Stuart Craig, el diseñador de producción ganador de múltiples Óscars por ‘The English Patient’, ‘The Elephant Man’ y las películas de Harry Potter, ha fallecido a los 83 años.
Su familia informó al Guardian que murió en paz en su casa el domingo después de 14 años con la enfermedad de Parkinson. “Nuestro amado esposo y padre, profundamente querido y respetado, no solo era conocido por su talento sino también por su amabilidad y nos conmueve escuchar cuántas vidas tocó. Vivirá por siempre en nuestros corazones.”
Craig trabajó en una deslumbrante variedad de películas británicas y de Hollywood de alto perfil desde principios de los años 80, ganando Óscars a la mejor dirección de arte por ‘Gandhi’, ‘Dangerous Liaisons’ y ‘The English Patient’, y fue nominado para ocho más, incluyendo por cuatro de Potter. Su historial en los Bafta fue aún más impresionante: 16 nominaciones y tres victorias.
David Heyman, productor de la serie de ‘Harry Potter’, dijo: “Stuart Craig fue uno de los más grandes diseñadores de producción que ha trabajado en el cine. También era el hombre más amable, generoso y solidario. Tenía un gusto exquisito y un maravilloso sentido de la historia. También tenía la habilidad extraordinaria de sacar lo mejor de todos a su alrededor. Fue un privilegio trabajar con él y estar en su órbita.” David Yates, director de las últimas cuatro películas de Potter, dijo: “Stuart era un querido amigo y colega: era un gigante en nuestra industria, elegante, talentoso, terco y siempre nutriendo y apoyando al talento emergente del diseño. Todos lo extrañaremos mucho.”
David Puttnam, quien colaboró con Craig en ‘The Mission’, ‘Cal’ y ‘Memphis Belle’, dijo: “Stuart no solo fue el diseñador de producción más inventivo y dotado de su generación, sino que como hombre y jefe de departamento, sin duda se encuentra entre los colaboradores más ejemplares con los que tuve el privilegio de trabajar. Stuart generaba un increíble sentido de lealtad en su equipo, algo que surgía naturalmente de una deuda que sentía que debía a aquellos con los que había trabajado y que lo ayudaron al principio de su carrera. Perder a Stuart es un día muy triste para toda la industria cinematográfica británica; él y su influencia se extrañarán enormemente.”
Nacido en Norwich en 1942, Craig estudió diseño cinematográfico en el Royal College of Art antes de trabajar en el departamento de arte en varias películas de los años 60 y 70, incluyendo la parodia de Bond ‘Casino Royale’, el musical ‘Scrooge’ con Albert Finney y la adaptación de George Macdonald Fraser ‘Royal Flash’. Craig se estableció como director de arte en la épica bélica ‘A Bridge Too Far’ y el filme de superhéroes ‘Superman’, antes de consolidarse como diseñador de producción en ‘The Elephant Man’, la fábula de David Lynch con una atmósfera brillante sobre el Londres victoriano.
Esta última película le aseguró su primera nominación al Óscar, y Craig la siguió reuniéndose con el director de ‘A Bridge Too Far’, Richard Attenborough, en su biografía de Gandhi, de larga gestación. Concebida a una escala colosal (solo la escena del funeral se estima que tuvo 300,000 extras), le ganó a Craig su primer Óscar, uno de los ocho que ganó la película en total, incluyendo mejor película y mejor director para Attenborough.
Craig pasó a jugar un papel crucial en algunas de las películas más exitosas y conocidas de las siguientes cuatro décadas, volviéndose más conocido por sus extravagantes decorados de época renderizados con un detalle suntuoso. Después de ‘Gandhi’, diseñó ‘The Mission’ para el director Roland Joffé, ganó su segundo Óscar por ‘Dangerous Liaisons’, ambientada en el siglo XVIII, y trabajó con Attenborough nuevamente en ‘Chaplin’, otro biopic. En 1997, Craig alcanzó quizás su punto más alto en el drama de época serio, ganando su tercer Óscar por ‘The English Patient’, adaptada de la novela de Michael Ondaatje. Poco después, Craig completó probablemente su película no histórica más conocida: la comedia romántica de Richard Curtis ‘Notting Hill’.
Luego contrataron a Craig para lo que probablemente seguirá siendo su logro más destacado: diseñar las ocho películas de Harry Potter, comenzando con ‘Harry Potter y la piedra filosofal’, estrenada en 2001. Más tarde le dijo al Guardian: “Estaba decorando un dormitorio para mi aún no nacido nieto cuando recibí la llamada para ir a Los Ángeles y encontrarme con David y Chris. Leí la novela en el avión. Mi primera reacción fue susto: ‘¿Cómo diablos vamos a hacer esto?’” Él y su equipo se hicieron cargo de los estudios Leavesden, un antiguo aeródromo reutilizado, y el estudio se hizo famoso por la vertiginosa variedad de decorados y talleres que Craig construyó. Heyman dijo: “Stuart Craig fue vital para el éxito de las películas, sin duda. Hogwarts es su creación, su visión.” Después de que terminó la producción de las películas, le pidieron a Craig que diseñara los parques temáticos ‘The Wizarding World of Harry Potter’, y continuó su colaboración con la franquicia de Potter diseñando las tres películas de ‘Animales Fantásticos’, estrenadas entre 2016 y 2022.
La colaboradora más valorada de Craig fue la decoradora de sets Stephenie McMillan, con quien trabajó en 16 películas, comenzando con ‘Chaplin’ e incluyendo ‘The English Patient’, ‘Notting Hill’ y todas las películas de Potter. Sobre la muerte de McMillan en 2013, Craig escribió: “Su trabajo siempre se caracterizó por la destreza técnica, la elegancia y el ingenio.”
Craig se casó con Patricia Stangroom en 1965, quien le sobrevive junto con sus dos hijas, Becky y Laura, y cuatro nietos.