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Este miércoles, 30 de abril, marca medio siglo desde la caída de Saigón. La toma de la capital de Vietnam del Sur, renombrada como Ciudad Ho Chi Minh, por las fuerzas norvietnamitas reunió a un país dividido por una larga guerra civil que mató a más de 3 millones de civiles, un triunfo de una visión del futuro de Vietnam a expensas violentas de otra, con muchos atrapados peligrosamente en el medio.
Para Estados Unidos, la caída de Saigón fue una humillación indiscutible y el fin de lo que entonces era su guerra más larga, una que mató a más de 58,000 soldados, dividió a una nación y que solo ha crecido en ignominia con el tiempo. Cincuenta años después, la imagen es clara: la americanización de la guerra de Vietnam fue una locura incomprensiblemente costosa, mal dirigida, increíblemente horrorosa basada en mentiras políticas e inteligencia dudosa. Se enseña como un breve pero perturbador capítulo en las escuelas estadounidenses, si es que se enseña en absoluto.
Pero como se describe en Turning Point: The Guerra de Vietnam, una nueva y amplia serie de Netflix sobre el conflicto y su largo y oscuro legado, la guerra dejó una marca indeleble en la psique estadounidense que todavía está supurando hoy. “La América que existía antes de que Estados Unidos se involucrara militarmente en Vietnam era un país radicalmente diferente al que surgió después de que nuestras tropas regresaron a casa”, dijo el director Brian Knappenberger. “Esa nueva América que surgió de este conflicto contenía las raíces de muchas de las plagas que aquejan a nuestra sociedad hoy en día: una amplia alienación, profunda cinismo, profunda desconfianza en el gobierno, un colapso de nuestras instituciones cívicas”.
Ese cinismo surgió en gran parte de la abismal desconexión entre lo que el gobierno bajo John F. Kennedy, Lyndon Johnson, Richard Nixon y Gerald Ford decía que estaba sucediendo, y lo que los estadounidenses descubrieron que estaba sucediendo a través de las noticias, la experiencia de sus seres queridos o la ausencia de seres queridos que nunca regresaron a casa. En Estados Unidos, la creencia en las fuerzas armadas pasó de ser sacrosanta a cuajada; la percepción del conflicto dependía de a quién escuchabas. “Hay historia en el sentido de hechos. Pero también hay historia en forma de historias, de narrativas”, dice el historiador y escritor Viet Thanh Nguyen en el primer episodio de la serie. La aclamada novela de Nguyen de 2015, The Sympathizer, que traza las lealtades mutables de un topo norvietnamita a lo largo de muchos años, comienza durante la catastrófica – o, dependiendo de con quién hables, triunfante – caída de Saigón; como refugiado vietnamita del Sur en Estados Unidos, Nguyen dice que era consciente de cómo “en ambos de estos países, hay historias profundamente conflictivas. Eso es parte de lo que llevó a la guerra en Vietnam”.
En cinco capítulos de aproximadamente 80 minutos, la serie de Knappenberger profundiza en esas historias, superponiendo narrativas subjetivas – entre ellas, la firme dicotomía del comunismo vs democracia que sustentaba la participación de Estados Unidos y la lionalización de Ho Chi Minh en el Norte – sobre una clara línea de tiempo de eventos. Knappenberger también dirigió entradas de Turning Point sobre la Guerra Fría y la “guerra contra el terrorismo”, dos conflictos inextricables de la guerra de Estados Unidos en Vietnam; al igual que en esos programas, la guerra de Vietnam avanza cronológicamente, cubriendo cuatro administraciones presidenciales estadounidenses a partir de John F. Kennedy, quien inicialmente intensificó la participación militar estadounidense en el Sur de Vietnam bajo el pretexto de “asesorar” a su ejército contra la real y percibida incursión comunista desde el norte.
El conflicto en Vietnam marcó no solo un cambio radical en el papel de Estados Unidos en el escenario mundial, sino también en cómo se documentaba la guerra. La serie se basa extensamente en imágenes de archivo de CBS, uno de los principales medios de comunicación de Estados Unidos en el terreno en Vietnam, cuyos reporteros fueron responsables de algunas de las mayores rupturas con la línea del partido militar estadounidense. Para los espectadores de entonces y de ahora, las imágenes “nos acercan mucho más a la realidad de lo que está sucediendo de una manera que resultó muy, muy impactante”, dijo Knappenberger. Desde entrevistas con soldados estadounidenses cuestionando abiertamente por qué están luchando, hasta imágenes gráficas de mujeres y niños masacrados por soldados estadounidenses en My Lai, hasta fosas comunes en Hue tras la brutal ofensiva del Tet de los norvietnamitas, el público estadounidense fue inundado con la horrible realidad de la guerra con una cercanía revolucionaria y escalofriante.
