Se ha descubierto un tesoro de 225 figuritas funerarias dentro de una tumba en la antigua capital egipcia de Tanis, en el delta del Nilo. Es un hallazgo poco común que, según los expertos, también resuelve un “misterio arqueológico de larga duración”.
“Encontrar figuritas en su lugar original dentro de una tumba real no ocurría en la necrópolis de Tanis desde 1946”, dijo el arqueólogo francés Frederic Payraudeau a periodistas en París el viernes.
También agregó que un descubrimiento así nunca antes había sucedido más al sur, en el Valle de los Reyes de Egipto cerca del moderno Luxor —aparte de la tumba del famoso rey niño Tutankamón en 1922— porque la mayoría de estos sitios han sido saqueados a lo largo de la historia.
Payraudeau, quien dirige la misión francesa de excavación en Tanis, dijo que el extraordinario descubrimiento se realizó en la mañana del 9 de octubre.
El equipo ya había excavado los otros tres ángulos de una tumba estrecha ocupada por un imponente sarcófago sin nombre.
“Cuando vimos tres o cuatro figuritas juntas, supimos de inmediato que iba a ser increíble”, dijo Payraudeau.
“Salí corriendo para avisar a mis colegas y a los oficiales. Después fue una verdadera lucha. Era el día antes del fin de semana —normalmente paramos a las 2 pm. Pensamos: ‘Esto no es posible'”.
Luego, el equipo instaló luces para trabajar durante la noche. Tomó 10 días extraer con cuidado todas las 225 pequeñas figuritas verdes.
Estaban “cuidadosamente organizadas en forma de estrella alrededor de los lados de una fosa trapezoidal y en filas horizontales en el fondo”, explicó Payraudeau.
Las figuritas funerarias, conocidas como *ushabtis*, tenían la intención de servir como sirvientes para acompañar al difunto en la otra vida.
Más de la mitad de las figuritas son mujeres, lo cual es “bastante excepcional”, señaló Payraudeau.
Ubicada en el delta del Nilo, Tanis fue fundada alrededor del año 1050 a.C. como capital del reino egipcio durante la dinastía 21.
En esa época, el Valle de los Reyes —que había sido saqueado durante el reinado de faraones como Ramsés— fue abandonado y la necrópolis real se trasladó a Tanis, dijo Payraudeau.
“Muchos secretos que aún no han sido descubiertos”
El símbolo real en las figuritas recién descubiertas también resuelve un misterio de larga data al identificar quién fue enterrado en el sarcófago. Se trata del faraón Sheshonq III, quien reinó del 830 al 791 a.C.
Esto fue “asombroso” porque las paredes de una tumba diferente en el sitio —y el sarcófago más grande allí— llevan su nombre, dijo Payraudeau.
“¿Por qué no está enterrado en esa tumba?”, preguntó el experto.
“Obviamente, para un faraón, construir una tumba es una apuesta porque nunca puedes estar seguro de que tu sucesor te enterrará allí”, explicó.
“Claramente, tenemos nueva prueba de que estas apuestas no siempre tienen éxito”, dijo Payraudeau con una sonrisa.
El reinado de cuatro décadas de Sheshonq III fue turbulento, marcado por una “guerra civil muy sangrienta entre el Alto y el Bajo Egipto, con varios faraones luchando por el poder”, dijo.
Así que es posible que la sucesión real no saliera como se planeó y el faraón no fue enterrado en la tumba que eligió. Otra posibilidad es que sus restos fueran trasladados después debido a saqueos.
Pero es “difícil imaginar que un sarcófago de granito de 3.5 por 1.5 metros pudiera haber sido reinstalado en un lugar tan pequeño”, comentó Payraudeau.
Después de estudiar las figuritas, serán exhibidas en un museo egipcio, afirmó Payraudeau.
Expertos en Egipto confirmaron que el descubrimiento marcó “un paso decisivo para resolver un misterio arqueológico de larga data”, dijo el Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto en una publicación de Facebook.
En la publicación, el Dr. Mohamed Ismail Khaled, Secretario General del Consejo Supremo de Arqueología, dijo que el descubrimiento “confirma que el sitio de Tanis aún guarda muchos secretos que no han sido descubiertos”.
El Sr. Mohamed Abdel-Badii, jefe del Sector de Arqueología Egipcio, señaló que la misión también reveló patrones previamente desconocidos dentro de la cámara misma, arrojando luz sobre los métodos de entierro de ese período.
“Todavía no está claro si el rey fue enterrado directamente dentro de la tumba de Osorkon II, o si sus ajuares funerarios fueron trasladados a este lugar para protegerlos del robo”, dijo el ministerio en su publicación. “Todavía tenemos mucho trabajo para responder estas preguntas.”
El descubrimiento se anunció solo semanas después de la ceremonia de apertura oficial del Gran Museo Egipcio, valorado en mil millones de dólares. El GEM es uno de los museos más grandes del mundo, y el más grande dedicado a una sola civilización: el antiguo Egipto. Su temática abarca unos 7.000 años, desde la prehistoria hasta el final de las épocas griega y romana alrededor del año 400 d.C.