Quinton Millora-Brown (derecha) y AJ Edu podrían ser compañeros en Gilas. —MARLO CUETO
Desde que fue nombrado entrenador de Gilas Pilipinas, Tim Cone dejó claro que el equipo nacional seguiría un programa a largo plazo, con miras al Mundial de Fiba 2027 y los Juegos Olímpicos de Los Ángeles al año siguiente.
Por eso, el estratega veterano insiste en mantener su grupo de jugadores, a pesar de su eliminación en los cuartos de la Copa Asia 2025.
Claro, eso fue antes de que Quinton Millora-Brown supuestamente se volviera elegible el viernes.
"Nada oficial aún, pero estamos emocionados de incluirlo si se confirma", respondió Cone por mensaje al Inquirer, tras los reportes de que Millora-Brown ganó su apelación con Fiba y ahora es considerado local.
Tras la derrota ante Australia en Yeda hace dos días, hubo reclamos en redes para cambiar el equipo. Pero Cone reiteró que, con la estructura actual, eso es poco probable.
"Si cambiamos jugadores, volveríamos a empezar desde cero", dijo Cone después del 84-60 contra Australia. "Armamos este equipo pensando en el largo plazo, para que crezcan juntos."
En su mayoría, Cone ha cumplido su palabra. Y tiene éxitos que lo respaldan, como la medalla de oro en los Juegos Asiáticos, rompiendo una sequía de 61 años.
Los 12 jugadores que llevó Filipinas a la ventana de febrero de las eliminatorias asiáticas 2025 estuvieron en Arabia Saudita.
Hubo algunas adiciones al grupo, pero solo por lesiones.
Cone pensó en llevar a RJ Abarrientos, Troy Rosario, Zavier Lucero y Rhenz Abando a Arabia, pero al final se quedó con los 12 originales.
Abarrientos y Rosario incluso jugaron un amistoso antes del viaje.
No se sabe si esos cuatro serán considerados para la próxima misión, pero Cone espera sobre todo el regreso de Kai Sotto.
Sotto se recupera de una cirugía de ligamentos y no tiene fecha definida para volver.
Ahora aparece Millora-Brown, un jugador de 2.08 metros que puede apoyar a AJ Edu y June Mar Fajardo en el puesto de pívot, formando un trío fuerte.
Millora-Brown jugó solo una temporada en la Universidad de Filipinas, ayudando a los Fighting Maroons a ganar el título de la UAAP ante La Salle. También jugó con los Macau Black Bears en un amistoso contra Filipinas, mostrando su nivel internacional.
Con la primera ventana de las eliminatorias asiáticas para el Mundial 2027 en febrero, Cone tendrá varios pívots cuando Sotto regrese, junto a Edu y Fajardo.
Pero por ahora, hasta que lo de Millora-Brown sea oficial, Cone seguirá con su grupo actual.
"En este punto, es muy pronto para decir qué necesitamos."
(Error tipográfico: "Yeda" en lugar de "Yeda" [correcto: Jeddah]).