“Bueno, la tragedia de la obstrucción continúa”.
Así es como, con el equivalente verbal de un suspiro, el senador John Kennedy de Luisiana resumió el tercer día del cierre del gobierno de los Estados Unidos.
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El viernes, el Senado de EE. UU. se reunió antes de un receso de fin de semana para votar una vez más sobre una resolución continua que mantendría al gobierno financiado hasta el 21 de noviembre.
Los republicanos han promocionado la resolución como un proyecto de ley de presupuesto “honesto”, que mantiene el statu quo. Pero los demócratas han dicho que se negarán a considerar cualquier proyecto de ley que no contemple el gasto en atención médica.
A finales de año, los subsidios bajo la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio están programados para expirar, un hecho que se espera provoque que las primas de seguro aumenten para muchos estadounidenses. Y los demócratas han pedido a los republicanos que reconsideren los recortes a Medicaid, el programa de seguro del gobierno para hogares de bajos ingresos, tras la aprobación de un proyecto de ley a principios de este año que reduce sus requisitos.
Pero el resultado ha sido un punto muerto en el Capitolio, con ambas partes intercambiándose culpas y sin una resolución a la vista. La frustración era visible en ambos lados.
“Este cierre es estúpido hasta los huesos, hasta la médula”, dijo Kennedy desde el hemiciclo del Senado.
Por cuarta vez el viernes, los demócratas rechazaron la propuesta de los republicanos, que previamente había aprobado la Cámara de Representantes siguiendo las líneas del partido.
Solo tres senadores se desvincularon del caucus de su partido: la demócrata Catherine Cortez Masto de Nevada, el demócrata John Fetterman de Pensilvania y el independiente Angus King de Maine.
En el flanco republicano, el senador Rand Paul también se negó a votar junto a los miembros de su partido. Su preocupación, dijo, era cómo el gasto contribuiría a la deuda federal.
El resultado fue una votación de 54 a 44 en la cámara del Senado de 100 asientos, muy por debajo de los 60 votos que los republicanos necesitan para superar un filibustero y así aprobar el proyecto de ley.
Como contrapropuesta, los demócratas presentaron un proyecto de ley que vería más de $ 1 billón dedicados al gasto en atención médica. Pero éste también fracasó en una votación del Senado.
El presidente de la Cámara, Mike Johnson, camina por el Capitolio el 3 de octubre (J Scott Applewhite/AP Photo)
Señalamientos en el Capitolio
En una conferencia de prensa posterior, el líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, dijo que el punto muerto solo podría romperse si los republicanos cambiaran su táctica y negociaran sobre la cuestión de la atención médica.
“Hoy vimos a los republicanos ejecutar la misma jugada, y obtuvieron el mismo resultado. La pregunta es: ¿cambiarán de rumbo?” les dijo a los periodistas.
Schumer acusó a los republicanos de haber “malgastado una semana” con cuatro votos que terminaron en el mismo resultado.
“Mi caucus y los demócratas insisten en que debemos proteger la atención médica del pueblo estadounidense”, dijo. “En vez de tratar de venir a la mesa y negociar con los demócratas y evitar cerrar el gobierno, la Casa Blanca y los compañeros republicanos han prometido hacer de esto un cierre de ‘máximo dolor’”.
Mientras tanto, los líderes republicanos acusaron a los demócratas de intentar obstruir el proceso en lugar de proceder con el statu quo.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, también argumentó que programas como Medicaid necesitaban desesperadamente una reforma.
“Medicaid ha estado plagado de fraude y despilfarro, por lo que lo reformamos. ¿Por qué? Para ayudar a proporcionar más y mejores servicios de salud para el pueblo estadounidense”, dijo en una conferencia de prensa. “Tuvimos a tantas personas en Medicaid que nunca tenían la intención de estar allí”.
Johnson acusó a Schumer de intentar congraciarse con el ala progresista del Partido Demócrata, en anticipación a unas primarias de 2028 para su escaño en el Senado: “Tiene que demostrar que está luchando contra los republicanos”.
