lifeson y Peart en 1977. **Fotografía:** Fin Costello/Redferns
Ella podrá tener mucho talento, pero aún debe intentar encajar con amigos que se conocen desde la infancia. Hasta el final, Lee y Lifeson se referían a Peart, quien sólo se unió a Rush en 1974, como “el chico nuevo”.
“Sí, excluimos a Neil así durante años, pero él quería entrar, quería demostrarnos que podía ser tan tonto como nosotros, y era muy gracioso. Él prácticamente se abrió paso a la fuerza en nuestra amistad, y funcionó. Y Anika es muy callada, y se está deslizando en nuestra amistad.”
Rush, en la forma en que el mundo los conoció, llegó cuando Peart reemplazó a John Rutsey como baterista y se hizo cargo de las letras. En su debut, con Rutsey, eran una banda de heavy blues rock sub-Led Zeppelin. Pero Lee y Lifeson se obsesionaron con emular a sus héroes del prog como Yes y Genesis, y necesitaban un baterista que estuviera a la altura de sus aspiraciones: ese fue Peart.
“Queríamos tocar como gente así,” dice Lee. “Queríamos ser así de precisos, ser tan grandiosos como ellos, o tan conceptuales. Esos discos nos llevaban, y nosotros queríamos entrar.” Y así llegó la gran serie de discos – *Caress of Steel*, el *2112* que definió sus carreras, *A Farewell to Kings* y *Hemispheres* – llenos de suites de varias partes y letras sacadas directamente de los estantes de fantasía de la librería (“¡’By-Tor and the Snow Dog’ era una broma!” insiste Lee, ante la sugerencia de que su humor no se transmitía en la música). Fueron la banda que inspiró a legiones de chicos de 14 años a comprar libros de **Ayn Rand**, y para quienes ningún solo podía ser demasiado intrincado: su instrumental *La Villa Strangiato* era demasiado complejo para que lo tocaran de seguido en el estudio. (Su subtítulo: *Un Ejercicio en Autoindulgencia*).
Al pasar los 70 a los 80, los sintetizadores y texturas más suaves entraron en su música – por petición de Lee – y las letras de Peart se alejaron de lo mítico hacia lo personal y humano, en canciones como el éxito *Subdivisions*, sobre la soledad del adolescente suburbano. ¿Se hizo más fácil para Lee identificarse con las letras al volverse más humanas?
“Sí y no. Hubo veces que era demasiado personal e incómodo para mí – yo era el tipo que empujaba por la universalidad en sus letras. Después de que regresamos con *Vapor Trails* [el primer álbum de Rush tras la muerte de la hija de Peart y luego su esposa en 1997 y 1998], hubo momentos muy confesionales. Era casi demasiado íntimo para mí, y yo tenía que ser el público ahí y decir: ‘Mira, no quiero cambiar lo que intentas decir. Pero déjame entrar un poco para que no sea solo sobre tu experiencia’. Esa fue una conversación difícil.”
La amistad permitió a Rush superar vicisitudes que otras bandas no habrían tolerado. Para finales de los 80, Lifeson estaba absolutamente harto del papel decreciente de su guitarra en la banda. La respuesta fue simple: complacerlo. Volver a ser una banda de guitarra, aunque eso significara el fin de la era favorita de Lee en la banda y la entrada en su era menos favorita.
A mediados de los 2000, Peart decidió reinventar completamente su estilo, tomando lecciones del baterista de jazz **Freddie Gruber**: eso era lo que él quería, así que se adaptaron. “Fue incómodo al principio, porque nosotros queríamos que él diera vuelta a las baquetas y empezara a golpear,” dice Lee. “Y él fue resuelto en que no iba a cambiar. Así que tuvimos que ajustar un poco el *feel*. Para mí, como bajista fue interesante, porque él tenía un *swing* más redondo en su forma de tocar. Y creo que es parte de lo que nuestra banda siempre fue: abierta. Así que para nosotros no estar abiertos a este cambio hubiera sido antitético.”
Eso a su vez creó problemas nuevos, porque en su siguiente gira, Peart tenía un conjunto de canciones para tocar al nuevo estilo, y otro conjunto que requería una técnica completamente diferente. “Creo que eso es lo que lo convirtió en un baterista monstruoso y asombroso al final,” dice Lee. “Era más feroz y al mismo tiempo podía cambiar el *swing* en un instante.”
Cuando hablan de Peart, no es con ojos nublados. A veces Lee, especialmente, se refiere a él en tiempo presente (“Cómo toca Neil…”). Pero la pérdida es profunda. “Simplemente lo extraño,” dice Lee. “No sé si hay una sola cosa que extrañe de él.”
“Su risa,” dice Lifeson.
“Cuando dice, ‘¡Oh, vamos!’ y te descubre tu farol,” dice Lee. “Fue un mentor para mí en muchas formas. Era una persona muy estimulante para estar cerca.” Luego se ríe y mira a Lifeson. “Y me encantaba como Neil solía golpearlo tan fuerte en el hombro. O simplemente me miraba y decía: ‘¡Pégale!'”
**Al final, todo se reduce al amor…** Lifeson (izquierda) y Lee en gira en 2012. **Fotografía:** Richard Sibbald
Al final, todo se reduce al amor. No solo el amor de los principales entre ellos, sino el amor de su audiencia por ellos. Señalan que tras el documental del 2010 **Rush: Beyond the Lighted Stage**, hubo un aumento en el cariño hacia ellos. Lifeson cree que la gente respeta su ética de trabajo; Lee que admiran la *nerdery* sin complejos de Rush.
Sugiero que es más simple: la gente encontraba su amistad muy conmovedora. Lifeson asiente. Lee dice: “Sé que cuando hago alguna publicación en Instagram y hablo de él, o él habla de mí, la respuesta es una locura. Simplemente les encanta.”
La mayor diferencia entre ellos es la forma en que expresan los sentimientos.
“Él es muy emocional,” dice Lee.
“Lo soy,” asiente Lifeson. “Demasiado emocional.”
“Puede pasar de cero a cien con un comentario aparentemente inocente. ‘Al, cálmate. Eso no es de lo que estamos hablando.'”
“Eso ayuda.”
“Realmente puede explotar. Un verdadero serbio.” Los padres de Lifeson, Nenad y Melanija Živojinović, vinieron a Canadá desde la antigua Yugoslavia. Lo único que le calma es ir a comer cerdo en algun sitio. Y yo probablemente soy demasiado controladora para él.
“Sí.”
“Y demasiado racional.”
“Sí, sí.”
Y aún así, después de 60 años, si a ellos y a sus esposas de 50 años los invitan a cenar, es mejor que los anfitriones no sienten a Lee y Lifeson juntos, porque nadie más les interesa. Se sientan con las cabezas juntas, inmersos en su fiesta privada. Lee se vuelve hacia Lifeson. “Eso hicimos una noche en casa de Tim. Habían planeado una cena maravillosa, y nosotros simplemente los alienamos.”
Lifeson asiente como un labrador grande y feliz. “¡Eso pasa mucho!”
La gira de Rush por EE.UU. empieza el 7 de junio en el Kia Forum, Los Ángeles. Su gira sudamericana comienza el 15 de enero de 2027 en el Movistar Arena, Buenos Aires. Su gira europea empieza el 19 de febrero de 2027 en La Défense Arena, París, con fechas en el Reino Unido en Glasgow, Manchester y Londres. Más información: rush.com/new-rush-2027-tour.