Las Vitality Roses perdieron el primer partido de su serie de tres contra Sudáfrica en Johannesburgo el jueves.
Las SPAR Proteas se alejaron en el último cuarto para ganar 52-48.
Las Vitality Roses empezaron con una ventaja de 6-3, pero el equipo local, al que se enfrentarán en los Juegos de la Mancomunidad este verano, dio la vuelta al partido para ir ganando 16-12 al descanso.
Para intentar remontar, Thirlby puso a Amy Carter de centro y cambió a Funmi Fadoju de defensa lateral a defensa de gol en el segundo cuarto.
Las Vitality Roses siguieron luchando, pero la diferencia se mantuvo. Halimat Adio tuvo un impacto inmediato en defensa al entrar desde el banquillo, impidiendo que las SPAR Proteas aumentaran su ventaja.
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Helen Housby entró en la segunda mitad.
Thirlby metió la experiencia de Helen Housby y, a mitad del tercer cuarto, gracias a seis goles seguidos, las Vitality Roses dieron la vuelta al marcador para ponerse una por delante.
Todo estaba listo para un final emocionante, con Inglaterra entrando con una mínima ventaja de un gol (38-39), pero Sudáfrica reaccionó rápido para empatar.
La presión siguió creciendo en el Ellis Park Arena y las locales aguantaron los nervios para aprovechar los errores no forzados, con los aficionados animando a su equipo hacia la victoria en el primer partido.
Hablando del partido, la capitana Fran Williams dijo: “Creo que mostramos tenacidad, especialmente en cómo volvimos después del medio tiempo.
“No empezamos fuertes, nos vimos un poco lentas en ataque y no capturábamos el balón bien. La defensa sudafricana nos castigó por eso. Solo necesitamos ser más fuertes en nuestras posiciones y al recibir el balón.
“Estoy muy orgullosa de mis chicas por como siguieron peleando. Ahora necesitamos una gran respuesta para volver y ganar los dos partidos del fin de semana.”
Los dos equipos se enfrentan en el segundo partido de la serie el sábado.
Ve Inglaterra contra Sudáfrica en vivo en el YouTube de Sky Sports este sábado desde las 3pm.