Ace Stehmeier, un novato del NTCC, busca ganar el evento principal. —FOTO CONTRIBUIDA
Ace Stehmeier casi se retira del Torneo Nacional de Campeones de Clubes de Golf Inquirer el sábado pasado porque sentía que no estaba en buena forma.
Siguió el consejo de su hermano menor y finalmente encontró su ritmo. El jugador de 46 años, que representa a Alabang en este torneo innovador presentado por Lexus, avanzó para enfrentar al posible rival más peligroso en la categoría Masculina por el título.
Stehmeier, segundo en el ranking, aprovechó una racha de tres hoyos desde el 12 para superar un déficit de 2 hoyos y vencer a Masaichi Otake (2&1) en el campo Aoki de Eagle Ridge, asegurando así un duelo por el título con Gary Sales, campeón de Villamor, quien también está en gran forma y eliminó a su rival en semifinales con facilidad.
“Es un deporte muy extraño, porque el sábado casi me retiro”, dijo Stehmeier al Inquirer. “Sentía que no estaba preparado, y eso se confirmó cuando perdí (al defender el título de Alabang)”.
Fue su hermano King quien lo convenció de jugar: “Me dijo: es tu primera vez en el NTCC, porque las otras dos veces que gané en mi club, no se jugó este torneo. Supongo que encontré mi ritmo”.
Mientras tanto, Gary Sales, después de una jugada impresionante en cuartos de final, mostró un gran nivel al vencer a Ricky delos Santos (4&3).
“Hoy jugué muy bien”, dijo Sales, de 43 años, en una entrevista aparte. “Todo salió bien, acerté todos los tiros. Fue uno de esos días”.
Al preguntarle cómo ve el duelo final de 18 hoyos en el campo Faldo, Sales coincidió con Stehmeier: “Dependerá de quién amanezca con mejor ánimo (el viernes). Este juego es impredecible. Ambos queremos ganar”.
Sales tuvo una ventaja de 5 hoyos al cambio, a pesar de que Delos Santos jugó parejo. Stehmeier, por su parte, logró eagle-birdie-birdie desde el hoyo 12 para tomar ventaja contra Otake antes de cerrar el partido con un par en el 17.
En la categoría Senior, Rodel Mangulabnan y Abe Rosal disputarán la final tras vencer a Oscar Gallo y Theody Pascual (1-up y 2&1, respectivamente). Mangulabnan, buscando su segundo título, mantuvo su ventaja desde el hoyo 13, mientras que Rosal, quien se describe como “un abuelo feliz de un nieto”, aseguró su pase tras una dura batalla contra Pascual.
Matet Salivio buscará su tercer título en la categoría Femenina tras vencer a Irene Jiang (7&6). Enfrentará a Kyung Ae-roh, quien también ganó 7&6 sobre Arline Ward.