“Déjame decirlo otra vez. Paren. Las. Dudas,” exclamó el tight end de los Seattle Seahawks, AJ Barner, quien, claro, se refería a su líder Sam Darnold.
Jóvenes quarterbacks en problemas, tal vez descartados, en toda la NFL se habrán despertado el lunes por la mañana creyendo más que nunca en sus posibilidades de triunfar en esta liga, sin importar lo difícil que sean las circunstancias, sin importar cuántas veces los rechacen.
Darnold es el recordatorio perfecto de que el momento importa, de que las oportunidades llegarán, de que hay vida después de la adversidad y de que nunca se acaba. Hace cinco años parecía acabado, cuidando las heridas de un capítulo feo en Nueva York y acercándose a ser un jugador itinerante.
Ahora, en enero del 2026, se prepara para jugar un Super Bowl.
“Él es ese tipo. Todo el trabajo que pone,” dijo Barner a Sky Sports NFL. “Fue la tercera elección del draft. Lo hace semana tras semana, y tenemos un equipo alrededor de él que hará lo que sea para ganar.”
Darnold guardó el mejor partido de su vida, hasta ahora, para el escenario más grande, lanzando para 346 yardas (máximo de la temporada) y tres touchdowns para llevar a Seattle a una victoria 31-27 sobre los Los Angeles Rams en el Campeonato de la NFC. El equipo de Mike Macdonald enfrentará ahora a los New England Patriots en el Super Bowl 60 en el Levi’s Stadium en Santa Clara, California, el domingo 8 de febrero, en vivo por Sky Sports.
“No se puede hablar del partido sin hablar de nuestro quarterback,” dijo el entrenador en jefe de primer año, Macdonald. “Él calló a mucha gente esta noche, estoy muy feliz por él.”
Darnold, quien firmó un contrato de $100.5 millones con los Seahawks en el offseason, no tuvo turnovers en una salida clínica y dominante, acompañando a la destacada defensa de Macdonald para superar al favorito para el MVP Matthew Stafford y su ofensiva número uno de los Rams.
Este ha sido un tema de la campaña de Seattle. La conexión de Darnold con el receptor Jaxon Smith-Njigba impulsó sus esfuerzos, con 10 recepciones para 153 yardas y un touchdown. Cinco de los siete intentos de Darnold de 10+ yardas fueron para la elección de primera ronda del 2023 de Ohio State, quien lideró a todos los receptores con 1,793 yardas en la temporada regular.
“Un líder verdadero,” dijo Smith-Njigba a Sky Sports NFL. “Cumplió con su trabajo. No escuchamos a los que critican ni al ruido de afuera.
“Sabemos que él es capaz de hacer cosas grandiosas y más de lo que podemos imaginar. Así que vamos a apoyar a Sam, y él es mi hermano. Lo que necesite, yo estoy para él.
“Defensa, equipos especiales, ofensiva, lo que somos como equipo, jugando por el compañero de al lado – eso es lo que nos trajo aquí. Eso es lo que nos dará un anillo.”
Darnold fue la tercera elección general de USC para los New York Jets en el 2019, pero ganó solo 13 de 25 juegos como titular mientras lanzaba 39 intercepciones en tres temporadas antes de ser traspasado a los Carolina Panthers en el 2021.
Comenzó 11 juegos en su primera campaña con los Panthers antes de ser suplente de Baker Mayfield por gran parte de la temporada 2022 y finalmente firmar con los San Francisco 49ers en el 2023 para ser el respaldo de Brock Purdy en su camino al Super Bowl LVIII, donde el equipo de Kyle Shanahan perdió contra los Kansas City Chiefs.
Su resurgir comenzó oficialmente en 2024 cuando Darnold firmó un contrato de un año con los Minnesota Vikings, llegando inicialmente como respaldo de JJ McCarthy antes de ser titular toda la temporada después de que la elección de primera ronda se lesionara en la pretemporada. Darnold floreció bajo el entrenador Kevin O’Connell para guiar a los Vikings a los playoffs con un récord de 14-3 como una de las historias de la temporada, pero fue sackeado nueve veces en una derrota 27-9 contra los Rams en su debut postseason.
