—¿Sabes por qué hago esta película? ¿Qué gano yo con esto? —pregunta un exasperado Francis Ford Coppola a Shia LaBeouf en el set de Megalopolis—. No gano dinero. No gano fama; ya tengo fama. No gano Oscars, ya tengo Oscars. ¿Qué obtengo que quiera?
LaBeouf finalmente se rinde.
—¡Diversión! —exclama Coppola—. ¡Quiero divertirme!
Hacer Megalopolis no parece la idea de diversión de la mayoría de la gente. Coppola intenta coordinar actores, equipo, vestuarios, locaciones, sets lujosos y efectos especiales, todo para una extensa historia de ciencia ficción mezclada con la Antigua Roma que nadie entiende completamente. A eso hay que sumarle que el cineasta gastó 120 millones de dólares de su propio dinero en este proyecto pasional, vendiendo parte de su negocio de vinos para financiarlo, después de casi 50 años intentando realizarlo. La producción además fue afectada por retrasos, problemas técnicos y discusiones. Uno piensa que esto es demasiado para lo que cualquier persona de 83 años debería pasar.
Pero ver a Coppola haciendo *Megalopolis* a menudo es bastante divertido – quizás más divertido que el producto final, para ser honesto. Así como el documental Hearts of Darkness capturó el caos y los conflictos detrás del legendario Apocalypse Now de Coppola en 1976, la nueva película de Mike Figgis, Megadoc, nos lleva al set de la última y más grandiosa aventura de Coppola. Si bien esta vez no hubo ataques al corazón ni tifones, sí obtenemos un retrato tan crudo e íntimo de un autor trabajando como no habíamos visto hace tiempo.
Eso se debe en parte a la naturaleza del proyecto y a las personalidades detrás de él, pero también es un testimonio de la habilidad de Figgis como un cineasta intuitivo, discreto y observador. —Tengo un gran problema con la forma en que se filman los documentales ahora; se filman como malas películas de serie B —dice Figgis, justo antes del estreno de Megadoc en el festival de cine de Venecia—. Sé por experiencia propia que para obtener financiamiento para un documental, tienes que presentar un guion, lo cual me parece la antítesis de lo que un documental debería ser; debería ser un viaje de descubrimiento.
Figgis dice que conoce a Coppola desde hace décadas. Se conocieron por primera vez en los años 90, después de que él eligió a Nicolas Cage – el sobrino de Coppola – para su exitosa película Leaving Las Vegas. Cuando se enteró de que Coppola finalmente iba a comenzar a trabajar en Megalopolis, Figgis le escribió para felicitarlo. —Casi como una ocurrencia tardía, un poco en broma, le dije: ‘Si necesitas una mosca en la pared, avísame’. Unos meses después —recuerda—, Coppola lo llamó de la nada diciendo: ‘¿Cuándo podrías estar aquí? ¿Tienes visa? ¿Puedes venir ahora?’ Es muy típico de Francis.
‘El proceso para él siempre ha sido uno de experimentación’… una vista a través de la cámara durante el rodaje de Megalopolis. Fotografía: Elliefilm Megadoc LLC
Días después, en noviembre de 2022, con un equipo pequeño y su cámara más pequeña, Figgis llegó a Atlanta, donde Coppola y su elenco recién estaban comenzando los ensayos. —Cuando llegué por primera vez, no me presentaron, así que nadie sabía quién era. Además de ver a Coppola trabajar, la película de Figgis es una ventana a sus actores, incluidos Adam Driver, Aubrey Plaza, Jon Voight, Dustin Hoffman, Giancarlo Esposito y Laurence Fishburne. Los vemos dentro y fuera de sus roles, interactuando con Coppola, entre ellos y con Figgis. Driver mantiene la distancia, Plaza es traviesa y juguetona, pero es en LaBeouf en quien Figgis se concentra como buen material.
