NAIROBI, Kenia (AP) — El partido gobernante de Tanzania ha estado en el poder por 64 años, y durante mucho de ese tiempo sin una oposición seria.
Parece que esto va a continuar cuando los tanzanos vayan a las urnas este miércoles en unas elecciones en las que se espera ampliamente que gane la presidenta Samia Suluhu Hassan. Ella era la vicepresidenta y asumió automáticamente la presidencia en 2021 tras la muerte de su predecesor.
Aunque Tanzania es una democracia multipartidista, una versión de un solo partido —el Chama cha Mapinduzi de Hassan, o Partido de la Revolución— ha estado en el poder desde la independencia del país de Gran Bretaña en 1961.
El país, con un ingreso anual por persona de aproximadamente $1,200, es una excepción en una región donde los partidos de liberación han pasado de moda y los jóvenes llenan las filas de grupos opositores que buscan cambio político.
Las autoridades en este país de 68 millones de personas han reprimido a líderes opositores, grupos civiles, periodistas y otros, en lo que Amnistía Internacional ha descrito como un “clima de miedo” antes de las elecciones generales para elegir presidente, parlamentarios y otros líderes locales.
Hassan, la sexta presidenta de Tanzania y su primera mujer líder, desafiò las expectativas iniciales de que no seguiría el estilo represivo del expresidente John Pombe Magufuli, un autoritario que no permitía a los grupos opositores hacer campaña cuando no había elecciones.
Muchos votantes están desencantados por el aumento del autoritarismo bajo Hassan. Algunos críticos señalan que a los partidos de oposición que se les permite estar en la papeleta no han hecho mucha campaña, y algunos candidatos opositores incluso parecen apoyar la candidatura de Hassan.
**Prácticamente sin competencia**
Los votantes elegirán entre Hassan y otros 16 contendientes. Dos de sus principales oponentes, Tundu Lissu de Chadema y Luhaga Mpina de ACT-Wazalendo, tienen prohibido postularse a la presidencia de Tanzania.
Lissu es un líder carismático de la oposición a Hassan en los últimos años tras su exilio en Europa, después de un intento de asesinato contra él en 2017. Ahora está en la cárcel acusado de traición, cargos que él dice son políticamente motivados. La policía también arrestó a John Heche, líder adjunto de Chadema, quien fue detenido mientras asistía al juicio por traición de Lissu.
Mientras sus principales oponentes están encarcelados, Hassan ha recorrido el país en una campaña que promete estabilidad y prosperidad para muchos que trabajan en la agricultura. Con “trabajo y dignidad”, dice su campaña, el país puede avanzar.
Su partido CCM, que mantiene lazos con el Partido Comunista de China, tiene seguidores leales en partes del país, aunque el porcentaje de votos populares del partido ha ido disminuyendo mientras los grupos opositores presentan sus argumentos para el cambio.
Aún así, el CCM llega a las elecciones prácticamente sin desafío, dijo Nicodemus Minde, un investigador tanzano del Institute for Security Studies, un centro de estudios con sede en Sudáfrica.
Se predice que la participación electoral, que ha estado disminuyendo desde 2010, será baja, especialmente porque se da por sentada una victoria del CCM, escribió en un análisis para su grupo. “La apatía del votante podría ser alta debido al impacto de la descalificación de los dos principales partidos de oposición”, dijo.
Advirtió que las elecciones en Tanzania presentan “un riesgo significativo de fortalecer prácticas autoritarias en lugar de avanzar en la gobernanza democrática”.
La oposición ha llamado a protestas el día de las elecciones.
**Temores de disturbios**
Chadema, el grupo opositor descalificado para participar en las elecciones, insiste en que no puede haber voto popular sin las reformas que dice son necesarias para tener elecciones libres y justas.
Algunos votantes que hablaron con The Associated Press dijeron que estaban preocupados por la amenaza a la paz derivada de las elecciones, después de que las autoridades dijeran que no tolerarían ninguna interrupción por posibles manifestaciones.
Muchos dicen sentirse decepcionados por tácticas represivas que incluyen arrestos arbitrarios y secuestros por personas desconocidas. Algunos temen que el gobierno planee cortar internet antes de la votación.
“La paz debe prevalecer para que las elecciones se desarrollen sin problemas”, dijo Joshua Gerald, un residente de la capital comercial, Dar es Salaam, que pidió no dar su apellido por temor a su seguridad. “Porque, sin paz, puede haber caos o miedo, y la gente podría no ejercer sus derechos democráticos”.
Noel Johnson, otro joven votante en la ciudad, dijo que “el gobierno necesita proteger nuestros derechos constitucionales, especialmente el derecho a manifestarnos porque no estamos satisfechos con los procesos electorales actuales”.
Hassan ha instado a los votantes a acudir masivamente, diciendo que la paz prevalecerá, pero la preocupación por una posible agitación permanece.
Richard Mbunda, un científico político de la Universidad de Dar es Salaam, le dijo a The Associated Press que el descontento público podría empujar al país hacia la inestabilidad. “Hay claras señales de disturbios”, dijo Mbunda.
Advirtió que incluso un país aparentemente estable como Tanzania corre el riesgo de caer en la confusión si las autoridades parecen distantes.
“El tono de reconciliación del que se habla durante las campañas debería ser genuino”, dijo. “Se necesita diálogo. La elección es legalmente válida pero carece de legitimidad política”.
___
Muhumuza reportó desde Kampala, Uganda. Corresponsales de Associated Press en Dodoma y Dar es Salaam, Tanzania, contribuyeron a este reportaje.