La decisión de la Corte Suprema sobre los aranceles dejó la puerta completamente abierta para que los demócratas critiquen al expresidente Donald Trump por violar la ley. Sin embargo, esta vez no están cayendo en la trampa.
En cambio, las campañas demócratas están reforzando un argumento que llevan meses utilizando: los aranceles de Trump los pagan los votantes en sus bolsillos. Algunos demócratas no pueden evitar calificar los aranceles como “ilegales”, pero rápidamente vuelven a centrar el debate en la accesibilidad económica.
“La decisión es un desarrollo importante, pero los precios siguen altos para la gente en todo el país, y la administración está decidida a mantenerlos altos”, dijo la representante Suzan DelBene, presidenta del Comité de Campaña Congresional Demócrata. “Estamos concentrados en la asequibilidad y en responsabilizar a los republicanos por subir los precios a las familias”.
Ella afirmó que el mensaje demócrata hubiera sido el mismo, sin importar cómo hubiera fallado la Corte Suprema.
Este cambio marca un contraste notable con la estrategia del partido en 2024, cuando los candidatos aprovechaban cada oportunidad para advertir que un segundo mandato de Trump crearía caos y amenazaría la democracia. Incluso después de que el máximo tribunal anulara un pilar clave de su agenda, los demócratas evitan hablar de tecnicismos legales y se enfocan en el costo de vida.
En Washington y en estados clave, los legisladores, gobernadores y candidatos demócratas incorporan el freno judicial a la autoridad de Trump a su argumento principal: que los aranceles encarecen la comida y los gastos del hogar. El Congreso está considerando una ley para devolver los ingresos arancelarios a pequeñas empresas, aunque el presidente Mike Johnson enfrió las expectativas sobre su aprobación.
Incluso los demócratas que promueven un mensaje más agresivo —que Trump “robó” dinero a los votantes— lo vinculan a la economía familiar, no al abuso de poder.
“Donald Trump robó tu dinero con sus aranceles ilegales —y pagaste precios más altos en todo, desde la vivienda hasta la comida”, dijo la senadora Elizabeth Warren en redes sociales.
Los votantes siguen siendo mayoritariamente pesimistas sobre la economía, a pesar de que mejoran los números de empleo e inflación. Los demócratas que se enfrentan a republicanos vulnerables, desde Colorado hasta Minnesota, creen tener un mensaje ganador: Los aranceles hacen tu vida inasequible, sean legales o no.
“A la gente no le va a importar si eso fue bajo una regulación del IEEPA o la Sección 122”, dijo Gabe Horwitz de Third Way. “El hecho es que la administración Trump sigue impulsando aranceles que dañan a los consumidores”.
Los estrategas demócratas señalan victorias electorales recientes en Nueva Jersey y Virginia, donde los candidatos centraron su mensaje en el costo de vida. Además, numerosas encuestas indican que los aranceles de Trump son impopulares. En una encuesta de noviembre de POLITICO, el 45% de los estadounidenses dijo que los aranceles más altos dañan la economía a corto y largo plazo.
“Los precios suben, y cada vez que Trump nos da la oportunidad de decir que algo pasó en las noticias —y eso es otra prueba de que él encarece todo— es un buen día para los demócratas”, dijo Andrew Mamo, un estratega demócrata. “Cada evento que podamos relacionar con la accesibilidad económica es positivo”.
También hay un impulso creciente para devolver los ingresos arancelarios a los consumidores, algo que los demócratas creen que refuerza su mensaje de asequibilidad.
Los representantes Steven Horsford y Janelle Bynum presentaron el viernes una ley para que Aduanas devuelva los aranceles cobrados el último año a pequeñas empresas. Un grupo de senadores demócratas presentó un proyecto similar el lunes con el apoyo del líder de la minoría, Chuck Schumer.
Es probable que la legislación no avance en el Congreso controlado por los republicanos, pero da a los demócratas una forma de presionarlos.
“Cuando alguien toma dinero no autorizado y te perjudica, te ha robado, y eso es lo que ha hecho la administración Trump durante el último año”, dijo Horsford en una entrevista.
Esto sigue a los llamados de varios gobernadores demócratas —y posibles candidatos para 2028— que rápidamente aprovecharon el debate sobre las devoluciones tras la decisión judicial de la semana pasada.
El gobernador de Illinois, JB Pritzker, exigió que el gobierno federal devuelva 1.700 dólares por hogar. El gobernador de California, Gavin Newsom, dijo que Trump tiene la “obligación” de regresar el dinero a los consumidores.
“Tomó cientos de miles de millones de dólares de los trabajadores —de la comunidad agrícola, de pequeños negocios— para esta jugada vanidosa, esta acción ilegal”, dijo Newsom el viernes.
Al menos un demócrata en una contienda senatorial clave también abraza la exigencia de un reembolso. El exsenador Sherrod Brown, quien intenta desbancar a Jon Husted, dijo en X que quiere un reembolso para cada hogar en Ohio y acusó a Husted de apoyar los aranceles “en todo momento”.
Ofrecer un alivio directo al consumidor resuena más allá de los círculos demócratas muy activos en línea, más que señalar la ilegalidad de los aranceles, dijo Parker Butler, estratega digital de Luminary Strategies.
“Señalar que ‘mira, Trump hizo algo ilegal’ —obviamente vale la pena hacerlo, porque lo hizo”, dijo Butler. “Pero desafortunadamente, no creo que eso traspase estas burbujas políticas online. Para llegar más allá, que es lo que los demócratas necesitan, puedes decir: ‘Trump te debe dinero. Te ha estado gravando ilegalmente durante casi un año'”.
Trump solo ha redoblado sus planes arancelarios tras la decisión judicial, diciendo el viernes que usaría la Sección 122 de la Ley de Comercio de 1974 para imponer un arancel global del 15%. Pero este expiraría después de 150 días a menos que el Congreso lo extienda —una votación que podría poner en aprietos a miembros republicanos vulnerables justo meses antes de las elecciones de noviembre.
Los republicanos vulnerables y sus estrategas, que celebraron en privado la decisión del viernes, temen enfrentar unas elecciones centradas en la economía con desventaja.
Mientras tanto, los demócratas ven la insistencia del presidente en mantener sus aranceles como combustible para su mensaje de accesibilidad económica.
“No podemos comunicar esporádicamente. Debemos comunicar constantemente”, dijo Will Robinson, consultor y creador de anuncios demócrata. “Creo que lo teórico sobre la Corte Suprema y los aranceles es menos impactante que lo que realmente pasa en la cesta de la compra”.
Brakkton Booker y Jordain Carney contribuyeron a este reportaje.