Si alguna vez has soñado despierto durante tu viaje matutino al trabajo sobre empezar una carrera nueva, esta sección es para ti. Cada lunes, el blog de Money habla con una persona de una profesión diferente para descubrir cómo es de verdad. Esta semana, conversamos con Martin Drake, un capitán retirado del Boeing 747 de British Airways y representante de la Asociación Británica de Pilotos de Aerolíneas.
Los salarios iniciales muchas veces no son tan generosos como la gente imagina… los pilotos nuevos generalmente reciben entre £30,000 y £40,000 al año. Si luego llegas a ser capitán de vuelos de larga distancia, podrías ganar entre £125,000 y £200,000, y los capitanes más experimentados en ciertas aerolíneas pueden ganar más de £200,000. Puede ser difícil de cuantificar porque los salarios de los pilotos muchas veces dependen del tipo de avión, las rutas que vuelan y la aerolínea para la que trabajan.
No existen préstamos específicos para financiar la formación, como los préstamos estudiantiles… Hay unos pocos programas de entrenamiento financiados por aerolíneas, pero los aspirantes a piloto en su mayoría necesitan pagar su propio entrenamiento y frecuentemente tendrán que reembolsar cualquier dinero que hayan pedido prestado una vez que empiecen a trabajar.
No esperes, empieza a cotizar para tu pensión lo antes posible… La jubilación llega más rápido de lo que nadie espera.
Yo tenía cuatro semanas de vacaciones divididas igualmente entre los periodos de verano e invierno… Como trabajábamos 365 días al año, mi compañía nos daba dos semanas adicionales como tiempo libre en compensación por los fines de semana y días festivos. Las horas de trabajo de los pilotos están reguladas por la legislación y cubren las horas de servicio, las horas de vuelo y los periodos de descanso. Esto tiene en cuenta la hora de inicio, el número de vuelos, el número de husos horarios cruzados y el periodo de descanso previo, por mencionar algunos. En términos de tiempo en el aire, los pilotos no pueden volar más de 100 horas en un periodo de 28 días.
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El cambio más grande que he visto durante mi tiempo en la industria ha sido… la desregulación del espacio aéreo. Al principio de mi carrera, había rutas más definidas y aerolíneas establecidas que las volaban. Ahora hay muchas más rutas y más aerolíneas que las cubren. Aunque esto tiene algunas ventajas, puede complicar las cosas para los pilotos.
Los pasajeros siempre deben tomarse en serio el encendido de la señal de cinturón de seguridad… En primer lugar, es una instrucción legal del comandante del avión que debe ser obedecida. La señal del cinturón se enciende en momentos en los que hay una mayor probabilidad de movimientos bruscos del avión, como durante el despegue, el aterrizaje y las turbulencias. Si te levantas de tu asiento mientras la señal del cinturón está encendida, te arriesgas a lesionarte tú o a otra persona, posiblemente de manera bastante grave.
Cuando no pones tu teléfono en modo avión… ocasionalmente recibimos interferencias en los circuitos de audio al comunicarnos con el control de tráfico aéreo, como un sonido repetitivo de timbre. Esto es principalmente una molestia más que algo más grave, aunque es algo que los pilotos preferirían no tener molestándoles mientras pilotan un avión.
El mejor momento para volar como pasajero es… a media mañana, porque sueles estar más descansado y más relajado.
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Martin Drake
Uno de los mejores lugares que he visitado por trabajo es… Nueva York, porque siempre está pasando algo, sin importar la hora del día. Si tienes 24 horas allí, mi consejo sería que investigues y hagas un plan con antelación. Decide a dónde quieres ir y ten algunas alternativas por si el plan A no funciona. No intentes abarcar demasiado. Viajar se trata de calidad sobre cantidad.
Siempre lleva una almohada grande cuadrada de plumas en una funda de algodón… Se pueden comprimir hasta casi no ocupar nada en tu equipaje y hacen que viajar sea mucho más cómodo – y te da una almohada extra en tu alojamiento.
