La casa de subastas Sotheby’s ha pospuesto su venta en Hong Kong de cientos de joyas sagradas vinculadas a los restos del Buda, después de una amenaza de acción legal por parte del gobierno indio. La venta de la colección, descrita como uno de los hallazgos arqueológicos más asombrosos de la era moderna, había recibido críticas de académicos budistas y líderes monásticos. La India dijo que ofendía a la comunidad budista global. Sotheby’s dijo que la suspensión permitiría discusiones entre las partes. Un funcionario británico llamado William Claxton Peppé desenterró las reliquias en el norte de la India hace casi 130 años, junto con fragmentos de huesos identificados como pertenecientes al propio Buda. La subasta de la colección, conocida como las Gemas de Piprahwa del Buda Histórico del Imperio Maurya, Era Ashokan, circa 240-200 a.C., estaba prevista para el 7 de mayo. En una carta a la casa de subastas dos días antes, el gobierno indio dijo que las reliquias constituían “patrimonio religioso y cultural inalienable de la India y la comunidad budista global. Su venta viola las leyes indias e internacionales, así como las convenciones de las Naciones Unidas”. Una delegación de alto nivel del gobierno indio mantuvo luego discusiones con representantes de Sotheby’s el martes. En un comunicado enviado por correo electrónico, Sotheby’s dijo que, a la luz de los asuntos planteados por el gobierno de la India “y con el acuerdo de los consignatarios, la subasta … ha sido pospuesta”. Se dijo que las actualizaciones sobre las discusiones se compartirían “según corresponda”. El aviso de la venta de las gemas había sido eliminado de su casa de subastas para el miércoles y la página web que promocionaba la subasta ya no está disponible. William Claxton Peppé fue un administrador de fincas inglés que excavó una estupa en Piprahwa, justo al sur de Lumbini, el lugar de nacimiento del Buda. Descubrió reliquias inscritas y consagradas hace casi 2.000 años. Los hallazgos incluían cerca de 1.800 gemas, incluidos rubíes, topacios, zafiros y láminas de oro ornamentadas, almacenadas dentro de una cámara de ladrillos. Este sitio está ahora en el estado de Uttar Pradesh. Sotheby’s había dicho en febrero que el descubrimiento de 1898 se clasificaba “entre los hallazgos arqueológicos más extraordinarios de todos los tiempos”.
