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El miércoles poco después de las 18:00, un vagón del famoso funicular de Gloria en Lisboa perdió el control en una empinada calle adoquinada, chocó contra un edificio y quedó destrozado, según testigos presentes.
Helen Chow, quien se encontraba al pie de la colina, relató a la BBC que el vagón “perdió el control”, descendiendo a toda velocidad y estrellándose de costado. Dijo que sonó como una bomba, seguido por “un silencio total aterrador… Había humo negro intenso. Una vez que se disipó, se vio exactamente lo que había pasado”.
Ella describió que la gente estaba frenética y llorando, mientras otros corrían para ayudar. “Fue horrible”, afirmó. “Estoy conmocionada.”
La policía todavía investiga la causa del accidente, que dejó al menos 17 muertos y 20 heridos, algunos de gravedad, cerca de la Avenida da Liberdade en la capital portuguesa.
Un vídeo verificado por la BBC muestra el tren blanco y amarillo destrozado contra el edificio en la curva de la colina, con otro tren detenido abajo. Se ve a personas corriendo cuesta arriba hacia el lugar del choque.
Los dos vagones de este funicular de 140 años, que funciona con motores eléctricos, están unidos por un cable que permite que uno baje mientras el otro sube, cruzándose brevemente durante el trayecto de tres minutos en un sentido.
Testigos describieron cómo el vagón cercano a la base, que empezaba a ascender, retrocedió una corta distancia justo antes de que el vagón superior bajara por la pendiente a gran velocidad y se estrellara contra el edificio.
Aproximadamente un minuto antes del accidente, la Sra. Chow, que es de Canadá pero estaba de visita en Lisboa, dijo haber escuchado un chirrido muy fuerte. Vio que el vagón de abajo retrocedía, pasando la línea blanca donde normalmente se detiene, y hizo “una parada brusca” al final de las vías.
Un pasajero de ese vagón contó al medio portugués Sic Notícias que solo subió unos metros antes de escuchar un “gran estruendo” y ver “humo negro”. “La gente cayó al suelo y todos gritaban dentro”, dijeron.
La Sra. Chow también vio escombros negros y escuchó gritos, mientras el conductor se apresuraba a abrir las puertas de la entrada. “La gente saltaba por la ventana de ese tranvía”, dijo. “Justo cuando esto pasaba, vi el tranvía accidentado chocar contra el edificio al lado del restaurante Subway”.
Otro testigo dijo que corrió a ayudar después de que el vagón inferior cayera, para luego ver al otro descender “sin control”. “Solo tuvimos tiempo de escapar, darnos la vuelta y correr”, declararon. “Bajó y golpeó el edificio a alta velocidad”.
Teresa d’Avó dijo que el vagón “golpeó un edificio con fuerza brutal y se aplastó como una caja de cartón”, comentando al canal SIC que parecía que “no tenía frenos”. También dijo al periódico Observador que el vehículo iba “fuera de control, sin frenos”. “Todos empezamos a huir porque pensamos que [el vagón] iba a chocar con el de abajo”, explicó. “Pero cayó en la curva y se estrelló contra un edificio”.
Farid Shovro, dueño de una tienda cercana que corrió hasta el lugar, dijo a Observador: “Nunca había visto a tanta gente muerta junta”.
Algunos turistas comentaron a la BBC que casi habían tomado el funicular a la hora del accidente. Eric Packer, de EE.UU. pero de visita en Lisboa, dijo que había hablado con sus amigos sobre tomar el funicular y tomó fotos a las 18:00 y 18:01, pero decidieron regresar caminando a su hotel.
Caminaron unos 60 metros y oyeron un fuerte ruido de choque “como una roca cayendo, como si un camión volqueta hubiera soltado una carga de rocas” a las 18:02. Se dieron la vuelta y vieron polvo saliendo de un callejón unos 45 metros detrás de ellos y volvieron para ver qué había pasado. Al principio, él pensó que fue el tren de abajo el que se cayó, hasta que giró y vio el otro tren que estaba arriba, y se dio cuenta de “la magnitud de lo que había ocurrido”.
Su fotografía muestra el tren amarillo y blanco, hecho un amasijo de metal, en la esquina del estrecho callejón bajo un letrero de Subway, con el otro tren al pie de la colina debajo. “La gente (estaba) subiendo y corriendo para intentar ayudar”, dijo. “Una tragedia horrible y nuestros pensamientos y oraciones están con las familias y los supervivientes”.
Reportaje adicional de Alex Akhurst, Bernadette McCague y Marina Costa.