En noviembre, Dominic Harrison, más conocido como Yungblud, recibió tres nominaciones a los Grammy. La noticia de que se había convertido en el primer artista británico en la historia en recibir tantas nominaciones en las categorías de rock de los premios fue un final apropiadamente impactante para lo que, por cualquier métrica, fue un año extraordinario para el cantante y compositor de 28 años.
En junio, su cuarto álbum de estudio, Idols, entró en las listas británicas en el número 1, vendiendo un 50% más que su competidor más cercano. El mismo mes, el festival anual que cura y encabeza, el Bludfest, atrajo a una audiencia de 30,000 personas al National Bowl en Milton Keynes. En julio, actuó en Back to the Beginning, la despedida de Black Sabbath, cuyo líder Ozzy Osbourne falleció 17 días después del concierto. En un cartel casi cómicamente repleto de superestrellas del heavy metal rindiendo homenaje –Metallica, Guns N’ Roses, Anthrax, Slayer– su versión de la balada de 1972 de Black Sabbath, Changes, se robó la función de forma inesperada, aparente ganándole una audiencia completamente nueva en el proceso: el público en el concierto era considerablemente mayor que los fans de la generación Z que Harrison suele atraer.
La actuación resultante vale la pena verla en YouTube. Puedes ver cómo Harrison conquista al público a medida que avanza la canción: para el final, hay asistentes cantando entre lágrimas. "No me sorprendió en lo absoluto," dice Billy Corgan, líder de Smashing Pumpkins, quien también actuó ese día. "Y lo digo sin reservas, y como fan del heavy metal por 50 años. Porque Dom tiene una de las mejores voces en la historia de la música, y por grandioso que eso suene, no hay exageración en lo que digo".
Esto le ganó el respeto de otras figuras respetables del rock: Kirk Hammett de Metallica se acercó a él y le dijo que le encantó lo que hizo, y Steven Tyler de Aerosmith no solo llamó a Harrison su "hermano de otra madre", sino que lo enlistó como colaborador. Lanzado en noviembre, el EP de Aerosmith y Yungblud, One More Time, llegó al número 1 en las listas británicas y se convirtió en el primer Top 10 de Harrison en Estados Unidos. "Estoy aquí sentado al final del año hablando contigo, tratando de comprenderlo," dice Harrison. "¿Qué diablos está pasando?"
En una videollamada desde Los Ángeles, donde está trabajando en un nuevo álbum, se le nota claramente encantado con su ascenso repentino, en parte porque parece tan improbable.
Harrison no es la idea de nadie de una causa célebre de la crítica. Desde el lanzamiento de su debut epónimo en 2018, su trabajo ha atraído consistentemente reseñas que van de mediocres a hostiles. Nunca ha tenido un sencillo exitoso en solitario: su más exitoso, 11 Minutes de 2019, se estancó fuera del Top 50. Como él señala, más allá de su famosa y feroz base de fans, que se hacen llamar el Black Hearts Club, la gente quizás conoce el nombre Yungblud, pero les costaría nombrar una de sus canciones. Dice que solo comenzó el Bludfest porque ningún festival lo quería contratar, confundidos sobre dónde encajaría un artista cuyo obra salta estilísticamente del rap al punk, al pop, al hard rock y al indie. "No era lo suficientemente pop para algunos, no era lo suficientemente pesado para los festivales de rock, así que tuve que crear mi propia cosa. Y los festivales que no me daban los espacios que quería costaban tan caro, de 200 a 500 libras la entrada, así que empezamos a vender entradas a 45 libras".
Él sugiere con confianza que este año, el Bludfest podría atraer a una multitud de "50 a 60,000 personas" – un ejemplo de cómo "el desastre siempre se convierte en oportunidad para mí". Su falta de "una canción con mil millones de streams que cualquiera en el pub conoce" es una ventaja, porque "nunca estoy atado a una canción, no estoy definido por ella como lo están otros artistas". Si la prensa mira con recelo sus declaraciones sinceras sobre política, salud mental, masculinidad tóxica y derechos trans, sus experimentos sartoriales con la androginia y su imagen punk caricaturesca – todo considerado evidencia de alguien que se esfuerza demasiado – entonces eso es lo que él cree que a sus fans les gusta de él: "Creo que es un sentido innato de honestidad, y una falta de miedo a estar desnudo. Siempre he sido demasiado para algunas personas, pero he dicho la verdad en tiempo real a través de mi música, incluso si me he sentido perdido haciéndolo".
