Los Minnesota Timberwolves saben que el tiempo se está acabando para hacer un avance hacia las Finales de la NBA.
Los Timberwolves intentarán ayudar a su causa cuando jueguen contra el Oklahoma City Thunder en el Juego 3 de las finales de la Conferencia Oeste de la NBA el sábado por la noche en Minneapolis. El Thunder lidera la serie al mejor de siete juegos 2-0, y los Timberwolves necesitan defender su cancha local para evitar un final abrupto de la temporada.
“Tenemos que estar desesperados”, dijo el alero de los Timberwolves, Jaden McDaniels. “Cada posesión es importante. Cada juego, todo es importante. Simplemente tenemos que estar muy desesperados y jugar inteligentemente”.
El Thunder se ha basado en un juego inteligente para ganar los dos primeros partidos. Remontaron en la segunda mitad para una victoria por 114-88 en el Juego 1 antes de lograr una victoria por 118-103 en el Juego 2.
Shai Gilgeous-Alexander lidera al Thunder con 34.5 puntos por juego en los dos primeros partidos de la serie. También promedia 8.5 asistencias y cuatro rebotes por juego.
Ha sido una semana especial para Gilgeous-Alexander, quien también se llevó a casa el premio al Jugador Más Valioso de la NBA. Elogió a su entrenador, Mark Daigneault, por liderar al equipo y ayudar en su desarrollo.
“Voy a ser amable. Mark está loco”, bromeó Gilgeous-Alexander. “Ahora, está loco de la mejor manera posible. Es tan molesto con lo particular que es con las pequeñas cosas… Está tan enfocado en las cosas que importan, y no deja que esas cosas se escapen sin importar qué.
“Y no importa si está lloviendo afuera, si está soleado afuera, acabo de anotar 100 puntos, acabo de anotar dos puntos. Me mantiene a un nivel que nunca vacila”.
Lo mismo es cierto para los compañeros de equipo de Gilgeous-Alexander. Jalen Williams está promediando 22.5 puntos y Chet Holmgren está anotando 18.5 puntos por juego en la serie mientras Holmgren regresa a su estado natal de Minnesota.
Los Timberwolves son liderados por Anthony Edwards, quien promedia 25 puntos y nueve rebotes en los dos primeros juegos de la serie. Edwards intentará encontrar un mejor ritmo después de disparar 43.6 por ciento en general y 23.5 por ciento desde el rango de tres puntos en los Juegos 1 y 2.
Tres otros jugadores de los Timberwolves están anotando en cifras dobles durante la serie: Julius Randle (17.0 puntos por juego), McDaniels (14.5) y Nickeil Alexander-Walker (12.5).
Randle está ansioso por recuperarse en el Juego 3 después de tener dificultades el jueves. Miró desde el banquillo durante momentos clave en el cuarto cuarto, y está decidido a permanecer en la cancha en los momentos más importantes el sábado.
“En su mayor parte, probablemente solo estaba de pie y mirando un poco demasiado”, dijo Randle. “Tengo que meterme en acción, ponerme en movimiento”.
Mientras tanto, el Thunder está ansioso por seguir forzando pérdidas de balón contra los Timberwolves. Minnesota ha cometido 10 pérdidas de balón más que Oklahoma City durante los dos primeros juegos de la serie.
“Realmente se trata de qué nivel de incomodidad podemos poner en el oponente”, dijo Daigneault. “Si son tiros ineficientes, o posesiones largas, o hacer que trabajen por todo, o una pérdida de balón, realmente no nos preocupamos por cuál es el resultado de esas posesiones. Solo tratamos de asegurarnos de controlar lo que podemos controlar”.