Taylor Swift ha pasado por muchas evoluciones durante su carrera de 20 años: desde la chica con guitarra de su debut en 2006, hasta la neoyorquina de ojos brillantes en ‘1989’ y la narradora introspectiva de ‘Folklore’ y ‘Midnights’. Su ‘Eras Tour’ de dos años la estableció como la artista definitiva de su generación, y tras su reciente compromiso con el futbolista americano Travis Kelce, se convirtió en una de sus celebridades más grandes. Ahora, tras una pausa inesperadamente breve, Swift regresa con su duodécimo álbum con otra imagen más: una showgirl.
Swift grabó ‘The Life of a Showgirl’ con los superproductores suecos Max Martin y Shellback mientras estaba de gira por Europa el año pasado. Ella describió el proyecto como un tributo a su vida "alegre, salvaje y dramática" como artista, y una mirada "tras bambalinas" del espectáculo de ‘Eras’. Las imágenes del álbum, creadas por los fotógrafos de moda Mert Alas y Marcus Piggott, muestran a Swift enjoyada con diamantes, medias de red, pieles y tocados de plumas.
"Swift ha creado una persona diferente para casi cada álbum, así que no es una sorpresa que estemos viendo un nuevo lado de ella", dice Drew Nobile, profesor de teoría musical en la Universidad de Oregón. Pero, ¿por qué una showgirl – y por qué ahora?
No es un contraste tan grande con su imagen característica de chica normal y relatable como podría parecer. "Ella está adoptando la idea de que su imagen pública es una fantasía dorada", dice Nobile, lo que le permite presentarse tanto como "la estrella de pop billonaria que deslumbra en arenas cada noche, como la misma chica de siempre bajo los disfraces. Sonaría falso si simplemente regresara con un álbum terrenal de canciones personales, como si el ‘Eras Tour’ nunca hubiera pasado". Incluso el título ‘The Life of a Showgirl’, dice él, "parece sugerir que detrás de las lentejuelas hay una mujer real".
Swift no es la primera estrella del pop en inspirarse en la tradición de las showgirls del siglo XIX. Para su vídeo ‘Man! I Feel Like a Woman!’, basado en ‘Addicted to Love’ de Robert Palmer, Shania Twain se puso un sombrero de copa y una chaqueta de esmoquin para transformar el contenido original en atractivo sexual y empoderamiento femenino. ‘Lady Marmalade’, de la banda sonora de ‘Moulin Rouge!’, enfatizó la solidaridad de las showgirls. Kylie Minogue eligió celebrar su "relación a largo plazo" con sus fans con su gira ‘Showgirl’ de 2005, inspirada en el art deco; Lady Gaga reconoció su deuda con el cabaret en las Olimpiadas de París del año pasado. En la nueva generación del pop, los sketches de Sabrina Carpenter toman elementos del vodevil, mientras que Addison Rae a menudo lleva lentejuelas, tul y looks inspirados en lencería.
Para estrellas del pop como estas, la showgirl ofrece tanto looks listos para el escenario como contexto histórico – pero nunca ha sido un mero espectáculo, argumenta Alison J Carr, autora del libro ‘Viewing Pleasure and Being a Showgirl’. Cada showgirl extiende la tradición y refleja los "placeres y ansiedades" de su tiempo, dice ella. "No hay una showgirl original: ella siempre es una cita".
La showgirl icónica emergió de los cambios sociales del siglo XIX: la industrialización y el movimiento hacia la ciudad, el nacimiento de la vida nocturna y la creciente visibilidad de las mujeres en público. Tras emerger en los music halls y cabarets parisinos, el estilo se extendió a Inglaterra, donde la legendaria troupe de John Tiller popularizó lo que se llamó "baile de precisión".
La "línea de patadas" de artistas hombro con hombro, y sus sincronizados bailes de cancán, parecían reflejar la naciente era de las máquinas y presentaban a las mujeres como símbolos de la modernidad, dice Carr. "Formas de progreso, para bien y para mal, [se manifestaban] en lo que las showgirls hacían".
Introducida en los Estados Unidos, la showgirl fue rápidamente absorbida por el negocio del entretenimiento emergente y "se convirtió en parte de la cultura americana", dice Carr. El productor Florenz Ziegfeld Jr desarrolló en sus revistas una mezcla de atractivo sexual, glamour, comedia y performance teatral. Pero para los años 70 y con la segunda ola del feminismo, las showgirls habían sido rechazadas junto con las reinas de belleza como creaciones de la mirada masculina, "deshumanizadoras y objetivantes", dice Carr.
Había poco reconocimiento de las showgirls como profesionales cualificadas. Sin embargo, muchas eran bailarinas con formación clásica, y actuaban en tacones de 5-7 cm y llevaban trajes que pesaban hasta 10 kilos. La mayoría de los espectáculos requerían que midieran al menos 1,73 m para no verse pequeñas en el escenario; tener piernas, espalda y músculos centrales fuertes era esencial. "Hay muchos escalones, las bailarinas suben y bajan corriendo… es increíblemente físico", dice Carr.
Sin embargo, cuando son animados por la artista, el brillo y el glamour de los trajes en realidad sirven para resaltar su humanidad y talento, dice Carr. "Toda esa ornamentación está diciendo que eres importante, mereces ser vista, tienes algo que decir".
