Steve Durst, un empresario espacial estadounidense, falleció a los 82 años. Dedicó décadas a construir puentes poco comunes con el sector espacial de China, a pesar de las restricciones a la cooperación oficial.
Durst, fundador de la Asociación Internacional del Observatorio Lunar (ILOA), ya publicaba sobre el entrenamiento de astronautas chinos en 1980. En esa época, las ambiciones de vuelo espacial humano del país eran casi desconocidas fuera.
Murió en su casa de California el mes pasado, poco después de asistir a un taller en Chiang Mai, Tailandia. Allí, su equipo y colaboradores de China continental, Hong Kong y Tailandia revisaron el progreso de una cámara óptica pequeña pero avanzada. La ILOA ayudó a financiarla y volará en la misión Chang’e-7 de China al polo sur lunar, programada para este año.
“El telescopio será el último gran legado espacial de Steve, y es a la vez conmovedor y profundamente apropiado”, dijo Quentin Parker, director del Laboratorio de Investigación Espacial de la Universidad de Hong Kong.
“Steve era un estadounidense orgulloso y patriota”, añadió Parker. “Amaba su país y su espíritu pionero”. Pero también invirtió tiempo, energía y capital en construir colaboraciones prácticas con la comunidad espacial china. Lo hizo en un momento en que no era sencillo ni popular en algunos círculos occidentales, y es cada vez más difícil hoy.