Donde la mayoría del elenco respeta y confía en Coppola y sigue sus deseos y caprichos, LaBeouf —fue el único actor que realmente – muy valientemente, en realidad – desafió el proceso en muchos, muchos niveles —dice Figgis. LaBeouf, una figura notoriamente volátil, cuestiona persistentemente la dirección de Coppola, la historia de fondo de su personaje, su bloqueo en escena, incluso su propia actuación («algunas de estas tomas son simplemente basura»). LaBeouf también confiesa que está aterrorizado de que lo despidan, consciente de que Coppola reemplazó famosamente a Harvey Keitel con Martin Sheen un mes después de comenzar el rodaje de Apocalypse Now. Sobrevive, e incluso hay afecto entre los dos hombres, pero para el final Coppola está tan exasperado con él que levanta las manos y se va del set, diciendo: —Si no me necesitan esta noche, feliz me voy a casa.
Como Figgis admite fácilmente, —todos los buenos documentales sobre hacer cine han sido historias sobre desastres, así que cada vez que pasaba algo negativo, pensaba: ‘Oh, eso es bueno para el documental’.
Afortunadamente para Figgis, si no para Coppola, había más crisis en el horizonte. La producción casi se viene abajo a la mitad cuando Coppola despide al supervisor de efectos visuales, Mark Russell, y la mitad del departamento de arte se va con él. En el fondo, la división fue quizás un choque de dos estilos incompatibles de hacer cine: el departamento de arte estaba acostumbrado a trabajar en grandes películas de efectos de última generación, como las películas de Marvel, que requieren mucha planificación y colaboración (y dinero); el modo preferido de Coppola se parece más al teatro experimental, permitiendo el instinto y la espontaneidad. —Ahí es donde el tamaño de la película no lo ayudó en nada —dice Figgis—, porque la flexibilidad que él necesita para seguir esa mentalidad no es compatible con una producción tan grande.
El resultado final fue mucha frustración y tiempo perdido, todo con el dinero de Coppola. —Todos los días su rutina era: se levantaba temprano, hacía montones de notas, y luego aparecía y volvía a todos un poco locos diciendo: ‘He cambiado de idea. Hoy no quiero rodar eso en realidad. ¿Podemos llamar a Adam Driver?’ ‘No, es su día libre.’ ‘¿Cuánto tardará en llegar al set?’ ‘Tres horas.’ ‘Está bien. ¿Qué hacemos entonces?’ —recuerda Figgis. “Tiene más de ochenta años, así que básicamente está ahí sentado esperando, lo cual para mi fue una alegría, por supuesto, porque en esos momentos él está encantado de hablar, quejarse o contar historias sobre Brando o lo que sea.”
‘Cada vez que pasaba algo negativo, yo pensaba: “Oh, eso es bueno para el documental”’ … Coppola y Mike Figgis filmando para Megadoc. Fotografía: Elliefilm Megadoc LLC
Mientras tanto, durante el rodaje, Coppola se hospedaba en un viejo hotel de Atlanta que había comprado y decidió renovar – así que cada noche volvía a casa para meterse en otro proyecto paralelo. “Me invitó a vivir en el hotel,” dice Figgis, “y alguien me dijo: ‘Mike, empiezan a trabajar a las seis de la mañana. Hay polvo por todos lados. Es tan ruidoso que no podrás dormir.’ Así que rechacé la oferta y me alojé en un hotel de Atlanta.”
Cuando Figgis le sugiere a Coppola que parece que prospera en el caos, sin embargo, él rechaza la idea inmediatamente. “Dice: ‘Soy muy bueno con el caos. Yo creo orden a partir del caos.’ Pero luego esquiva la pregunta de: ‘¿Realmente creaste el caos para luego resolver el caos?’ Pero eso no es inusual para los cineastas o artistas en general, que más o menos lanzan todo al aire y ven cómo cae.”