La serie también proporciona una impresionante proximidad al pensamiento de los presidentes estadounidenses, debido a su ingenua grabación aparente de todas las reuniones y llamadas telefónicas en la Oficina Oval. Knappenberger y su equipo clasificaron cientos de horas de estas cintas, desde Kennedy hasta Nixon, que revelan cómo la guerra “a menudo se libraba por razones políticas, y que muchas de las decisiones sobre qué hacer en Vietnam – particularmente el proceso de paz – realmente estaban siendo impulsadas por la política electoral en Estados Unidos”, dijo Knappenberger. Como se reveló más tarde en los Papeles del Pentágono, los funcionarios estadounidenses sabían para 1967 que Estados Unidos nunca ganaría decisivamente contra los norvietnamitas y el Movimiento de Liberación Popular, conocido coloquialmente como el Viet Cong, y engañaron al público para continuar de todos modos. “Nadie quería ser el presidente que perdiera Vietnam”, dijo Knappenberger, “y a menudo eso tenía prioridad sobre vietnamitas y estadounidenses muriendo en un conflicto que nunca se resolvería de la manera que Estados Unidos quería que se resolviera”.
Fotografía: Netflix
El costo de ese conflicto, tanto para civiles como para soldados, combatientes y manifestantes por igual, queda claro a través de una impresionante recopilación de entrevistas, incluidos numerosos participantes vietnamitas de varias facciones del conflicto civil. “Tantas veces los eventos de esta guerra se cuentan desde la perspectiva estadounidense solamente”, dijo Knappenberger. “Pero en Vietnam, es importante recordar que esto fue en gran medida una guerra civil tanto como cualquier otra cosa. La comprensión de estos eventos no puede separarse del hecho de que hay dos partes diferentes de este país que tenían visiones muy, muy diferentes de lo que su futuro podría ser”. Esas visiones se fragmentaron a lo largo de líneas superpuestas y desconcertantes: voluntarios del Viet Cong, más del 70% de los cuales eran mujeres, que sufrieron brutalidad por parte del gobierno vietnamita del Sur y/o de soldados estadounidenses; leales vietnamitas del Sur que creían en la democracia de alguna forma; soldados del Norte y del Sur atormentados por la violencia; ciudadanos comunes de ambos lados arrastrados a la guerra; millones de refugiados en Estados Unidos, Canadá y otros países.
Knappenberger, cuyo padre sirvió en Vietnam, también dedica tiempo a las diferentes experiencias de los veteranos estadounidenses, muchos de los cuales fueron reclutados en el conflicto de manera no voluntaria o experimentaron una profunda desilusión cuando se enfrentaron a evidencia de la locura de la guerra. Es cierto, como la serie relata en detalle nauseabundo, que Estados Unidos cometió muchas atrocidades en Vietnam – “simplemente rastreas a las personas y las matas. Y las matas de la manera que quieras,” recuerda Scott Camil, un soldado estadounidense que luego lideró a los Veteranos de Vietnam Contra la Guerra, sobre la mentalidad alentada por los líderes militares estadounidenses en Vietnam. El testimonio de Camil ante el Congreso inspiró la canción de Graham Nash Oh! Camil (The Winter Soldier). También es cierto que la guerra fue infernal, y el sentimiento público en su contra o el desprecio directo a los veteranos alienó a muchos hombres traumatizados por su experiencia. “Es evidente que esta guerra sigue siendo una herida abierta de dolor y trauma para muchas personas”, dijo Knappenberger.
La Guerra de Vietnam ofrece lecciones claras sobre la fallibilidad y la arrogancia estadounidenses, la intractabilidad del conflicto político, los riesgos de un poder ejecutivo sin escrúpulos, coercitivo y poco transparente como el ejemplificado por Nixon, el profundo desperdicio que es la guerra. Y sin embargo, como señala explícitamente la serie, Estados Unidos ha repetido muchos de los mismos errores. Las imágenes de protestas en los campus en la década de 1960 reflejan las de hoy que piden el fin del apoyo militar de Estados Unidos a la guerra de Israel en Gaza, que nuevamente ha destruido las vidas de demasiados civiles inocentes. Las imágenes de la caída de Saigón prefiguran de manera inquietante la misma escena en Kabul 46 años después, cuando Estados Unidos se retiró de 20 años de contrainsurgencia en Afganistán en un drama infernal de caos, devastación y promesas rotas.
Entonces y ahora, “simplemente tienes este creciente sentido de quiénes somos como país”, dijo Knappenberger. “¿Cuál es nuestro papel en términos de usar nuestra fuerza militar en todo el mundo? ¿Y por qué no aprendimos? ¿Somos los Estados Unidos de la amnesia?”
La serie existe, en parte, para recontextualizar los recuerdos de Vietnam para aquellos que lo vivieron. Y, en parte, para informar a aquellos que saben poco al respecto pero crecieron en un país moldeado por el conflicto. “Espero que muchas personas que nacieron mucho después de estos eventos vean algo de nuestra época y de relevancia aquí”, dijo Knappenberger. “Que puedan comprender, y puedan informar sus vidas y decisiones, a medida que personas cada vez más jóvenes continúan con este drama humano, a medida que la historia continúa”.
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