El tifón Ragasa ha tocado tierra en el sur de China, donde casi dos millones de personas fueron evacuadas en preparación para su llegada.
Esto ocurre después de que las autoridades informaran de que al menos 17 personas murieron y hay más desaparecidas en Taiwán, después de que un lago se rompiera el martes, causando graves inundaciones en el este de la isla.
El miércoles, Ragasa fue degradado de supertifón a tifón severo, pero sigue siendo muy destructivo, con vientos máximos de 241 km/h registrados en el condado de Taishan, en la provincia de Guangdong.
Equivalente a un huracán de categoría 5, Ragasa es la tormenta más fuerte del mundo este año y ha estado rugiendo sobre el Mar de China Meridional durante días.
El tifón tocó tierra en la costa de la Isla Hailing, en la ciudad de Yanjiang, Guangdong, alrededor de las 17:00 hora local del miércoles, según medios estatales chinos.
Cruzó el territorio continental con vientos sostenidos de 144 km/h y ráfagas más fuertes. Se espera que la velocidad del viento se debilite gradualmente mientras la tormenta se mueve hacia el oeste sobre tierra, pero la lluvia será torrencial y se moverá lentamente por la región durante varios días más.
Las ciudades chinas de Zhuhai, Shenzhen y Guangzhou -todas en Guangdong- se prepararon para la intrusión de agua marina desde el mediodía hora local.
En Zhuhai, la policía patrullaba las calles con sirenas y megáfonos, diciendo a la gente que se quedara en casa.
También se emitieron alertas rojas por deslizamientos de tierra en las regiones montañosas de la provincia de Guangdong.
Lejos de China continental, las autoridades en Taiwán aún lidian con la destrucción causada por Ragasa, que los oficiales han descrito como “mucho peor de lo anticipado”.
El Primer Ministro Cho Jung-Tai ha demandado una investigación sobre cómo se realizaron las evacuaciones después de que al menos 17 personas murieran tras romperse las orillas de un lago de barrera, formado por un deslizamiento en julio, en el condado de Hualien, causando graves inundaciones en el pueblo de Guangfu. Otros permanecen desaparecidos, dijo el departamento de bomberos.
“Debemos investigar por qué las órdenes de evacuación no se cumplieron en las áreas que solicitamos, lo que llevó a tal tragedia”, dijo Cho a los periodistas. “No se trata de asignar culpas, sino de descubrir la verdad.”
El miércoles, el jefe de la aldea de Dama en Taiwán, hogar de unas 1.000 personas, dijo que toda la aldea quedó inundada y mucha gente seguía atrapada como resultado de la ruptura del lago de barrera del arroyo Matai’an.
“Ahora es un caos”, dijo Wang Tse-an a la agencia Reuters. “Hay lodo y rocas por todas partes. Algunas inundaciones han bajado pero otras permanecen.”
Algunos geólogos han descrito la ruptura como un “tsunami desde las montañas”, ya que se liberaron aproximadamente 15,4 millones de toneladas de agua –equivalente a 6.000 piscinas olímpicas– cuando la presa se rompió.
Las inundaciones se llevaron varios puentes clave, sumergieron vehículos y dejaron las plantas bajas de las casas bajo el agua. Muchos residentes quedaron atrapados en los pisos superiores esperando rescate.
Aunque las aguas han retrocedido en la ciudad, quedan lodo denso y escombros, y los equipos de búsqueda continúan yendo de puerta en puerta con la esperanza de encontrar a los desaparecidos.
“Todavía estoy en shock. No puedo imaginar cómo pudo pasar esto. Esta es una de las áreas más concurridas de Hualien y las calles están llenas de tiendas. Vamos a estos lugares todo el tiempo pero ayer todo fue destruido”, dijo a la BBC Awa, de 42 años, que regenta una librería con su esposo en el municipio de Guangfu.
La pareja pasó la noche en un centro de evacuación. Hualien es hogar de muchas tribus indígenas, y la pareja pertenece a la comunidad Amis.
El gobierno ha establecido un centro de respuesta ante desastres en primera línea en Hualien, y el Ministerio de Defensa Nacional ha desplegado tropas para ayudar en las labores de rescate.
El tifón Ragasa también ha causado disruptions en Hong Kong y Filipinas.
Aunque el tifón no tocó tierra en Hong Kong, las autoridades hospitalarias dijeron que 90 personas resultaron heridas después de que rozara la costa, liberando vientos poderosos y fuertes lluvias.
El Observatorio de Hong Kong emitió una alerta de nivel 10 por la tormenta el miércoles -la más alta que puede emitir- y urgió a la gente a permanecer en el interior.
Los vuelos fueron suspendidos, y las escuelas y algunos negocios cerraron. Se esperaba que los vuelos se reanudaran a la medianoche del jueves, dijo la autoridad aeroportuaria.
A principios de semana, Ragasa arrasó las islas remotas del norte de Filipinas, dejando pueblos inundados, miles de desplazados y al menos ocho muertos.
Con vientos de 260 km/h en su punto máximo el lunes, se cree que Ragasa es la tormenta más poderosa que ha visto el mundo este año.
La Administración Meteorológica de China ha descrito a Ragasa como el “Rey de las Tormentas”.
Se espera que sea más destructivo que los otros tifones que tocaron tierra en la provincia china de Guangdong a principios de este año.