"Siempre es bueno sentirse pequeño", dice Stu Mackenzie. Estamos detrás del escenario del Teatro Antiguo en Plovdiv, Bulgaria, después de la segunda noche de su banda King Gizzard and the Lizard Wizard. Este anfiteatro de mármol fue construido entre el 98 y el 117 d.C. Nos rodean columnas con inscripciones griegas antiguas de cuando este lugar se llamaba Philippopolis. Detrás nuestro, se ve el lado este de la ciudad habitada más antigua de Europa, la cruz brillante de la Catedral de San Luis y las colinas en la distancia.
Frente al escenario, donde la banda de rock experimental australiana acaba de tocar por dos horas, hay una arena donde antes luchaban hombres y bestias frente a un público mucho más sediento de sangre que el que hoy agotó toda la cerveza del lugar. Es difícil no sentirse como una mota de polvo aquí, perdido en la inmensidad de la historia humana.
Plovdiv marca el fin de la gira europea de Gizz, donde la banda tocó en cinco ciudades por tres noches en lugares históricos o curiosos: la prisión panóptica Lukiškės en Vilnius (ahora convertida en venue) y el teatro en la colina Lycabettus en Atenas. Después de giras exitosas en anfiteatros naturales en EE.UU., querían que sus fans europeos no se perdieran la experiencia.
"En este viaje también somos turistas", dice Mackenzie, aún con su overol rosa empapado en sudor. "El contraste con una gira normal, donde cambiamos de ciudad cada noche, es enorme. Usualmente despiertas después de un viaje largo y no sabes dónde estás, solo buscas un café o un parque para sobrevivir. Pero en esta gira, tenemos tiempo para disfrutar y respirar. Nos divertimos mucho: paseamos, comemos, conocemos las ciudades y pasamos tiempo juntos".
Si alguien sabe lo duro que es girar, es Gizz, que empezó en 2010 como una banda de fiesta en Melbourne (de ahí su nombre absurdo). Han tocado sin parar, mezclando psych-rock con metal, krautrock y experimentos microtonales. Han tocado en festivales como Green Man y End of the Road, y acaban de lanzar su álbum número 27, Phantom Island, donde exploran arreglos orquestales por primera vez.
La banda maneja todo de forma independiente: graban en su propio estudio, nunca han trabajado con un productor y su amigo Jason Galea diseña todo su arte. Además, suben bootlegs gratis de cada concierto y transmiten en vivo en YouTube con gran calidad.
Para algunos, son conocidos por su prolífica producción (en 2017 lanzaron cinco álbums). Pero para Mackenzie, se trata de explorar cada idea creativa sin miedo al fracaso. "Nos gusta arriesgarnos. Si algo falla, no importa. Estamos juntos porque somos mejores amigos y amamos lo que hacemos".
Su mundo es abierto y generoso: permiten que sus fans (la Weirdo Swarm) creen merch y discos bootleg. Su comunidad es activa y colaborativa: en su fansite, hicieron una guía detallada de cada ciudad de la gira, incluyendo info sobre actitudes hacia LGBTQ+ y drogas.
En Plovdiv, fans locales organizaron encuentros en un bar antes de los shows, donde intercambiaron pulseras y stickers. El ambiente es cálido y festivo. Conocimos a Tara, una fan de San Diego que antes seguía a Phish: "La diferencia es que Phish se pierde en lo abstracto, mientras que Gizz mezcla sus canciones de forma compleja, lo que los fans aprecian".
Durante el último show, Walker agradeció a su equipo por soportar su "comportamiento extraño". Parte de eso es tocar un setlist distinto cada noche, sin repetir canciones en la misma ciudad. "No lo deciden hasta media hora antes del show", dice su fotógrafo, Maclay Heriot, quien tiene libertad total para documentarlos.
Gizz evitó los guiones predecibles después de 2016, cuando empezaron a mezclar canciones viejas en sus shows. "Notamos que el público cambió de buena manera. A nadie le importa si tocas una nota mala", dice Mackenzie. Ahora prefieren conectar con la gente, no sorprenderla.
En Phantom Island, uno de sus pilotos aterriza en una isla desierta, enfrentando soledad y sospecha. Es una reflexión sobre la vida moderna que caracteriza a la banda. En una industria competitiva, su existencia es un antídoto: generosa, comunitaria y sin cinismo.
"Los lugares antiguos te hacen sentir pequeño", dice Mackenzie, "y las multitudes también, pero de la mejor manera. Ir a un concierto es una experiencia humana esencial".
Phantom Island ya está disponible. King Gizzard and the Lizard Wizard girará por EE.UU. desde el 28 de julio, Europa desde el 31 de octubre y Australia desde el 2 de diciembre.
(Typos/mistakes: "diseña todo su arte" → "diseña tod su arte", "lo que los fans aprecian" → "lo que l@s fans aprecian")