Carr recuerda haber visto una troupe en Los Ángeles, formada por mujeres con diferentes aspectos y cuerpos. "Podías ver que todas ellas habían decidido: ‘Voy a ser esa mujer hermosa en la línea de patadas’. No depende de cómo luces o de lo que llevas puesto – es ese compromiso interior… Eres audaz porque sabes que eres así de buena".
Eso ciertamente parecería atraer a Swift, conocida por su formidable ética de trabajo y su ambición de ser la más grande y la mejor. Para prepararse para el ‘Eras Tour’ y los shows de tres horas noche tras noche, Swift cantaba la lista de canciones completa en voz alta mientras corría en la cinta, a diario, e hizo tres meses de entrenamiento de baile.
Ese profesionalismo, y el compromiso de ofrecer una actuación estelar, define a la showgirl, dice Carr. "Verás grabaciones de artistas, y películas, pero esto es lo efímero – el verdadero show es el encuentro en vivo". Del mismo modo, la película del ‘Eras Tour’ de Swift se presentó como una forma de revivir la experiencia, no como un reemplazo; muchas fans asistieron más de una vez.
Pero, ¿qué piensa una showgirl de verdad de la auto-coronación de Swift? "Ella absolutamente parece una showgirl", dice Lou Anne Chessik. Durante sus 12 años de carrera, Chessik actuó en Jubilee! – la revista de más larga duración en Las Vegas y la inspiración para el drama de este año de Pamela Anderson, The Last Showgirl – así como en otros espectáculos en Vegas, Reno y Tokio.
“Me encantó ser una showgirl, llevar todos los increíbles vestuarios, nuestro compañerismo entre bambalinas”, dice Chessik. Pero era un trabajo exigente. Chessik trabajaba con contratos de seis meses, actuando de seis a siete noches por semana y dos espectáculos por noche (tres los sábados). Incluso tenía limitado el tiempo que podía pasar al aire libre: “No podíamos tener marcas de bronceado … pero probablemente eso salvó mi piel”, comenta.
En 2007, Chessik fundó la Showgirl Legacy Foundation para preservar la importancia histórica de esas artistas. Le encantó ver a Swift posando en uno de los conjuntos originales de Jubilee!, diseñado por Bob Mackie para el “finale de Joyas” del espectáculo. El sujetador, la ropa interior y las bandas para los brazos están descritos con trabajo de alambre francés, con piedras incrustadas y un forro de tela color carne para crear un “efecto desnudo”.
“Me encanta que Swift aprecie el arte del vestuario de nuestra época”, dice Chessik. También encaja perfectamente en la imagen del álbum, entre su altura de 1,80 m y su “perfecto” lápiz labial rojo, igual al que usaban Chessik y sus colegas. Pero, añade, “nuestro pelo siempre estaba recogido hacia arriba … y nunca nos sentábamos con nuestros trajes puestos”.
Más que su estatura o estilo, Swift encarna la esencia de una showgirl, afirma Chessik: “Es profesional, carismática, talentosa”. Señala su timing cómideo en el vídeo de Shake It Off (“me recuerda a I Love Lucy”), la narrativa de sus conciertos y el trabajo duro que conllevan.
“Absolutamente” se ha ganado el derecho de llamarse una showgirl, concluye Chessik, al igual que Beyoncé, Lady Gaga y otras artistas contemporáneas. “Son las mejores intérpretes de su tiempo y género, como lo éramos nosotras”.
Ciertamente, el “gran espectáculo showgirl”, al menos, ahora pertenece al pop de estadios, coincide Carr. Las showgirls aún existen, a menudo junto a artistas del drag, cabaret y burlesque, pero las oportunidades y los lugares de actuación suelen ser a pequeña escala, gestionados de forma independiente y, por tanto, vulnerables al cierre. “La showgirl contemporánea tiene un poco de precariedad”, dice.
Lo mismo no se puede decir de Swift, que va camino de su segundo billón. Carr sugiere que, si acaso, su riqueza complica su reclamación de la figura de la showgirl, que suele ser hecha a sí misma y anti-elitista. “Convertirse en una showgirl no es algo en lo que se nace, te lo conviertes, optas por ello”.
Con tantas artistas actuales “trabajando en los márgenes” y la historia de las showgirls en riesgo de perderse, Carr sugiere que Swift podría considerar destinar recursos a proteger la tradición. Sin ese paso adicional, se arriesga a parecer que simplemente está “presumiendo”.
Después de todo, la mayoría de las showgirls actuaban junto a docenas de otras. Antiguas coristas le han contado a Carr que se sentían empoderadas por “tener muchas hermanas”. Chessik recuerda actuar en elencos de más de 100; incluso cuando había protagonistas, “poca gente las conocía por su nombre”.
Como “la showgirl solitaria”, Swift se ha saltado la solidaridad y ha pasado directamente a comandar el escenario en solitario. “Se está coronando a sí misma, porque tiene todo lo que esta era quiere”, dice Carr.
Pero, añade, cualquiera puede aprender a abrazar su poder y encarnar el espíritu de la showgirl. De hecho, en relación con las diosas y reinas a las que se suele comparar a las estrellas del pop femenino, ella está más cerca de la tierra e incluso es accesible. “Se necesita talento, estilo, carisma, refinar tu arte, todas esas cosas … pero no necesitas ser billonaria”.