Sin embargo, ambos lados del hemiciclo expresaron su simpatía por los trabajadores federales atrapados en medio del cierre.
La Oficina de Presupuesto del Congreso ha estimado que casi 750,000 personas enfrentan permisos no remunerados por cada día que continúa el cierre. Otros deben seguir trabajando sin paga.
La compensación total para los empleados afectados asciende a aproximadamente $400 millones por día, según las estadísticas de la oficina de presupuesto. Gracias a una ley de 2019, la Ley de Tratamiento Acordado de Empleados del Gobierno, los empleados federales eventualmente recibirán el pago retroactivo, pero solo después de que concluya el cierre.
Tácticas de presión
En un esfuerzo por presionar a los demócratas para que aprobaran la resolución continua, Johnson emitió un aviso el viernes por la tarde de que la Cámara de Representantes no regresaría a sesión hasta el 14 de octubre como muy pronto.
En cambio, su memorándum pidió a los representantes que participaran en un “período de trabajo en el distrito”, fuera de la capital de los Estados Unidos.
Ese anuncio fue diseñado para ejercer presión sobre el Senado para que actuara sobre la resolución continua que la Cámara ya había aprobado. Antes del anuncio de Johnson, se esperaba que la Cámara reanudara su trabajo en el Capitolio el 7 de octubre.
Mientras tanto, John Thune, el líder de la mayoría del Senado, indicó que estaría dispuesto a considerar las preocupaciones de los demócratas sobre la atención médica, pero solo una vez que se reabriera el gobierno.
Aún así, no garantizó que los subsidios de atención médica que expiraban se restaurarían si los demócratas cedían.
“No podemos hacer compromisos o promesas sobre los subsidios de Covid porque no es algo para lo que podamos garantizar que existan los votos para hacerlo. Pero lo que he dicho es que estoy dispuesto a tener conversaciones con nuestros colegas demócratas sobre cómo abordar ese problema”, dijo Thune.
“Pero eso no puede suceder mientras el gobierno está cerrado”.
El expresidente republicano, Donald Trump, mientras tanto, ha amenazado con utilizar el cierre como una oportunidad para reducir la fuerza laboral federal y recortar los programas que benefician a las fortalezas demócratas.
Ya esta semana, su administración ha dicho que está suspendiendo $18 mil millones en proyectos de infraestructura de la ciudad de Nueva York, incluso para túneles bajo el río Hudson, así como cerca de $8 mil millones en iniciativas de energía limpia.
Pero el viernes, Russ Vought, director de Trump para la Oficina de Gestión y Presupuesto de los Estados Unidos, anunció que otra ciudad importante sería objetivo de recortes: Chicago, Illinois.
Vought publicó en redes sociales que dos proyectos de infraestructura de Chicago, con un valor de $2.1 mil millones, “se han suspendido para garantizar que la financiación no fluya hacia contrataciones basadas en la raza”.
En una conferencia de prensa posterior, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo que todavía se estaba trabajando en una reducción de la fuerza laboral federal, y que Vought se había reunido con los líderes de las agencias para discutir los despidos.
“Tal vez si los demócratas hacen lo correcto, este cierre del gobierno puede terminar. Nuestras tropas pueden recibir un pago nuevamente. Podemos volver a hacer el trabajo del pueblo estadounidense”, dijo Leavitt.
“Pero si este cierre continúa, como hemos dicho, los despidos son una consecuencia desafortunada de ello”.
Pero los líderes demócratas descartaron esas amenazas como tácticas de presión destinadas a distraer de la cuestión central de la atención médica.
En sus comentarios, Schumer argumentó que la atención médica también era una prioridad para los distritos republicanos, y que los líderes republicanos deberían actuar en consecuencia.
“Es simple”, dijo Schumer. “Pueden reabrir el gobierno y hacer que la atención médica de las personas sea más asequible al mismo tiempo”.
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