La experiencia más aterradora que he tenido fue… cuando volaba sobre Groenlandia. Las turbulencias eran tan fuertes – que no podía mantener el avión en su altitud asignada. Fue extremadamente incómodo para todos a bordo, con gente siendo sacudida en sus asientos y sin duda se derramaron algunas bebidas. Aunque los pilotos normalmente necesitan mantener el avión en un nivel de altitud establecido, me dieron permiso para volar la aeronave hasta 2,000 pies por encima o por debajo de la altitud original. Esto permitió que el avión navegara con las condiciones en lugar de luchar contra ellas. Eventualmente, logramos pasar a través de las turbulencias, pero sin duda no fue agradable para nadie en el vuelo.
En caso de una emergencia, los pilotos… lo dicen tal y como es. No hay tiempo para códigos secretos – cualquier cosa así podría causar confusión en un momento crítico. Aunque los pilotos puedan usar palabras como ‘mayday’ u otros códigos, estos se usan para comunicarse con el control de tráfico aéreo.
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Mi ruta favorita para volar era… Londres Heathrow a San Diego. Es una gran ruta que sobrevuela casi todo Estados Unidos. Tiene una aproximación al aeropuerto muy interesante porque es muy empinada – básicamente vuelas bajando junto a la colina cercana – y la pista es muy corta. Y para añadir más, tienes que usar guía por GPS en lugar de usar el Sistema de Aterrizaje por Instrumentos – que es automático – así que es más desafiante para un piloto. También me encanta San Diego porque es una ciudad destino fantástica. Tiene mucha variedad siendo una ciudad relativamente pequeña. Ya te guste la historia, ir de compras o simplemente sentarte y relajarte junto al agua, tiene algo para todos. Realmente la recomendaría.
Por otro lado… las rutas a destinos de Medio Oriente podían ser bastante agotadoras porque implican sobrevolar muchos países diferentes, lo que resulta en un espacio aéreo complicado durante toda la ruta. Tienes que cambiar de unidades de control de tráfico aéreo frecuentemente y es un espacio aéreo muy concurrido. Es un poco como conducir por algo así como una Rotonda muy compleja.
La mayor amenaza para la industria de la aviación es… la fatiga de la tripulación. Los pilotos están volando más y sus rutas no siempre están programadas de manera que permitan la cantidad adecuada de descanso. Como resultado, los pilotos se sienten más fatigados. Las personas fatigadas cometen errores y no operan al máximo de su capacidad. Estoy seguro de que todos hemos estado en una situación en la que estamos tan cansados que no podemos construir una frase coherente. Necesitamos que las aerolíneas y nuestro regulador, la Autoridad de Aviación Civil, escuchen a los pilotos y tomen medidas adecuadas para abordar el nivel de fatiga entre los pilotos.
En cuanto a la IA… algunos fabricantes están presionando para introducir operaciones con tripulación reducida. Actualmente, todos los vuelos tienen al menos dos pilotos operando la aeronave, y más en vuelos de larga distancia. Esto mantiene a los pasajeros seguros, ya que la seguridad del vuelo se basa en la idea de que hay dos de todo lo esencial, incluyendo pilotos. De esta manera, siempre tienes un respaldo si algo sale mal. Sin embargo, algunas compañías quieren introducir operaciones con tripulación reducida, y eventualmente implicaría reemplazar al segundo piloto con un cierto grado de automatización y soporte en tierra. Esto va en contra de los principios básicos de seguridad de vuelo. Los pilotos son esenciales para mantener la seguridad de la aeronave, entonces ¿por qué arriesgarías eso eliminando un piloto?
Cuando hay un pasajero problemático a bordo… las tripulaciones están entrenadas para tratar con pasajeros disruptivos y tienen habilidad en técnicas de desescalada. Esto no solo es desagradable para los otros pasajeros, sino que también puede poner en riesgo la seguridad del vuelo. Como último recurso, el capitán puede autorizar la sujeción física de un pasajero disruptivo. Las aerolíneas llevan kits de sujeción para esa circunstancia precisa, pero es muy raro que sea necesario.
Ser piloto es una carrera muy gratificante… porque ayudas a conectar el mundo. Ya sea transportando personas a su destino de vacaciones, reuniendo familias o llevando paquetes por el planeta, cada piloto tiene un papel que desempeñar. También me ha permitido volar por todo el mundo; hay muy pocos lugares a los que no haya ido. No recuerdo una sola vez en la que no lookara forward a ir a trabajar. ¡No dudaría en hacerlo todo otra vez!