Teyana Taylor es – como ella misma suele decirle a los entrevistadores – el equivalente en el entretenimiento a un ambientador de enchufe: ponla en “cualquier socket” y hará que “cada habitación huela bien”. Y, a sus 34 años, tiene el currículum para demostrarlo. Después de empezar su carrera a los 15 años como coreógrafa de Beyoncé (más tarde mostró sus propios movimientos a millones en el popular video de la canción Fade de Kanye West del 2016), esta neoyorquina comenzó a hacer su propio R&B vanguardista y aclamado por la crítica. También ha actuado en muchas películas y programas de televisión – incluyendo un papel ganador de un premio como una madre que secuestra a su hijo del sistema de acogida en A Thousand and One del 2023 – y ha trabajado como directora creativa para marcas y muchos otros músicos.
Pero Taylor también se compara con otro objeto doméstico. “Soy una esponja”, dice. “Nunca estoy por encima de ser una estudiante”. Esto fue especialmente cierto en el set de su último proyecto, la aventura de un grupo de justicieros de Paul Thomas Anderson, Una Batalla Tras Otra. Observar a compañeros de reparto como Leonardo DiCaprio, Sean Penn y Benicio del Toro – además del director mismo (para muchos, el mejor de su generación) – la convirtió en “Bob Esponja. Llego a tener mi cuaderno y tomar todos estos apuntes y absorberlo todo”.
Habiéndola visto en acción como la revolucionaria arrogante y libidinosa Perfidia Beverly Hills, es extremadamente difícil imaginar a Taylor agachada en un rincón entre tomas, garabateando consejos de actuación. En pantalla, es completamente segura de sí misma, ya sea exigiendo que el justiciero Ghetto Pat (DiCaprio) tenga sexo con ella en el capó de un coche en los dos minutos antes de que la bomba que acaban de plantar explote, instruyendo al Coronel Lockjaw (Penn) a punta de pistola para que tenga una erección, o disparando rondas con una ametralladora apoyada en su vientre muy embarazado antes de proclamar: “¡Perra! ¡Me sentí como Tony Montana!”.
Esa frase increíble fue idea de la propia Taylor. Anderson, dice ella, frecuentemente le pedía que “hiciera eso que tú haces”, lo que significaba “deja de preocuparte por tus líneas” y “agrega mi toque especial extra”. Anderson había quedado impresionado por su actuación en A Thousand and One, dice ella. Le comentó la idea de elegirla a DiCaprio, “sabiendo que yo y Leo nos llevamos bien” (la pareja se hizo amiga después de conocerse hace unos años en la fiesta de cumpleaños de Diana Ross). La apuesta valió la pena: el primer acto de la película depende casi enteramente de la habilidad de Taylor para canalizar una alarmante tormenta de lujuria, furia, imprudencia y rectitud en un crop top y pantalones cargo. Lo logra con aplomo.
Cuando hablamos, Taylor está en su habitación de hotel en Los Ángeles; Una Batalla Tras Otra tuvo su premiere en la ciudad un par de días antes, generando rumores instantáneos para el Oscar. Que Steven Spielberg la describiera como “una locura” y “realmente increíble” ciertamente ayudó. Taylor está emocionada: “¡Eso significa que él sabe quién soy, sabe cómo me veo!”, dice con un susurro incrédulo.
Pronto, muchos más lo sabrán. Una Batalla Tras Otra probablemente será uno de los mayores blockbusters de la temporada – solo las persecuciones de coches ya valen el precio de la entrada – pero como es de esperar de Anderson, cuya obra ecléctica incluye Boogie Nights, Punch-Drunk Love, There Will Be Blood y Phantom Thread, esto de ningún modo es un producto estándar de Hollywood. Basada libremente en la novela de 1990 de Thomas Pynchon Vineland, combina sátira política, comedia de fumetas, realismo social y el estilo elegante de las películas de atracos para narrar las actividades del French 75, una pandilla revolucionaria ficticia que libera campos de inmigración y roba bancos para obtener fondos, antes de avanzar rápidamente 16 años al momento en que la hija de Perfidia es secuestrada.
Como protagonista, Perfidia es moralmente ambivalente, por decir lo menos (la pista está en el nombre), y es su relación con el brutal pero patético aspirante a supremacista blanco de Penn lo que desencadena la acción. “Creo que es genial, creo que es compleja, creo que es egoísta”, es la opinión de Taylor sobre Perfidia. ¿Y qué hay de su desconcertante coqueteo con Lockjaw? Ella suelta una risa corta. “Quiero decir… eso es tan tóxico. ¿Fue manipulación, o fue solo lujuria, o fue ella enamorándose del chico malo? Realmente nunca se sabe con Perfidia”, dice, sonando un poco confundida.
La otra gran y desconcertante decisión de Perfidia es abandonar a su bebé y reanudar su activismo violento, informando a un horrorizado Pat: “Pongo me misma primero y rechazo tu falta de originalidad”. No es la decisión más fácil con la que empatizar, y a Taylor, quien tiene dos hijas con su exmarido el jugador de baloncesto Iman Shumpert, le costó mucho actuar esa parte. “Fue una de las escenas más difíciles de filmar para mí sin emocionarme. Solo imaginar me misma abandonando a mi hijo, eso es mucho. Yo personalmente, en la vida real, no haría eso”.
