Una nueva estrategia contra la pobreza infantil, muy esperada, promete sacar a medio millón de niños de la pobreza para el final de esta legislatura – pero los críticos la han tachado de poco ambiciosa.
El anuncio principal del plan gubernamental es el compromiso de eliminar el límite de ayudas para los dos primeros hijos, anunciado en el presupuesto de Rachel Reeves la semana pasada.
También incluye:
• Proporcionar apoyo anticipado para el cuidado infantil a padres que reciben el crédito universal y vuelven al trabajo
• Un fondo de 8 millones de libras para terminar con la ubicación de familias en bed and breakfasts más allá de un límite de seis semanas
• Reformas para reducir el costo de la leche de fórmula para bebés
• Una nueva obligación legal para los ayuntamientos de notificar a las escuelas, visitadores médicos y médicos de cabecera cuando un niño sea ubicado en alojamiento temporal
Muchas de las medidas ya habían sido anunciadas anteriormente.
El gobierno también señaló su plan presupuestario de reducir las facturas energéticas en 150 libras al año, y su promesa anterior de aumentar en 950 millones de libras un fondo para vivienda de autoridades locales, lo que según ellos proporcionará 5,000 viviendas de alta calidad para un mejor alojamiento temporal.
Downing Street dijo que la estrategia sacaría a 550,000 niños de la pobreza para 2030, afirmando que sería la mayor reducción en una sola legislatura desde que hay registros.
Pero las organizaciones benéficas esperaban una estrategia a 10 años y argumentan que el plan carece de ambición.
Un récord de 4.5 millones de niños (alrededor del 31%) viven en pobreza en el Reino Unido – 900,000 más desde 2010/11, según cifras oficiales.
Phillip Anderson, Director Estratégico de Asuntos Externos de la National Children’s Bureau (NCB), dijo a Sky News: “Abolir el límite de los dos hijos es un gran centro de atención, pero además de eso es principalmente un resumen de políticas y compromisos ya anunciados.
“Lo realmente importante para mí es que pierde la oportunidad de hablar sobre el largo plazo. Se suponía que era una estrategia de 10 años, queríamos ver ambición real y idealmente objetivos legalmente vinculantes para reducir la pobreza.
“El propio gobierno dice que aún habrá alrededor de cuatro millones de niños viviendo en la pobreza después de estas medidas, y la estrategia tiene muy poco que decirles a ellos.”
La medida más importante de la estrategia es el plan de eliminar el límite de ayudas para dos hijos desde abril. Se estima que esto sacará a 450,000 niños de la pobreza para 2030, con un costo de 3 mil millones de libras.
El gobierno ha estado bajo presión desde hace tiempo por los diputados laboristas de bancada para eliminar el límite, ya que la mayoría de los expertos argumentan que es la forma más rápida y económica de reducir la pobreza en esta legislatura.
El límite, introducido por el ministro conservador George Osborne en 2017, significa que los padres solo pueden solicitar el crédito universal o créditos fiscales para sus primeros dos hijos. Esto hizo que el hogar afectado promedio perdiera 4,300 libras al año, según cálculos del Institute for Fiscal Studies en 2024.
El gobierno argumenta que no abordar la pobreza infantil frena la economía y a los jóvenes en la escuela, reduciendo sus perspectivas de empleo y ingresos en la vida adulta.
Sin embargo, los conservadores argumentan que los padres que reciben beneficios deberían tener que tomar las mismas decisiones financieras sobre los hijos que todos los demás.
El ministro de economía en la sombra, Mel Stride, dijo: “El trabajo es la mejor salida de la pobreza, pero desde que este gobierno asumió el cargo, el desempleo ha aumentado cada mes y este presupuesto para la Calle de los Beneficios solo empeorará la situación.”
Lord Bird, un par independiente que fundó la Big Issue y creció en la pobreza, dijo que aunque apoyaba la eliminación del límite, se necesitaba “un pensamiento más coordinado” en todo el gobierno para una estrategia a más largo plazo.
Ha estado presionando para la creación de un ministerio gubernamental de “prevención y cura de la pobreza”, y por objetivos legalmente vinculantes sobre la pobreza infantil.
“Tienes que poder medirte, no puedes dejar que el gobierno corrija sus propios exámenes”, dijo a Sky News.
Lord Bird también dijo que era un “gran creyente” en resucitar los centros Sure Start y expandirlos más allá de la primera infancia.
El programa del Nuevo Labour ofrecía servicios de apoyo a niños en edad preescolar y sus padres y es ampliamente visto como un mejora de los resultados de salud y educación. En su punto máximo en 2009-2010 había 3,600 centros – la mayoría de los cuales cerraron tras los recortes del posterior gobierno conservador.
El gobierno de Sir Keir Starmer ha anunciado desde entonces 1,000 Centros Familiares Best Start – pero muchos diputados laboristas sienten que este anuncio pasó desapercibido y los ministros perdieron una oportunidad al no llamarlos “Sure Starts”, ya que es un nombre que la gente conoce.
Se espera que el primer ministro se reúna con familias y niños en Gales el viernes, junto con el Primer Ministro galés, para defender su estrategia y conocer a aquellos que espera que se beneficien de ella.
Varias otras organizaciones benéficas han instado a los ministros a ir más allá. Tanto Crisis como Shelter pidieron al gobierno que descongele las ayudas para la vivienda y construya más viviendas de alquiler social, mientras que la Comisionada para la Infancia de Inglaterra, Dame Rachel de Souza, dijo que “si queremos acabar con la pobreza infantil – no solo reducirla” se necesitarían medidas como el transporte en autobús gratuito para niños en edad escolar.
La estrategia llega después de que el gobierno estableciera un grupo de trabajo sobre pobreza infantil en julio de 2024, que inicialmente debía informar en mayo. Las conclusiones del grupo de trabajo aún no se han publicado – solo la respuesta del gobierno.
Sir Keir dijo: “Demasiados niños crecen en la pobreza, limitados para salir adelante en la vida, y demasiadas familias luchan sin lo básico: un hogar seguro, comidas calientes y el apoyo que necestian para llegar a fin de mes.
“No voy a quedarme de brazos cruzados viendo cómo eso sucede, porque el costo de no hacer nada es demasiado alto para los niños, para las familias y para Gran Bretaña.”