La Salle, a través del triunfo de un rival amargo horas antes el miércoles, aseguró un boleto para el Final Four de la exhibición de voleibol femenino de la UAAP.
Y las Lady Spikers se aseguraron de que una asistencia no intencionada de la Universidad de Santo Tomás no se desperdiciara, sacando una victoria por 25-19, 21-25, 22-25, 25-18, 15-4 sobre la Universidad de Adamson mientras ellas y las Growling Tigresses se mantuvieron vivas en la búsqueda del segundo bono de semifinal de dos partidos.
Santo Tomás tuvo un tiempo más fácil, haciendo que la Universidad de Filipinas no pareciera tan peligrosa en un aplastante 25-20, 25-21, 25-18 anterior, antes de que La Salle se pusiera al día a 9-4, lo que hará que los juegos de este fin de semana sean los más cruciales hasta ahora en la Temporada 87.
La Salle necesitó profundizar antes de rechazar a la súper novata Shaina Nitura y a las Lady Falcons. Después, la estrella Angel Canino solo tuvo palabras amables para quien podría ser su heredera aparente.
“Esa niña es tan talentosa. Es tan imparable”, dijo Canino en filipino después de un doble-doble de 21 puntos y 23 recepciones que impulsó la remontada de las Lady Spikers en el Mall of Asia Arena en Pasay City. “Pero al mismo tiempo, nuestras preparaciones incluyeron detenerla. Nos alegra que nuestro bloqueo del cuarto y quinto set funcionara.”
“Tan decepcionante como es que tuvimos que hacer esto en cinco sets, simplemente muestra nuestra determinación y nuestra voluntad de ganar”, agregó Shevana Laput, quien aportó 21 puntos para La Salle.
Fue una historia completamente diferente para las Tigresas, que enfrentaron a un equipo que tenía una de sus rachas ganadoras más largas en años antes de eliminar a los Fighting Maroons de la contienda semifinal.
“Hemos logrado lo que nos propusimos desde el primer día, lo que dejamos claro durante la conferencia de prensa [pretemporada]: Llegar al Final Four”, dijo en filipino el entrenador en jefe de Santo Tomás, KungFu Reyes.
Sólida defensa en la red
La mejor novata de la temporada pasada, Angge Poyos, lideró con 19 puntos que se sumaron a nueve defensas y cinco recepciones. Em Banagua tuvo una actuación para recordar contra el mejor equipo bloqueador del torneo, con ocho negaciones para encabezar la defensa en la red de Santo Tomás.
“No puedes llegar a la Final sin llegar al Final Four”, continuó. “Estamos en el camino correcto, y aquí es donde comienza la verdadera lucha.”
Esa lucha comienza el domingo en un duelo gigantesco con el campeón defensor National U, ya que otra victoria podría darle a las Tigresas al menos un partido de desempate por el No. 2 y el segundo privilegio de tener dos oportunidades en el Final Four.
La Salle, por otro lado, se enfrentará a la Far Eastern U el sábado en otro juego de alto riesgo, ya que las Lady Tamaraws también buscan cerrar con una victoria y posiblemente evitar terminar en cuarto lugar, lo que requeriría un enfrentamiento con las Lady Bulldogs y la necesidad de vencerlas dos veces seguidas en las semifinales.
“Esto es lo que haremos: Seguir el plan, regresar a la cancha y ejecutar todo lo que hemos preparado”, dijo Reyes sobre el duelo gigantesco del domingo con las Lady Bulldogs con un récord de 11-2.
La veterana Detdet Pepito ancló la línea defensiva de UST con 23 defensas y ocho recepciones, mientras que Reg Jurado aportó 13 ataques, con Mabeth Hilongo sumando seis de sus propios remaches con 15 recepciones.