Minnesota luego confiaría en McCarthy tras su regreso de la lesión, y Darnold consiguió su gran contrato en Seattle, quienes parecen los grandes ganadores de esa decisión.
“Creo que su calma, su resilencia,” dijo el liniero defensivo de los Seahawks, Leonard Williams. “Lo ha demostrado durante toda su carrera. Lo ha demostrado durante toda la temporada.
“Todo el equipo y el cuerpo técnico creen en él. No sé cómo todavía tiene dudadores, pero que sigan dudando. Él sigue demostrando que están equivocados.”
Darnold fue famosamente escuchado diciendo que “veía fantasmas” en la banda durante una derrota 33-0 contra los Patriots en su segunda temporada con los Jets. Cómo han cambiado las cosas.
“Casi lo había olvidado, así que gracias,” se rió Darnold después del partido del domingo. “Creo que para mí, había mucho que no sabía en ese entonces, así que solo voy a continuar aprendiendo y creciendo en este gran juego.
“Hay muchas cosas en las que puedo mejorar incluso hoy. Siento que fallé algunos lanzamientos que no debería fallar. Hubo cosas ofensivas que siento que podemos hacer mejor. Así que, siempre buscamos mejorar. Yo siempre busco mejorar.
“Esa es la parte grandiosa de este juego, ganas un campeonato de la NFC y ganas juegos durante la temporada, pero siempre hay maneras en las que puedes buscar mejorar.”
A pesar de todos sus esfuerzos en llevar a Seattle hasta aquí, Darnold ha seguido enfrentando preguntas sobre su habilidad para cargar al equipo y ganar momentos decisivos como lo haría un quarterback campeón. La presencia de la defensa más dura de la liga contribuye a eso; Darnold casi no necesitó salir de segunda velocidad cuando lanzó para solo 124 yardas y un touchdown en la victoria 41-6 de su equipo sobre los 49ers en la Ronda Divisional.
Qué apropiado sería que él se encargara de enterrar esas sugerencias contra un equipo de Rams que lo atormentó en los playoffs hace un año.
“Amamos a Sam,” dijo el safety Julian Love a Sky Sports. “Él es especial. Tuvo mala reputación al inicio de su carrera en un mal equipo – esto no es eso.
“Él aparece. Trabaja duro. Llega temprano. Se va tarde. Es un buen compañero. Es un buen líder para nosotros. Apoyamos a Sam completamente.”
Darnold se convirtió este año en solo el segundo quarterback detrás de Tom Brady en tener temporadas consecutivas con 14 victorias.
Ahora se enfrenta al finalista al MVP Drake Maye y los New England Patriots en una revancha del Super Bowl 49, que terminó con la famosa intercepción de Malcolm Butler en la línea de gol a Russell Wilson al final de la temporada del 2014.
“He visto lo que he estado viendo desde la universidad,” dijo el linebacker de los Seahawks, Uchenna Nwosu, a Sky Sports NFL. “Él era mi quarterback en la universidad. Conozco a Sam desde que teníamos 17 o 18 años.
“Todo lo que él hace, lo he visto hacer un millón de veces, así que no había dudas de nadie en nuestro equipo, definitivamente no en mi mente, y Sam mostró lo que ha estado mostrando por años.
“No deberían dudar de él. Él ha estado haciendo esto. A Sam simplemente no le importa eso. Él solo hace su trabajo, hace lo mismo todos los días, y él es quien es.”
Mira a los New England Patriots contra los Seattle Seahawks en el Super Bowl 60 en el Levi’s Stadium en Santa Clara, California, el domingo 8 de febrero. La cobertura comenzará a las 10pm en vivo por Sky Sports NFL, con el kick-off aproximadamente a las 11.30pm.