El famoso Parque Nacional Kruger en Sudáfrica podría tener un nuevo nombre si algunos políticos locales se salen con la suya.
Este enorme santuario de vida salvaje, que antes se llamaba Sabi Game Reserve, recibió su nombre actual en 1926 para honrar a Paul Kruger. Él fue presidente a finales del siglo XIX de lo que se conocía como la República Sudafricana, que forma parte del este del país actual.
Para los afrikáners, descendientes de los colonos europeos del siglo XVII, Kruger es un héroe que lideró la resistencia contra el colonialismo británico.
Sin embargo, para la mayoría de los sudafricanos, él es visto como un símbolo del pasado racista del país, ya que fue uno de los responsables de expulsar a los africanos negros de sus tierras y de excluirlos de la participación en el gobierno.
Muchas ciudades, pueblos, carreteras y otras infraestructuras importantes en Sudáfrica han sido renombradas desde el fin del sistema legal de discriminación racial, conocido como apartheid, y el comienzo de la era democrática en 1994. Aunque a veces son decisiones controvertidas, se justifican como una forma de romper con lo anterior – tanto el apartheid como la era colonial.
Pero el propuesto cambio de nombre no solo afecta a la historia, también podría influir en la frágil economía del pais.
Cada año, cientos de miles de turistas visitan el parque para observar su vida salvaje.
El parque nacional, hogar de elefantes, leones, hipopótamos, leopardos y muchos otros animales, atrae a casi un millón de visitantes anuales y es una joya de la industria turística sudafricana.
Algunos argumentan que cambiar el nombre del Kruger podría amenazar eso.
Parte del parque está en la provincia de Mpumalanga y en septiembre, durante el Mes del Patrimonio, representantes del partido opositor Combatientes por la Libertad Económica (EFF) presentaron una propuesta en la legislatura regional para cambiar el nombre.
“¿Cómo celebramos nuestro patrimonio cuando aún tenemos nuestros hermosos parques nacionales con el nombre del arquitecto del apartheid, Paul Kruger?”, dijo en un discurso apasionado el representante del EFF, Rhulani Qhibi. Aunque no es históricamente exacto, ya que el apartheid se introdujo décadas después de la muerte de Kruger, esta retórica refleja cómo lo ven algunos.
El EFF también propuso renombrar otros sitios emblemáticos de la provincia, incluyendo el Aeropuerto Internacional Kruger Mpumalanga.
Pero en su prisa por eliminar la asociación de Kruger con el parque, el EFF, cuyo líder nacional es el controvertido diputado Julius Malema, propuso otro nombre problemático: Skukuza.
Skukuza, que significa “el que barre” en el idioma tsonga, era el apodo del primer guardabosques del parque, James Stevenson-Hamilton, conocido por expulsar a cazadores furtivos y a comunidades negras que vivían en el parque en sus primeros días.
El líder del EFF en Mpumalanga, Collen Sedibe, admitió el error de su partido en una publicación sudafricana.
“Todavía estamos hablando con los reclamantes de tierras y la gente que vivía allí porque nos dijeron que Skukuza no es el nombre correcto. Él fue el hombre que los echó del parque”, dijo Sedibe.
El grupo de presión afrikáner AfriForum condenó la propuesta del EFF, calificándola de “política barata y prueba de que la sed de poder político supera la toma de decisiones responsable”.
El grupo prometió impugnar legalmente cualquier intento de renombrar el parque sin el debido proceso y criticó al EFF por sus comentarios sobre Kruger.
“El Parque Nacional Kruger se creó gracias a la visión de Kruger. Ignorar su contribución es oportunista y esparcir mentiras”, dijo Marais de Vaal de AfriForum.
La moción para cambiar el nombre fue adoptada por la legislatura provincial tras recibir el apoyo de los partidos más grandes, el Congreso Nacional Africano (ANC) y uMkhonto weSizwe.
Aunque la decisión no es legalmente vinculante, ya que existe un proceso nacional para los cambios de nombre, los críticos advierten que, si se aprueba, podría dañar el sector turístico, que contribuye con casi un 9% a la economía del país.
Podría tener “consecuencias graves… incluso podría reducir el reconocimiento internacional de este parque y de Sudáfrica como destino turístico que hemos construido durante tantos años”, dijo la experta en turismo Prof. Elmarie Slabbert.
También estaría el costo de tener que cambiar la marca del parque.
La académica reconoció “que necesitamos honrar el patrimonio indígena”.
“Pero el efecto en la economía va a ser tan significativo que necesitamos decidir en qué gastamos nuestro dinero”. Actualmente tenemos una tasa de desempleo tan alta que yo creo que es ahí donde debería ir el dinero.
Más del 30% de la población en edad laboral está desempleada -clasificada por el Banco Mundial como una de las peores tasas de desempleo de cualquier nación- y el desempleo juvenil es aún mayor.
Pero la economía no es la única base sobre la que se han tomado las decisiones de cambio de nombre.
La necesidad de abordar las desigualdades del pasado del país ha sido vista como vital.
Por ejemplo, el nombre del ex Primer Ministro Hendrik Verwoerd, una figura clave en la implementación del apartheid, ha sido eliminado de muchos lugares.
Otros cambios incluyen la ciudad de Port Elizabeth. Nombrada así por la esposa de un oficial británico del siglo XIX, ahora se llama Gqeberha, la palabra en xhosa para el río que la atravieza. King William’s Town, por el rey Guillermo IV, ahora es Qonce, que también se refiere a un río.
El aeropuerto internacional de Johannesburg, una vez conocido como Jan Smuts – en honor a un ex primer ministro – ahora se llama OR Tambo, por el líder anti-apartheid y expresidente del ANC.
Algunas ciudades, como la capital, Pretoria, han mantenido sus apodos, pero las áreas de gobierno local a las que pertenecen han sido renombradas.
Muchas otras ideas de cambio de nombre se han sugerido, incluyendo cambiar el nombre del pueblo costero de Port Alfred en el Cabo Oriental, que conmemora al segundo hijo de la Reina Victoria. Incluso algunos han sugerido cambiar el nombre del país a Azania.
Muchas de estas propuestas han dividido la opinión pública, y para asegurar que los cambios no se hagan solo por capricho, existe un extenso proceso legal que debe completarse.
Es administrado por el Consejo Sudafricano de Nombres Geográficos (SAGNC) y comienza con una solicitud de individuos, comunidades o instituciones a la sucursal provincial del organismo.
La propuesta se discute y podría llevar a una consulta pública. Una vez concluida, el plan de cambio de nombre se envía a la oficina nacional.
Si se considera que cumple “todos los requisitos”, se hará una recomendación al ministro de deportes, arte y cultura para una decisión final, dijo la presidenta del SAGNC, la Dra. Nkadimeng Mahosi, a la BBC.
“Lo que está pasando aquí [en la legislatura de Mpumalanga], no va de acuerdo con lo que dice la ley nacional… [y] es una estrategia para ganar puntos políticos”, declaró.
Al ser un punto de referencia nacional, y por el hecho de que diferentes departamentos gubernamentales necesitarán dar su opinión, Kruger es un caso único, añadió la Dra. Mahosi.
Luego hay varios obstáculos burocráticos que deben superarse antes de que el nombre Kruger desaparezca de los folletos turísticos.
Pero el debate ha revelado las sensibilidades que continúan existiendo en torno a cómo lidiar con el pasado del país y el legado de aquellos que solían gobernarlo.
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[Getty Images/BBC]
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