Hubo otro aspecto problemático del rodaje que la película de Figgis no aborda. Cuando hablé con antiguos miembros del equipo que trabajaron en Megalopolis antes de su estreno en Cannes el año pasado, varios reportaron inquietudes sobre el comportamiento de Coppola en el set, especialmente una escena de fiesta bacanal durante la cual testigos dicen que el director intentó besar a algunas de las extras femeninas en tops menos o con poca ropa. El productor ejecutivo de la película, Darren Demetre, dijo al Guardian en ese momento que Coppola “caminó por el set para establecer el espíritu de la escena dando abrazos cariñosos y besos en la mejilla al elenco y a los extras. Era su manera de ayudar a inspirar y establecer la atmósfera del club.” Algunos extras recordaron su experiencia de trabajar en la película de manera diferente; un miembro del elenco lo describió a Variety como “súper raro e incómodo”.
Figgis no presenció ningún comportamiento inapropiado, dice. “Mi obsesión era el cine y el proceso. Hay cientos de personas [en el set], y hay fans admiradores por todas partes que quieren hacerse un selfie con Francis y todo eso. Y a él le gusta. Fuera del asunto cinematográfico, es una persona muy cálida y cariñosa. Así que no tuve ninguna sensación de lo que surgió después. Y, sabes, me dejó un poco desconcertado, tengo que decirlo.”
Algunos críticos alabaron Megalopolis, otros estaban menos enamorados (Peter Bradshaw del Guardian la encontró “hinchada, aburrida y absurdamente superficial”). Incluso Figgis admite que nunca entendió completamente el guión: “Era como leer una novela rusa.” La película no ha sido un éxito comercial: hasta la fecha ha recaudado 14 millones de dólares. Pero Apocalypse Now no fue aclamada como un clásico hasta mucho después de su lanzamiento inicial. Quizás Megalopolis sufrirá un proceso similar de rehabilitación, con sus temas de control autoritario, maquinaciones políticas e idealismo utópico. Si es así, la película de Figgis sin duda será parte de eso.
Un último y desafiante moonshot … Adam Driver en Megalopolis. Fotografía: 2024 Caesar Film LLC
Cualesquiera que sean sus opiniones sobre el guión, Figgis está lleno de admiración por Coppola como cineasta. “El proceso para él siempre ha sido uno de experimentación y, en realidad, poniendo eso en perspectiva, ¿quién más está haciendo eso? Nadie. Ya sea que te guste la película o no te guste, nadie de esa talla lo está haciendo.” Otros están de acuerdo. En el documental, George Lucas le dice a Figgis: “Toda mi carrera se basa en observar a Francis.” Pero dice que son completamente opuestos: “Yo soy de avanzar lentamente, con cuidado en lo que hago, planificando todo … y él es un tipo que se lanza al vacío.”
Ver a Coppola enfrentarse a todos los desafíos y contratiempos en el set, abriéndose camino a través de un estresante rodaje de cuatro meses, lidiando con la enfermedad de su esposa de 60 años, Eleanor (que falleció en abril de 2024), todo mientras mantenía niveles de energía sobrehumanos para un hombre de más de ochenta años, da la sensación de que simplemente lograr que Megalopolis se hiciera, y caminar por la alfombra roja de Cannes una última vez, fue éxito suficiente para Coppola. Quizás llegue a ser visto como el último y desafiante moonshot de un cineasta más grande que la vida a quien siempre le importó más el arte que el dinero.
¿Cree Figgis que Coppola se divirtió? “Bueno, no parecía muy feliz mucho tiempo,” dice. “Pero hubo momentos en que lo vi riendo entre dientes y pensé: ‘Oh, ahora se está divirtiendo un poco.’ Porque tiene un grupo de actores a su alrededor, todos están como con buena vibra entre ellos, está lloviendo, y hay, como, este caos que hay que manejar. Se hubiera divertido más si todos hubieran estado más preparados para lo que él realmente quería, excepto que él no sabía muy bien lo que quería al principio. Pero en última instancia, creo que está contento de haber hecho la película, porque era algo que tenía ahí en segundo plano, y quería terminarla y articular esas ideas.” Se ríe. “Pero creo que todos tenemos una idea diferente de diversión.”
Megadoc se proyectó en el festival de cine de Venecia. Aunque la situación era muy difícil, el no queria rendirse. El pensaba que con un poco más de esfuerzo, podria encontrar una solución. Su hermano le havia dado su apoyo incondicional, y eso le daba fuerzas para seguir adelante.