Kelly Ng
BBC News, Singapur
Jonathan Head
Corresponsal del Sudeste Asiático, Surin
El líder de Tailandia ha advertido que los enfrentamientos entre Tailandia y Camboya, que han dejados al menos 16 muertos y desplazados a decenas de miles en ambos países, podrían “moverse hacia la guerra”.
El primer ministro en funciones, Phumtham Wechayachai, añadió que la lucha ahora incluye armas pesadas y se ha extendido a 12 localizaciones a lo largo de la frontera.
Tailandia también acusó a Camboya de disparar en áreas civiles y evacuó todas las aldeas consideradas dentro del radio de sus cohetes.
Camboya, por su parte, acusó a Tailandia de utilizar municiones de racimo. Las municiones de racimo están prohibidas en gran parte del mundo debido a su efecto indiscriminado en las poblaciones civiles. Tailandia no ha respondido a las acusaciones.
Mientras tanto, el ministro de exteriores de Tailandia dijo a la agencia de noticias Reuters que no había “necesidad” de mediación de terceros en el conflicto, incluso cuando los líderes globales apelaron por un alto al fuego inmediato.
El primer ministro de Malasia, Anwar Ibrahim, quien preside la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático, o Asean, había ofrecido anteriormente facilitar conversaciones entre los dos países.
“Doy la bienvenida a las señales positivas y la disposición mostrada tanto por Bangkok como por Phnom Penh para considerar este camino hacia adelante,” escribió Anwar en Facebook tarde el jueves.
Pero el portavoz del ministerio de exteriores tailandés, Nikorndej Balankura, dijo a Reuters que la situación debe ser resuelta a través de medios bilaterales, añadiendo que Phnom Penh debe detener sus movimientos ofensivos.
“No creo que necesitemos mediación de un tercero por ahora,” dijo Nikorndej.
Los comentarios surgieron mientras ambos países actualizaban el número de muertos de los enfrentamientos.
Tailandia informó que 14 civiles y un soldado murieron en los combates, mientras que las autoridades provinciales en Camboya dijeron que al menos un civil en Oddar Meanchey fue asesinado.
EE.UU. también ha pedido una “cesación inmediata de las hostilidades, protección de civiles y una resolución pacífica del conflicto”.
“Estamos… gravemente preocupados por la violencia creciente a lo largo de la frontera Tailandia-Camboya, y profundamente tristes por los informes de daño a civiles,” dijo el portavoz del Departamento de Estado, Tommy Pigott, en una conferencia de prensa regular.
China, que tiene lazos políticos y estratégicos con Camboya y Tailandia, dijo que está “profundamente preocupada” por el conflicto y espera que ambas partes puedan resolver problemas a través del diálogo y la consulta.
Australia, la Unión Europea y Francia también han pedido paz.
El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas se espera que se reúna el viernes sobre el conflicto.
En una carta al consejo el jueves, el primer ministro de Camboya, Hun Manet, había instado a intervenir para “detener la agresión de Tailandia”.
Tailandia y Camboya se han acusado mutuamente de disparar los primeros tiros el jueves.
Tailandia afirma que el enfrentamiento comenzó con el despliegue de drones del ejército de Camboya para realizar vigilancia sobre las tropas tailandesas cerca de la frontera.
Camboya dice que los soldados tailandeses iniciaron el conflicto cuando violaron un acuerdo previo al avanzar sobre un templo Khmer-Hindu cerca de la frontera.
La disputa entre los dos países se remonta a más de cien años, cuando las fronteras de las dos naciones fueron trazadas después de la ocupación francesa de Camboya.
Ha habido enfrentamientos esporádicos a lo largo de los años que han visto a soldados y civiles muertos en ambos lados.
Las tensiones más recientes aumentaron en mayo después de que un soldado camboyano fuera asesinado en un enfrentamiento. Esto sumió las relaciones bilaterales en su punto más bajo en más de una década.
En un complejo deportivo que fue convertido en un centro de evacuación en la provincia de Surin, los evacuados – muchos de ellos niños y ancianos – dijeron que todavía estaban conmocionados por los ataques de cohetes y artillería que presenciaron el jueves.
Los evacuados mayores que vivieron bombardeos durante la Guerra Civil Camboyana de los años 80 le dijeron a la BBC que la reciente lucha fue la peor que habían experimentado.
Joi Phasuwan, del distrito de Phanom Dong Rak, dijo que ella y sus dos nietos “esperaron mucho tiempo” antes de que finalmente los trasladaran al centro de evacuación. Se trasladaron más lejos esta vez en comparación con evacuaciones pasadas, agregó.
En otros lugares, un pequeño grupo de hombres mayores se agruparon alrededor de la entrada de una escuela a unos 10 km de la frontera.
Todas las casas a su alrededor estaban desiertas. Los hombres se quedaron para cuidar sus hogares y ganado, mientras que todas las mujeres y niños habían sido evacuados.
Se mantuvieron cerca de un refugio improvisado, construido el mes pasado de secciones de tubería de concreto y reforzado con sacos de arena y filas de llantas llenas de arena.
La artillería retumbaba en esta pequeña aldea toda la mañana, y los ataques de cohetes camboyanos el jueves inquietaron a los hombres.
La escuela también estaba siendo usada por soldados tailandeses, pero no querían ser filmados – ni querían que se identificara la escuela.
Las carreteras estaban vacías, aparte de un ocasional camión militar transportando soldados. Al pasar de una aldea a otra, no había nadie a la vista.
La vida a lo largo de esta región fronteriza ha sido paralizada por una disputa sobre algunos templos antiguos y algunas tiras de tierra boscosa insignificante.
Reportaje adicional de Lulu Luo en Surin