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La Comisión Europea está llevando a cabo actualmente una revisión de sus normas sobre compensación debida a los pasajeros cuyos vuelos se retrasan o se cancelan, con temores de que pueda debilitar las generosas protecciones que disfrutan los viajeros dentro de la UE.
Los pasajeros en Europa actualmente disfrutan del sistema de derechos y compensaciones más sólido del mundo, gracias a una legislación de la UE conocida como EU261.
Presentada en 2005, la legislación se divide en dos partes: deber de cuidado y compensación.
El deber de cuidado impone responsabilidades a las aerolíneas, como ofrecer una alternativa si un vuelo se cancela con antelación, o proporcionar comida y alojamiento a los pasajeros cuyos vuelos sufren largos retrasos.
La compensación es, como sugiere el nombre, los pagos debidos a los pasajeros cuyos vuelos sufren largos retrasos – generalmente comenzando a partir de dos horas de retraso en vuelos de corta distancia – o son cancelados.
Aunque los detalles exactos de la revisión de la Comisión – que ha sido fuertemente presionada por las aerolíneas – aún no se han revelado, se teme que las reglas actuales se vean debilitadas.
Apostolos Tzitzikostas, comisionado de transporte sostenible y turismo de la UE, dijo: “Las negociaciones sobre la reforma de los derechos de los pasajeros están avanzando.
“No podemos crear reglas que abrumen a la industria con cargas financieras, que corran el riesgo de frenar el crecimiento. Por lo tanto, necesitamos equilibrar la estabilidad financiera de las aerolíneas con fuertes protecciones para los pasajeros.”
Sus palabras han sido interpretadas por muchos como que la UE tiene la intención de debilitar las protecciones al cliente a instancias de las aerolíneas.
Anton Radchenko, CEO de AirAdvisor, defensor de los derechos de los pasajeros y abogado de derechos del consumidor, dijo: “Los cambios propuestos no tienen como objetivo fortalecer EU261, todo lo contrario.
“Si se adoptan, los pasajeros ya no serían elegibles para recibir compensación después de un retraso de tres horas. En cambio, tendrían que esperar cinco horas en vuelos de corta distancia, nueve horas en rutas de media distancia, y asombrosas doce horas en viajes de larga distancia antes de que se deba cualquier compensación legalmente.
“Doce horas de espera, a menudo en un aeropuerto extranjero, sin apoyo, y sin un solo euro a cambio. Seamos claros: esta propuesta no arregla EU261. Lo destroza.”
“El impacto de este cambio recaerá con más fuerza en los más vulnerables, los viajeros con presupuestos ajustados que no pueden permitirse un seguro privado.”
Las aerolíneas, como era de esperar, están más a favor de un cambio en las reglas, argumentando que EU261 es demasiado restrictivo.
El jefe de Ryanair, Michael O’Leary, dice que las reglas terminan costando a los pasajeros un extra de €7 por vuelo, ya que las aerolíneas trasladan el costo a los clientes, mientras que Carsten Spohr, director ejecutivo del Grupo Lufthansa, le dijo al periódico británico The Independent: “Los pasajeros están pagando más por EU261 de lo que las aerolíneas están ganando en beneficios.”
Los cambios también tienen algunos partidarios además de las aerolíneas, sin embargo, el periodista de viajes con sede en el Reino Unido Simon Calder argumenta en The Independent que las reglas actuales necesitan reformarse, escribiendo: “La legislación fue redactada de manera deficiente en primer lugar, sin una definición adecuada de ‘circunstancias extraordinarias’ que eximen a las aerolíneas de la compensación.
“Una serie de fallos judiciales francamente extraños han hecho que las reglas sean absurdamente generosas en algunos casos. Sin embargo, la aplicación es tan caótica que muchas personas no reciben la atención y compensación que merecen.”
Puntos clave de EU261
Las reglas cubren a las aerolíneas registradas en la UE, como la con sede en Irlanda Ryanair, o vuelos que despegan de un país de la UE o del espacio Schengen. Desde el Brexit, las reglas ya no se aplican al Reino Unido, pero el gobierno británico las ha “copiado y pegado” en su legislación.
La parte de deber de cuidado de la legislación implica que las aerolíneas deben cuidar de los pasajeros varados ofreciéndoles comida, alojamiento si es necesario y ayuda con el viaje posterior.
En realidad, esta parte de la legislación no está bien vigilada y a menudo se le dice a los pasajeros que hagan sus propios arreglos para el alojamiento y el viaje alternativo y presenten reclamaciones de compensación a la aerolínea más tarde. Sin embargo, las aerolíneas suelen proporcionar refrescos, generalmente en forma de vales de comida, a los pasajeros cuyos vuelos se retrasan.
Si su vuelo se cancela más de 14 días antes de la fecha de su viaje, tiene derecho a elegir entre que le devuelvan su dinero, obtener el próximo vuelo disponible, o cambiar la reserva por completo para una fecha posterior. En realidad, muchas aerolíneas ofrecen vales en lugar de reembolsos, y hacen deliberadamente que el proceso de optar por recibir dinero real sea lo más complicado posible.
Si su vuelo se cancela menos de 14 días antes de la salida, tiene derecho a compensación, que oscila entre €200 y €600 dependiendo de la duración del vuelo. Las aerolíneas no siempre informan claramente a los pasajeros sobre esto.
Si su vuelo se retrasa, es posible que tenga derecho a compensación dependiendo de la duración del retraso y si está viajando en vuelos de corta o larga distancia.
La compensación será de €250 para vuelos cortos, €400 para vuelos más largos y hasta €600 para vuelos que cubren más de 3.500 kilómetros.
Crucialmente, sin embargo, la compensación por retrasos o cancelaciones no se paga si el problema se debe a “circunstancias extraordinarias” – la definición exacta de esto en la legislación es vaga pero generalmente se aplica a situaciones como condiciones meteorológicas extremas, inestabilidad política, riesgos de seguridad o problemas con el control del tráfico aéreo.
Las huelgas generalmente no se consideran circunstancias extraordinarias, al igual que los problemas mecánicos rutinarios o la escasez de personal.
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