Las Lady Bulldogs perdieron un grupo de jugadoras importantes como (de izquierda) Alyssa Solomon, Bella Belen, Erin Pangilinan y Sheena Toring —UAAP MEDIA
La graduación de las superestrellas Bella Belen y Alyssa Solomon, además de otras jugadoras de su equipo campeón, no ha cambiado el estatus de la Universidad Nacional (NU) en la Shakey’s Super League (SSL) Preseason Unity Cup.
Las Lady Bulldogs todavía van a ser el equipo que todos quieren ganar.
Los otros quince equipos participantes—10 de la NCAA y 5 de la UAAP—todavía consideran a NU como el equipo a vencer después de que empezaron una nueva era en los National Invitationals en Davao en julio.
Vange Alinsug va a liderar a las Lady Bulldogs con sus compañeras, la dos veces Mejor Armadora Lams Lamina, Shaira Jardio, Arah Panique, y la novata Sam Cantada.
“Nuestro equipo se está reconstruyendo. Perdimos a nuestras seniors, pero nuestras rookies, que eran buenas jugadoras en la escuela, están aquí para ayudarnos a las seniors,” dijo Alinsug en filipino en el lanzamiento de la liga el miércoles en la ciudad de Makati.
National U, que ganó tres de las últimas cuatro temporadas de la UAAP, jugará contra equipos de la NCAA en el Grupo A contra el nuevo equipo del entrenador KungFu Reyes, San Beda, Emilio Aguinaldo College y Lyceum.
“Va a ser emocionante. Vamos a luchar contra todos los equipos, especialmente contra los que nos quieren ganar. Trabajaremos duro hasta el final,” dijo Alinsug, quien fue co-MVP de la final de la UAAP Temporada 87 con Jardio.
La nueva entrenadora de NU, Regine Diego, quien según un reporte reemplazó a Sherwin Meneses, dijo que el cuerpo técnico motiva a las jugadoras a tener más hambre ahora que Belen y Solomon se graduaron y se fueron.
Ausencia
“Esta va a ser nuestra era de reconstrucción. No se puede siempre estar en la cima y no puedes esperar ganar todo el tiempo. Haremos nuestro mejor esfuerzo para defender nuestro título,” dijo Diego en filipino.
El subcampeón de la última edición, la Universidad De La Salle, y la Universidad del Este, se ausentaron de la competición porque ambos equipos dijeron que todavía están reconstruyendo su grupo después de que algunos jugadores importantes se fueron.
El ganador de la etapa de Luzón, la Universidad Far Eastern, y el campeón de los National Invitationals de Cebú, Adamson, liderado por la estrella Shaina Nitura, estarán en el Grupo B con Arellano y la Universidad Jose Rizal.
Detdet Pepito y las Tigresses de la Universidad de Santo Tomas, con el entrenador Shaq Delos Santos, y la renovada Universidad de las Filipinas, con la transferida Casiey Dongallo, están en el Grupo C con Mapua y Letran.
El Grupo D se compone del campeón de cuatro veces de la NCAA, el Colegio de San Benilde, el Ateneo que se reconstruye, San Sebastián y la Universidad de Perpetual Help.
El Dr. Ian Laurel, presidente de la organizadora SSL Athletic Events and Sports Management, Inc., anunció que la liga planea hacer un partido de Estrellas con jugadoras antiguas y actuales después de la fase de grupos.
Los dos mejores equipos de cada grupo pasarán a la siguiente ronda, donde se dividirán en dos grupos para otra fase de todos contra todos y determinar los puestos para los cuartos de final.
Los dos equipos mejor clasificados después de esta ronda tendrán una ventaja de twice-to-beat en los cuartos de final cruzados.
Las semifinales y el partido por el bronce son a partido único, mientras que la final es una serie al mejor de tres partidos.