Los patines finos con bordes plateados del atleta olímpico se elevaron en el aire en un raro y sensacional mortal hacia atrás —una pierna, luego la otra— aterrizando sobre un solo patín una fracción de segundo después, que se deslizó de vuelta sobre el hielo. El público, primero atónito, luego estalló en aplausos con asombro.
Sin embargo, eso no ocurrió en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milano Cortina de este año, y el atleta no era el joven fenómeno del patinaje artístico estadounidense Ilia Malinin. Fue hace una generación —seis años antes de que incluso naciera el “Dios del Cuádruple” de Team USA— cuando el mortal hacia atrás ni siquiera estaba permitido en los Juegos. Y la leyenda francesa del patinaje artístico, Surya Bonaly, más tarde elogiada por su atrevido movimiento, fue primero penalizada por él.
“Creo que es genial,” le dijo Bonaly a CBS News sobre la hazaña del olímpico estadounidense de 21 años en Milán, elogiándolo por “querer ir más allá, superar, ya sabes, las reglas. Quiero decir, ese tipo es increíble. Es bueno para él incluso intentar ir más lejos y hacer el mortal hacia atrás.”
Con buena razón, a este movimiento gimnástico que desafía la gravedad se le ha llamado el “Bonaly backflip”.
Surya Bonaly de Francia es vista en acción durante el programa libre de Patinaje Artístico Femenino, en los Juegos Olímpicos de Invierno en Nagano, Japón, 20 de febrero de 1998.
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Fue en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998 en Nagano, Japón, donde Bonaly, entonces de 24 años, con solo momentos restantes en lo que sería su última presentación en sus terceros Juegos de Invierno, se dio a sí misma, al público y a las cámaras algo inolvidable. Aún recuperándose de una rotura del tendón de Aquiles, Bonaly sabía que era muy poco probable que ganara una medalla.
Así que decidió arriesgar, con el primer mortal hacia atrás olímpico en patinaje artístico ejecutado por una mujer, y el primero jamás aterrizado sobre un solo patín.
Los jueces le quitaron puntos por el movimiento, que en ese entonces estaba prohibido. Ella comenzó la competencia en sexto lugar y terminó en décimo.
“Llegué muy temprano. Siempre estuve adelantada a mi tiempo,” dijo Bonaly a CBS News. “Entonces, a la gente no le gustaba eso. También, quizás celos, un sentimiento de envidia, un sentimiento de miedo —estar a mi lado o competir conmigo.”
El mortal hacia atrás había estado prohibido desde 1977 por la Unión Internacional de Patinaje, el organismo rector mundial del patinaje artístico y de velocidad, “por ser demasiado peligroso y porque violaba el principio del patinaje artístico de aterrizar sobre un solo patín,” según los Juegos Olímpicos.
El primer patinador en aterrizar un mortal hacia atrás en competencia fue el estadounidense Terry Kubicka, justo un año antes de que se implementara la prohibición, en 1976. Pero él aterrizó sobre los dos pies. No fue hasta casi medio siglo después, hace solo dos años, que el organismo mundial de patinaje levantó su prohibición del movimiento.
Bonaly, ahora de 52 años y entrenadora en el Shattuck-St. Mary’s Figure Skating Center of Excellence en Minnesota, le dijo a CBS News que no estaba para nada decepcionada de ver a Malinin celebrado por el movimiento que una vez le costó puntos a ella.
“Porque alguien tenía que empezar,” dijo. “Ya es difícil ser el primero en cualquier cosa que intentes. Fui una pionera… genial… (pero) no fuy realmente bienvenida. Pero ahora abrí las puertas o rompí el hielo para mucha gente. Y creo que eso es aún más importante.”
Surya Bonaly posa durante una sesión de retratos en París, Francia, 27 de agosto de 2023.
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Algunos partidarios han señalado el racismo en este deporte predominantemente blanco, contrastando la imagen de Malinin, un hombre blanco, siendo celebrado años después de que Bonaly, una mujer negra, fuera criticada por ser atrevida y rebelde por hacer lo mismo.
Bonaly es una de las pocas patinadoras artísticas negras de renombre mundial. Ella le dijo a CBS News que “no tenía mucho ejemplo” a seguir como joven atleta.
“No tenía mucho ánimo aparte del mío propio, de mis padres y mi equipo,” dijo. “Hace treinta años, la gente tenía la mente más cerrada, así que no eramos conscientes de lo que pasaba, cómo tratar o sentirse bien al estar cerca de una persona de color.”
Pero recordó haber visto a otra mujer negra sobre el hielo, quien abrió camino años antes que ella.
“Mucho antes que yo, tenía a Debi Thomas, ya sabes, esa campeona estadounidense, que de hecho obtuvo una medalla en los Juegos Olímpicos de 1988, ya era increíble,” dijo Bonaly. “En ese momento, yo estaba en Francia viéndola por televisión. Yo pensé, oh vaya, eso es genial.”
Bonaly solo tenía 14 años en ese entonces. Ella no solo seguiría el camino de Thomas, sino que la superaría en títulos importantes totales, obteniendo 10 campeonatos nacionales franceses, cinco títulos europeos y tres medallas de plata mundiales. Aunque nunca ganó una medalla olímpica, a diferencia de Thomas que ganó un bronce, Bonaly compitió en tres Juegos de Invierno y expandió los límites del deporte en creatividad, diversidad y aceptación con sus atrevidas rutinas.
Ese deseo de abrir nuevos caminos es compartido por Malinin de Team USA, incluso después de su desastroso tropiezo en el hielo la semana pasada, cuando quedó fuera de toda posibilidad de medalla.
“Creo que es más importante para mí simplemente impulsar el deporte hacia adelante,” le dijo a CBS News. “Muchas veces, ya no se habla mucho de los campeones olímpicos, y se trata más de la imagen que dejas para el deporte.”
Dijo que seguiría ejecutando el mortal hacia atrás que se debutó hace 50 años.
“Honestamente, es simplemente un factor de sorpresa realmente grande,” dijo.
Bonaly, que ahora también es oradora motivacional, dijo que anima a otros a forjar su propio destino sobre el hielo, a pesar de cualquier juicio o crítica como los que ella enfrentó.
“Ya es mejor ser el primero en intentar algo,” dijo, “y la gente podrá admirarte y decir ‘te están copiando’. Yo nunca copié a nadie.”
“Creo que esta nueva generación puede hacer grandes cosas, pero tienes que mantener la cabeza sobre los hombros. Mantente tranquilo,” añadió, “y sé humano. Porque aunque seas un campeón o una celebridad, aún tienes que ser una buena persona en el día a día. Es muy importante. Y también creo que, incluso si no tienes un título mundial o una medalla al cuello, eso aún no te define. Sigues siendo una gran persona.”