Rushdi Abualouf
Corresponsal en Gaza, Estambul
Residentes locales y testigos presenciales dicen que decenas de tanques y vehículos militares israelíes han entrado en un distrito residencial importante de la Ciudad de Gaza, durante el segundo día de la ofensiva terrestre de Israel que tiene como objetivo ocupar la zona.
Imágenes de video muestran tanques, bulldozers y vehículos blindados moviéndose en los bordes de Sheikh Radwan, al norte de la Ciudad de Gaza. Se pueden ver espesas nubes de humo mientras las fuerzas israelíes disparan proyectiles de artillería y bombas de humo para cubrir su avanze.
El distrito de Sheikh Radwan era el hogar de decenas de miles de personas antes de la guerra y es considerado una de las zonas más densamente pobladas de la ciudad.
Israel dice que el objetivo de su ofensiva en la Ciudad de Gaza es liberar a los rehenes mantenidos por Hamas y derrotar a hasta 3.000 combatientes en lo que describe como el "último bastión" del grupo, pero la operación ha generado una condena internacional generalizada.
Los líderes de más de 20 agencias de ayuda importante, incluyendo Save the Children y Oxfam, advirtieron que "la inhumanidad de la situación en Gaza es inconcebible".
Residentes en Sheikh Radwan dijeron que la incursión del miércoles siguió a una ola de fuertes ataques aéreos dirigidos a edificios y calles principales del vecindario, en lo que parecía ser una preparación para el asalto terrestre.
Saad Hamada, un residente local que huyó al sur con su familia el miércoles por la mañana, dijo a la BBC: "Los drones no dejaron nada. Golpearon paneles solares, generadores de energía, tanques de agua, incluso la red de internet. La vida se volvió imposible, y eso es lo que obligó a la mayoría de la gente a irse a pesar del peligro".
La incursión en Sheikh Radwan ha desencadenado otra ola de desplazamiento, con miles de familias huyendo hacia el sur.
Sheikh Radwan incluye las áreas de Abu Iskandar, al-Tawam y al-Saftawi, y es cruzado por la calle al-Jalaa, una arteria vital que conecta el centro de la Ciudad de Gaza con sus distritos del norte.
Los locales dicen que el control israelí del vecindario podría abrir el camino para que las fuerzas avancen más profundamente en la ciudad y lleguen a sus áreas centrales.
Las imágenes de tanques en las calles de la Ciudad de Gaza han causado pánico generalizado entre los residentes, particularmente aquellos que aún viven en las partes occidental y central de la ciudad.
Testigos dijeron que la vista de los tanques acercándose a sus hogares revivió recuerdos de incursiones anteriores, que terminaron con vecindarios enteros siendo arrasados.
Largas filas de coches y carretas cargadas con pertenencias se vieron en las carreteras, mientras el ejército israelí abría una ruta hacia el sur por la carretera de Salahedin. Residentes reportaron viajes que tomaban horas y costaban cientos de shékels debido a la escasez de transporte y los precios en aumento.
Antes de la guerra, Sheikh Radwan era uno de los distritos más concurridos de la Ciudad de Gaza, hogar de docenas de escuelas, mezquitas y mercados.
Ya había sido golpeado repetidamente por ataques aéreos en los últimos meses, y hay una destrucción generalizada, pero la vista de tanques dentro del área marca ahora una nueva fase significativa en la campaña terrestre de Israel.
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) anunciaron el miércoles por la mañana que habían golpeado más de 150 objetivos en la Ciudad de Gaza en dos días para apoyar a sus tropas terrestres.
Como parte de sus operaciones, las FDI también están utilizando, según informes, vehículos militares viejos cargados con explosivos que han sido modificados para ser controlados a distancia. Son conducidos hasta posiciones de Hamas y detonados, de acuerdo con medios israelíes.
El residente Nidal al-Sherbi dijo al programa Middle East Daily de la BBC Árabe: "Anoche fue extremadamente difícil, con explosiones y bombardeos continuos que duraron desde la noche hasta el amanecer. Vehículos israelíes avanzaron desde Sheikh Radwan, Tal al-Hawa y también desde Shejaiya. Fue una noche muy, muy aterradora".
Grupos de ayuda, agencias de la ONU y otros dicen que el "área humanitaria" a la que se espera que la gente se mude está muy superpoblada y es insuficiente para soportar a aproximadamente dos millones de palestinos que se espera que se apiñen allí.
Algunos que siguieron las órdenes militares de evacuar a la zona dicen que no encontraron espacio para montar sus tiendas, así que regresaron al norte.
"Todos los días nos tiran folletos ordenando evacuación, mientras el ejército israelí bombardea edificios en todas direcciones", dijo Munir Azzam, que está en el norte de Gaza, a la BBC. "Pero, ¿adónde podemos ir? No tenemos refugio en el sur".
Las FDI dijeron el martes que alrededor de 350.000 personas habían huido de la Ciudad de Gaza, mientras que la ONU dio la cifra de 190.000 desde agosto. Las estimaciones sugieren que al menos 650.000 permanecen allí.
Israel lanzó su guerra en Gaza en respuesta al ataque liderado por Hamas en el sur de Israel el 7 de octubre de 2023, en el que unas 1.200 personas fueron asesinadas y 251 más fueron tomadas como rehenes.
Al menos 65.062 personas han sido asesinadas en ataques israelíes desde entonces, casi la mitad de ellas mujeres y niños, según el Ministerio de Salud de Gaza, dirigido por Hamas.
Dijo el miércoles que 98 personas habían sido asesinadas y 385 heridas por fuego israelí en las últimas 24 horas. Otras cuatro personas habían muerto por desnutrición, lo que eleva el número total de muertes relacionadas con la desnutrición desde que un organismo respaldado por la ONU declaró la hambruna en la Ciudad de Gaza a finales de agosto a 154, añadió.
La ONU ha advertido que una intensificación de la ofensiva empujará a los civiles a "una catástrofe aún más profunda".
El martes, una comisión de investigación de la ONU dijo que Israel ha cometido genocidio contra los palestinos en Gaza. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel rechazó el informe y lo calificó de "distorsionado y falso".