Dice que su carrera siempre se ha desarrollado de manera improbable, desde el minuto en que dejó su ciudad natal, Doncaster, para ir a Londres (compartió piso brevemente con otra aspirante a estrella del pop, Lewis Capaldi). "Ninguna discográfica en el Reino Unido me quería tocar. Recuerdo que alguien dijo: ‘Esta música nunca la pondrán en Radio 1’. Pensé: ‘Vale, no puedo depender de lanzar música a la antigua, no puedo depender de buena publicidad y la prensa’. Tuve que hacer videos con mi teléfono y subirlos a las redes sociales: mira, esta es una canción que he escrito llamada King Charles, trata sobre el Brexit".
Las visitas en línea empezaron a acumularse. "La gente empezó a enviarme mensajes directos y yo les respondía: a nadie en Inglaterra le importaba, eran jóvenes en los Países Bajos. Organicé un concierto allí y vendimos 150 entradas en 10 minutos. Recuerdo llegar en una furgoneta y haber jóvenes afuera del lugar cuando aparcamos. Me encantaban los Clash y había visto fotos de Joe Strummer fumando afuera de los conciertos con sus fans, así que eso hice: me quedé afuera con ellos todo el día, llevándoles tazas de té. Así es como todo comenzó – en lo único que me concentré fue en los fans, en conocerlos". No pensaba que estaba construyendo una marca ni una comunidad ni nada por el estilo.
Pero claramente lo estaba haciendo: por casualidad, Harrison había comenzado su carrera justo en el momento en que la influencia de los guardianes tradicionales del rock y el pop –la prensa musical y la radio– empezaba a disminuir dramáticamente, y el tipo de enfoque de base impulsado por las redes sociales, en el que él se había visto forzado, se había vuelto crucial. Un sello estadounidense, Geffen, picó el anzuelo, y para 2020, la base de seguidores de base de Harrison había crecido tanto que su segundo álbum, *Weird!*, encabezó las listas del Reino Unido. Lo mismo hizo su sucesor epónimo, a pesar de que Harrison estaba tan insatisfecho con él que cayó en una depresión tras su lanzamiento.
En el camino, consiguió el apoyo de algunos famosos, entre ellos su “héroe” Ozzy y Sharon Osbourne, quienes aparecieron en el video de su sencillo *The Funeral*. Aún así, Harrison cuenta que estaba “extremadamente nervioso” cuando le pidieron actuar en el show *Back to the Beginning*. Por un lado, había asumido que tocaría una canción rápida de Black Sabbath, no una balada. Por otro, los fans veteranos del heavy metal no son conocidos por su tolerancia hacia guapos y jóvenes estrellas pop masculinas, aunque sean amigos de la atracción principal. “Había como 50,000 personas”, dice. “Veinticinco mil no tienen idea de quién soy, 15,000 piensan que soy un posero, y quizás 10,000, uno de sus hijos les ha hablado de mí.
“Pero en el minuto que subí al escenario, todo se calmó. Crecí en una tienda de guitarras [su padre era dueño de una], siempre he estado rodeado de rockeros mayores –mi papá, mis tíos, la gente que trabajaba allí y tocaba en bandas por Doncaster. Es con lo que crecí. Pensé: ‘De aquí vengo, esto me va a llevar a casa.'”
Desde entonces, los elogios han seguido llegando. “Realmente creo que, cuando todo esté dicho y hecho, él estará ahí arriba con los grandes”, dice Corgan. “Y vale la pena notar que Ozzy también creía esto”. El viernes, Yungblud lanzó una nueva versión de su éxito *Zombie* con The Smashing Pumpkins –la primera colaboración de la banda estadounidense con otro artista.
Harrison cuenta que recientemente recibió una carta “increíble” de Robbie Williams, y su reciente gira por Estados Unidos atrajo a un público mucho más amplio –”desde niños hasta personas de 70 años”.
“Ha sido un año tan hermoso”, dice sobre 2025, comprensiblemente entusiasmado con el futuro. “Es ilimitado y emocionante”.