Tom Bateman y Ana Faguy
BBC News, Minneapolis y Washington
Vídeo: Así ocurrió el tiroteo en la escuela católica de Minneapolis
El tiroteo en una escuela de Minneapolis que dejó dos niños muertos y otras 17 personas heridas está siendo investigado como un crimen de odio anticatólico, dice el FBI.
“El FBI investiga este tiroteo como un acto de terrorismo doméstico y un crimen de odio dirigido contra católicos,” dijo el director del FBI, Kash Patel, en una publicación en X.
Los dos niños, de ocho y diez años, fueron asesinados cuando un atacante disparó a través de las ventanas de la Iglesia de la Anunciación de la ciudad el miércoles por la mañana, mientras los niños celebraban la misa.
El atacante, quien murió en el lugar por una herida de bala autoinfligida, fue identificado posteriormente por la policía como Robin Westman de 23 años.
Las autoridades aún no han revelado un motivo sospechoso para el ataque.
Una constante llegada de dolientes llegó a la escena el miércoles por la noche, algunos dejando flores.
Había una sensación de shock e ira de que esto hubiera pasado al comienzo de una misa que daba la bienvenida al nuevo trimestre escolar.
El Papa Leo XIV, el primer papa estadounidense, fue uno de los que rindió homenaje a las jóvenes víctimas, diciendo que estaba “profundamente entristecido” por el ataque.
El Jefe de Policía Brian O’Hara dijo a los periodistas: “Este fue un acto deliberado de violencia contra niños inocentes y otras personas que estaban rezando.”
“La pura crueldad y cobardía de disparar contra una iglesia llena de niños es absolutamente incomprensible,” dijo.
La policía comenzó a recibir llamadas sobre el tiroteo justo antes de las 08:00 hora local (13:00 GMT) del miércoles.
El atacante se acercó al lateral de la iglesia, que también alberga una escuela, y disparó decenas de veces através de las ventanas utilizando tres armas de fuego: un rifle, una escopeta y una pistola. La policía también encontró una bomba fumígena en el lugar.
Los oficiales investigan si el sospechoso disparó dentro del edificio o si todos los disparos vinieron desde afuera de la iglesia, señalando que no se encontraron casquillos de balas adentro.
Un vecino, Patrick Scallen, le dijo a la BBC que corrió hacia el tiroteo después de oír los disparos y vio a tres niños huyendo de la iglesia, uno de ellos una niña con una herida en la cabeza.
“Ella no paraba de decir ‘Por favor, sujétame la mano, no me dejes’ y yo le dije que no me iba a ir a ningún sitio.”
Vídeo: Alumno de quinto grado cuenta cómo su amigo le protegió de los disparos
Un niño de 10 años que sobrevivió al ataque le dijo a la afiliada de CBS, WCCO, que su amigo le salvó de las balas echándose encima de él.
“Yo estaba como a dos asientos de la vidriera de colores,” dijo. “Aunque mi amigo, Víctor, me salvó porque se echó encima de mí, pero a él le dieron.”
“Mi amigo recibió un disparo en la espalda, fue al hospital… yo estaba super asustado por él pero creo que ahora está bien,” dijo.
La Iglesia de la Anunciación, ubicada en una área residencial del sur de Minneapolis, enseña a estudiantes de entre 5 y 14 años.
La madre del atacante, Mary Grace Westman, trabajó anteriormente en la escuela, según un boletín escolar del 2016. Una publicación en Facebook dice que se jubiló de ese puesto en 2021.
La policía encontró una nota que Westman programó para publicar en línea a la hora del tiroteo. Los investigadores desde entonces han borrado la publicación.
El nombre de Westman fue cambiado legalmente de Robert a Robin en el 2020, según muestran los registros judiciales de Minnesota. En la solicitud, el juez escribió: “El menor se identifica como mujer y quiere que su nombre refleje esa identificación.”
Hablando en una rueda de prensa el miércoles, el alcalde de Minneapolis, Jacob Frey, rechazó el odio dirigido hacia la comunidad transgénero tras el ataque.
En sus propias actualizaciones, la Secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, dijo que Westman era un “hombre, que decía ser transgénero”, y en su publicación en X, Patel se refirió a Westman como “un masculino”.
El gobernador de Minnesota, Tim Walz, dijo que el presidente Donald Trump y su equipo habían expresado sus “más profundas condolencias” y ofrecido ayuda.
Dijo que la situación era “demasiado común – no solo en Minnesota, sino en todo el país”, añadiendo que esperaba que ninguna comunidad o escuela tuviera que pasar nunca por un día así.
Trump dijo luego que la bandera de EE.UU. ondearía a media asta en la Casa Blanca como muestra de respeto hacia las víctimas.