Juami Tiongson ha pasado la mayor parte de su carrera en la PBA jugando para equipos menos importantes. Por eso, el hábil base sabe aprovechar—y disfrutar—una oportunidad que antes no tuvo.
El veterano de 11 años, ahora en San Miguel Beer, jugará su primera serie de semifinales, con el club buscando volver a lo más alto de la liga. Y él conoce bien la responsabilidad que empezó oficialmente el miércoles.
“Esta es la clase de oportunidad por la que estás agradecido,” dijo al Inquirer, antes de que él (ganador del Más Mejorado en 2021) y el resto de los Beermen enfrentaran a Barangay Ginebra en el Mall of Asia Arena en Pasay City.
“Como jugador, vives por estos momentos—partidos que importan,” comentó.
Tiongson probó por primera vez las semifinales de la PBA en su tercer año como profesional con NLEX, en la edición 2017 del All-Filipino. Los Road Warriors cayeron ante Magnolia, y el escolta de Ateneo no volvió a semifinales hasta ahora.
Luego se unió a Terrafirma, un equipo de bajo rendimiento, donde renovó su juego y se convirtió en una de sus armas principales. Su presencia ayudó a los Dyip a llegar a cuartos de final en la última Philippine Cup, pero perdieron ante los Beermen en dos partidos.
Ahora, Tiongson juega para el mismo equipo que le dio su última derrota en playoffs. Pero hay más, porque también enfrentará a Stephen Holt de Gin Kings—su excompañero en Terrafirma durante la buena temporada pasada.
“Hay presión,” admitió. “Pero lo espero con ansias.”
Tiongson, quien tiene un nuevo rol en los Beermen—dando energía y estabilidad a un equipo lleno de talento—se acerca a una oportunidad rara y transformadora.
Aunque esta oportunidad lo acerca a lo que podría ser su primer título, sabe que el camino lo hará mejor jugador.
“Aprendes mucho de ti mismo en partidos de mucha presión. Y mejoras, no solo como jugador, sino como persona.”