Hay muchas anécdotas sobre Hermeto Pascoal, el músico brasileño que falleció el sábado a los 89 años, que se han convertido en auténticas leyendas. Desde darle un puñetazo a Miles Davis en la cara hasta tocar durante cinco horas seguidas una noche en Río y ser conocido como “el hechicero” de la música brasileña, con una larga barba blanca que lo acompañaba, estos episodios harían infame a cualquier artista normal. Pero más allá de las historias extrañas, Pascoal era verdaderamente una figura mítica: un genio musical con pocos iguales, que llevó la música más allá de los límites.
Este músico autodidacta y hábil aprendió a tocar la flauta, la pandereta, el piano y muchos otros instrumentos imitando gestos y transponiendo técnicas de uno a otro. Pero su primer maestro fue la naturaleza. Nacido en 1936 en Lagoa da Canoa, un pueblo pequeño del noreste, el joven Pascoal tomó sus primeras inspiraciones musicales de los ruidos del Brasil rural: las ranas croando en un lago plácido, los pájaros cantando al amanecer, los carros de bueyes rodando por la mañana; las campanas de la iglesia llamando a misa y las fiestas populares que vibraban en la región, como las festas Juninas de invierno, con la música del forró con acordeón.
Una de sus actuaciones más conocidas está en el documental *Sinfonia do Alto Ribeira (Bagre Cego)*. Grabada en 1985, la película muestra a Pascoal y su banda tocando realmente en el parque nacional PETAR de Brasil, en todas partes, desde dentro de cuevas hasta parados en un río. Con el agua hasta la cintura, Pascoal hace burbujas y llena botellas, luego se sumerge sin miedo con su flauta. Al final del experimento, bromea: “Gastar dinero en sintetizadores es una tontería.”
Hermeto Pascoal: Música da Lagoa (Sinfonia do Alto Ribeira, 1985) – video
Su enfoque innovador y feroz hacia los instrumentos de viento – o cualquier cosa que pudiera funcionar como uno, desde teteras hasta botellas – influenció a los más famosos músicos de jazz de EE. UU. en los años 70. Miles Davis hizo que Pascoal le enseñara varias composiciones, tres de las cuales terminaron en el aclamado álbum de 1971 del trompetista, *Live-Evil*. Bob Moses lo llamó “Dios en la Tierra”. Chick Corea le pidió que tocara con él en el festival de jazz de São Paulo de 1978: fue un concieto muy aclamado, como también su aparición improvisada con la cantante Elis Regina en el festival de jazz de Montreux de 1979: ella subió al escenario y ofreció un acompañamiento scat a su versión deconstruida de *Asa Branca*.
Pascoal encontró mayor reconocimiento cuando se mudó a Los Ángeles en 1970 por invitación de su compatriota, el baterista y compositor Airto Moreira. Se habían conocido cuando Pascoal tocaba con conjuntos de samba jazz en Río. Pero el traslado a EE. UU. impulsó la grabación de su primer álbum en solitario, *Hermeto*, que reveló a un artista operando muy fuera de la tradición y sentó las bases de su trabajo durante las décadas venideras. Temerariamente experimental, abarca música concreta, jazz atonal, formas de concierto, música popular, rítmicas frenéticas y construcciones fragmentadas.
A finales de los 70, Pascoal estaba de vuelta en su amado Brasil. Siguió profundizando sus experimentos, mezclando flauta y manipulaciones electroacústicas en temas como *Cannon (Dedicated to Cannonball Aderley)*. En su música escribía compases asimétricos, potentes contrapuntos y usaba la improvisación como un recurso clave en una búsqueda para reensamblar los géneros brasileños manteniéndolos anclados en la tradición. Sin embargo, esto lo puso en conflicto con los grandes sellos; los medios brasileños se referían a él como un “artista maldito”, un marginado a diferencia de Gal Costa y Gilberto Gil, que buscaban el éxito comercial. Eso no le impidió inspirar a otros músicos, como Caetano Veloso y Chico Buarque – aunque Pascoal no era tímido para decir que el respeto no era mutuo.
Durante la década de 1980, Pascoal fundó lo que investigadores y críticos luego llamarían la Escuela de Jabour. Ubicada en los suburbios del oeste de Río, lejos de los paisajes de postal que nutrieron la bossa nova, creó un mundo incansablemente dedicado a lo suyo, tocando música durante horas y escribiendo a un ritmo imparable. Finalmente, formó un colectivo de músicos que formaron su equipo de estudio y tocaron en álbumes en vivo como *Cérebro Magnético* (1980) y *Só Não Toca Quem Não Quer* (1987).
Hermeto Pascoal actuando en el Barbican Centre, Londres, en 2016. Fotografía: Robin Little/Redferns
*Ilza na Feijoada*, el tema inicial de su álbum de 1984 *Lagoa da Canoa Município de Arapiraca*, captura esos años alegres y productivos – una época también retratada en el íntimo documental de 1981 *Hermeto, Campeão*, de Thomaz Farkas. La película presenta uno de los arreglos más resplandecientes de Pascoal. Con las articulaciones flameantes de su clarinete y sus líneas agudas, la música se empuja como una ruidosa reunión familiar sobre una feijoada (un estofado de frijoles negros y carne).
Ilza (da Silva) era la esposa de Pascoal. Estuvieron casados por 46 años, hasta su muerte en el 2000. Tan leal a ella como a su música, Pascoal lanzó su último álbum, *Pra Você, Ilza*, en 2024, el último vestigio de su incesante creatividad. (En 1996, escribió 366 canciones, una para cada día de ese año bisiesto, para *Calendário do Som* [Calendario del Sonido]). Siempre mantuvo sus puertas abiertas a lo nuevo, tocando para público joven en festivales como Dekmantel en Ámsterdam en 2022, y siempre dando la bienvenida a artistas que visitaban al hechicero, viajeros en busca de un oráculo.