Panisa Aemocha, BBC Thai, Sikhio, Nakhon Ratchasima
Mira: La BBC reporta desde el sitio donde una grúa colapsó sobre un tren en Tailandia
Los residentes de Ban Thanon Khot en Tailandia están acostumbrados al retumbar de los trenes. El ferrocarril es un modo de transporte clave que conecta este pueblo remoto con las ciudades importantes.
Pero el miércoles, el ritmo cotidiano terminó en tragedia.
"El ruido fue anormalmente fuerte. Un sonido enorme, de choque", dijo Pitchaya Promenade, un voluntario escolar. "Vi una grúa azul deslizándose. Pareció atascarse por un momento y, de repente, se volteó".
La grúa de construcción se había colapsado sobre un tren en movimiento, matando a al menos 32 personas e hiriendo a otras 66. La mayoría eran estudiantes y trabajadores que viajaban a la escuela y al trabajo. El Ministerio de Salud Pública de Tailandia dijo que aún había tres personas desaparecidas por el accidente.
Los rescatistas todavía sacaban cuerpos del tren destrozado cuando la BBC llegó a la escena por la tarde. Partes de él estaban completamente aplastadas.
"Si tuviera que describir el daño visualmente, parecía una cuchara hundiéndose en un trozo de pastel", dijo Pitchaya, de 32 años, quien tiene entrenamiento en primeros auxilios y pudo atender a algunos de los heridos.
"Había una anciana colgando boca abajo [de un vagón]… Otra mujer, cuyo brazo derecho parecía estar roto, se aferraba a ella".
Uno de los vagones del tren se incendió debido al choque, lo que complicó más los esfuerzos de rescate. Los servicios de emergencia usaron grúas y herramientas de corte hidráulico para liberar a los pasajeros atrapados en los escombros.
"La gente gritaba ‘¡Ayuda! ¡Ayuda!’ y el humo empezaba a elevarse", dijo Penporn Pumjantuek, dueña de un restaurante que trabaja a unos 100 metros del lugar. "El aceite del tren se derramaba por todas partes".
Ella recuerda estar "dividida entre el miedo y el valor".
"Todavía siento miedo cuando lo pienso", le dijo a la BBC Thai. "Aún recuerdo ese momento, corriendo para ayudarles, cuando todavía no había nadie más allí. Ellos lloraban. Fue aterrador".
Entre los heridos había un niño de un año y una persona de 85, con siete personas en estado crítico, dijeron las autoridades el miércoles.
Suphann Imchantrik, una residente local, estuvo entre quienes ayudaron al niño de un año. "El niño aún respiraba, pero apenas", dijo esta mujer de 52 años.
"También vi a esos muertos… allí tirados. Había gente herida. Todo estaba allí mismo. Fue una vista desgarradora".
La grúa involucrada en el accidente se usaba para construir un ferrocarril elevado que es parte de un proyecto de 5.4 mil millones de dólares respaldado por China para conectar Bangkok con el suroeste de China a través de Laos.
Muchas preguntas siguen sin respuesta.
El primer ministro tailandés Anutin Charnvirakul ha pedido una investigación, mientras que la Empresa Estatal de Ferrocarriles de Tailandia ha dicho que demandará a la Compañía Italiana-Tailandesa de Desarrollo, la firma a cargo de la sección del ferrocarril donde ocurrió el incidente.
Esta es la misma empresa responsable de la construcción de un rascacielos en Bangkok que colapsó el pasado marzo durante un terremoto, cuando ningún otro edificio de la ciudad se cayó.
Amorn Pimanmas, profesor de ingeniería en la Universidad Kasetsart de Bangkok, cree que es más probable que los factores humanos, y no naturales, sean la causa de la tragedia del miércoles.
Dado que no hubo tormentas, inundaciones ni vibraciones significativas del tren que pasaba debajo, "las causas naturales pueden descartarse casi por completo como el origen del incidente", dijo Amorn.
Tailandia no es ajena a accidentes de construcción mortales, debido en parte a la débil aplicación de los estándares y regulaciones de seguridad.
En 2023, un tren de carga chocó contra una camioneta que cruzaba las vías en el este del país, matando a ocho personas e hiriendo a otras cuatro.
Mientras tanto, en los últimos siete años, alrededor de 150 personas han muerto en numerosos accidentes en un proyecto de mejora vial desde Bangkok hacia el sur del país.
Reporte adicional de Kelly Ng en Singapur.