Buscando el Grand Slam, TNT y el campeón defensor Meralco se encuentran en aprietos en este momento en la PBA Philippine Cup.
Los Tropang 5G, que buscan desafiar a aquellos que dudan de sus posibilidades de llevarse el título sin Rondae Hollis-Jefferson, han hecho todo lo contrario, cayendo a un inicio de 0-2 luego de la derrota del domingo por 100-94 ante los Converge FiberXers en Antipolo City.
“Venimos de dos conferencias jugando con Rondae, así que honestamente estamos realmente ajustando sin él,” admitió RR Pogoy en filipino. “Antes, él siempre estaba en defensa y siempre estaba ahí para limpiar los tableros, así que estamos haciendo muchos ajustes.”
Meralco, ahora en la mitad de las eliminatorias, está lidiando con un récord de 2-3 después de caer en su tercer juego consecutivo el domingo, una derrota de alto puntaje por 128-116 ante Rain or Shine.
Chris Newsome jugó solo 27 minutos y solo anotó tres puntos en 1 de 6 tiros, aunque tuvo cuatro rebotes y siete asistencias. Pero las preocupaciones sobre su estado físico podrían ser cruciales en las posibilidades de los Bolts después de que la estrella estuvo afectada por calambres durante todo el partido.
“Cualquier vez que estás en una racha perdedora, no se siente bien,” dijo Newsome a The Inquirer. “Quieres un buen comienzo para llegar a los playoffs temprano antes de que los equipos que están en las Finales y las semifinales vuelvan a la mezcla. [Y] perdimos esa oportunidad.”
TNT perdió 91-74 ante NLEX el miércoles pasado en el Smart Araneta Coliseum, luego quedó atrás por 22 contra un equipo más alto de Converge que vio a Justin Arana y al novato Justine Baltazar producir un doble-doble cada uno.
Phoenix el viernes
Pero si hay un poco de luz brillante, TNT puede mantenerla en la forma en que jugó en la segunda mitad cuando la ventaja de Converge se redujo a seis detrás de Pogoy, además de aportes de Poy Erram y Kelly Williams, y el tiro de Calvin Oftana, quien terminó con 33.
“Entramos al juego contra NLEX sin juegos de preparación, así que esperábamos que tuviéramos dificultades,” dijo Pogoy. “No esperábamos jugar así contra Converge, pero sentí que en la segunda mitad finalmente entendimos cómo queremos jugar.”
Al igual que en la conferencia anterior, TNT perdió sus dos primeros juegos. Pero luego, una racha de seis victorias consecutivas siguió en camino hacia el título. La oportunidad de replicar eso comienza el viernes contra Phoenix en Montalban, Rizal, antes de enfrentar a San Miguel Beer, con un sólido récord de 3-1, dos noches después en Antipolo.
Por otro lado, Meralco tiene un largo descanso antes de enfrentarse a NorthPort el 9 de mayo, en lo que Newsome y compañía esperan sea una buena racha en la recta final de las eliminatorias.
“Esta [racha negativa] es algo por lo que tenemos que luchar y muestra que tenemos mucho trabajo por delante,” dijo Newsome. “Por supuesto, somos los campeones defensores, así que todo el mundo tiene su mira en nosotros y eso es de esperarse. Así que depende de nosotros hacer los ajustes y seguir luchando.” INQ