Sin embargo, como Perfidia – quien claramente está en un momento bajo después de dar a luz – Taylor también luchó con su salud mental en los primeros momentos de la maternidad. “He estado en modo supervivencia antes, he lidiado con la depresión posparto. Sé lo que se siente no recibir gracia y compasión [cuando estás] categorizada como fuerte. Especialmente para las mujeres negras, es como: eres una mujer negra fuerte. ¿Qué significa eso siquiera? Solo porque sea fuerte no significa que no tenga momentos de debilidad, o momentos de necesitar ser escuchada y vista”. Ella felicita a Anderson “muchísimo por difundir conciencia” sobre la depresión posparto.
A diferencia de la justiciera repartidora de bombas y portadora de armas de la película, Taylor ha podido incorporar la maternidad a su trabajo. En el 2020, anunció su retiro de la música, habiéndose sentido arrinconada por la industria (“metida en una caja donde la música es todo, no puedes hacer nada más – y esa no soy yo”), solo para regresar este agosto con una nueva colección de R&B sensual co-lanzada por su propio sello.
Escape Room, que trata sobre el divorcio de Taylor, termina con un mensaje de felicitación de su hija de nueve años (“El mundo te ama tanto / Gracias por regresar a la música y a ti misma”). Cuando escuchó las palabras de su hija por primera vez, Taylor “se derrumbó. Su inteligencia emocional es increíble”, dice, describiendo su relación con sus hijos como “la forma más pura de amor”.
Las dos hijas de Taylor –la menor tiene cinco años– ya le recuerdan a ella misma de pequeña (“Dios mío, esto es lo que yo hacía cuando tenía cinco, esto es lo que hacía cuando tenía nueve”), pero ella quiere que ellas tengan sus opciones abiertas. “No soy la madre que dice: ‘Yo hice esto así que tú también tienes que hacerlo’. Así que ahora están en ballet, juegan baloncesto, bailan, cantan, mi menor es una fashionista. En un momento mi hija quiso tocar la batería. Le compré una batería. En otro momento quiso ser chef; bueno, aquí están las herramientas que necesitas. ¿Quieren ser conserjes? Aquí tienes una escoba”.
Por otro lado, Taylor siempre supo que quería estar en el mundo del espectáculo. Se describe a su yo más joven como “un personaje. Era una niña mandona, siempre quería dirigir algo”. Sin embargo, su experiencia se limitaba a cantar y bailar en su vecindario, “y Harlem es pequeño”. Las cosas cambiaron abruptamente cuando tenía alrededor de quince años. “Uno de los buenos amigos de mi mamá trabajaba en Universal [Music] y recuerdo que volvía a casa en patineta y me lo encontré en la cuadra. Me detuvo y me dijo: ‘Escucha, eres talentosa, eres genial, quiero que conozcas a mi jefe y que le cantes’.” Cuando el ejecutivo discográfico le preguntó a quién admiraba, ella dijo Pharrell Williams. “Y es una locura, porque resulta que el tipo era muy cercano a Pharrell. Así que conocí a Pharrell y me contrataron en el acto [para su sello] y todo paso de ahí”.
Fue un comienzo de cuento de hadas –lanzó su primer sencillo, Google Me, a los 17– pero Taylor nunca se dejó llevar por la fantasía de la fama instantánea. “Fue surrealista, pero siempre estuve en modo acción –nunca me perdí en eso. Soy de Harlem, soy luchadora, soy trabajadora. Siempre he sido esta pequeña mujer de negocios”.
Taylor pasó el resto de su adolescencia y sus veintes tempranos como protegida, primero de Williams, luego de Kanye West, con cuyo sello firmó en 2012. No le molestaba la dinámica. “Era su artista pero construimos una amistad adulta y respeto mutuo en el ámbito de la moda también. Así es como Ye y yo nos hicimos amigos, éramos amigos de la moda”, dice. “Poder tener a esos hombres en mi vida realmente me formó: imagina a esta chica de 15 años con una mente llena de creatividad y luego tener la oportunidad de estar cerca de algunas de las personas más creativas de la industria. Eso es como una chuleta”.
Sin embargo, en cierto modo su éxito ha sido lento: dos décadas después de ese encuentro en la esquina, finalmente parece que Taylor despega. Pronto, protagonizará el drama legal muy anticipado de Ryan Murphy, All’s Fair, junto a Kim Kardashian, y el thriller de acción de Kevin Hart, 72 Hours. También ha sido elegida personalmente por Dionne Warwick para interpretarla en una película biográfica. El próximo año dirigirá su primer largometraje, sobre un crew de baile de Nueva York.
“Como personas volamos un avión”, dice. “Y ese aire puede ser turbulento. La pista puede estar muy llena así que tienes que dar vueltas por unos minutos. Puede que tengas un aterrizaje de emergencia. Pero en última instancia, la meta es llegar al destino”. El amor de Taylor por las metáforas laborales puede no tener límites, pero su combinación de confianza y conciencia es contagiosa. Músico, actriz, bailarina, directora, ambientador, esponja, piloto: Teyana Taylor puede ser cualquier cosa que se proponga.
One Battle After Another se lanzará el 25 de septiembre en Australia, y el 26 de septiembre en el Reino Unido y EE.UU.