“Despertar, lógicamente. Bicicleta de carga. Campamento salvaje.” Estoy en Perthshire para una alucinante travesía de tres días en bicicleta, pedaleando con todo mi equipo, y este es mi itinerario para la jornada.
Comrie Croft Journeys es una nueva iniciativa del destino ecoturístico y de ciclismo de montaña Comrie Croft, impulsada por la experimentada instructora Emily Greaves. Estas aventuras de bicipacking buscan sumergir a los visitantes en los paisajes agrestes de Escocia, proporcionando simultáneamente todo lo necesario, desde alimentos hasta el equipo. Los huéspedes pueden optar por modalidad autoguiada o guiada, y yo me uno a Emily para explorar terrenos off-road en bicicleta de montaña por primera vez en mi vida adulta.
La granja se ubica en bosques serenos y prados bucólicos. Llego temprano para explorar el mercado orgánico en el sitio Tomnah’a y disfrutar de un sustancioso bol de cereales con verduras asadas y queso local en la Gorse Cafe. He llegado en coche, pero para el viaje final, y para evitar emisiones, es posible tomar el tren a Gleneagles desde Edimburgo o Londres, para luego ser recogido por el vehículo eléctrico de la granja.
Antes de adentrarnos en los senderos, Emily me pone a prueba con una sesión de habilidades en el circuito de grava. Estaremos en ruta durante tres días y todo lo necesario (ropa, comida, estufa, tienda, sacos de dormir y aislantes) debe ir en las alforjas. Cerca de nosotros, un grupo francés se prepara para una aventura autoguiada. Emily ha planificado su ruta, precargada en un dispositivo GPS con notas detalladas, y preparado sus bicicletas. Creía haber empacado ligero, pero la mayor parte de mi ropa termina en una pila de descarte. “Necesitas ropa para pedalear, capas cálidas para dormir e impermeables; eso es todo”, sentencia Emily.
Ailsa, a la derecha, con su guía Emily. Fotografía: Ailsa Sheldon
Completamente cargados, partimos cuesta arriba a través de bosques antiguos y la pintoresca aldea de Comrie, para luego tomar pistas rurales que se dirigen a las colinas. El destino de esta noche es un acogedor albergue, un cambio de último momento debido al amenazante clima. El bikepacking no siempre implica acampar: muchos ciclistas combinan la tienda con estancias en albergues e incluso hoteles. Se trata de disfrutar, no de sufrir, o “sonrisas, no millas”, como dice Emily.
La ruta de hoy es de 20 millas (32 km), con 520 metros de desnivel positivo. Es un inicio deliberadamente suave, pero para mí resulta bastante desafiante mientras me adapto a la bicicleta, desciendo sobre gravilla suelta y aprendo a confiar en ella. Atravesamos campos de ovejas, vadeamos pequeños arroyos, ganando lentamente altura sobre las laderas de Carn Labhruinn y Meall Odhar. Al descender hacia Callander, las nubes oscurecen las cumbres y la lluvia intensa cala hasta las costuras de mi chaqueta: me alegro de no tener que montar una tienda. En el Albergue de Callander, gestionado por una empresa social, nos alojamos en una acogedora habitación (desde £81), secamos nuestra ropa empapada y dormimos profundamente.
Me voy a encantar el impulso de un ascenso prolongado y la emoción del descenso
El segundo día es el más largo de la travesía, con 44 millas por cubrir. Emily, prudentemente, no me revela el desnivel hasta después (son 1.020 metros). Partimos de buen humor, alimentados con huevos y rolls de haggis de Mhor Bread en Callander.
Pedaleamos por el Parque Nacional Loch Lomond y los Trossachs, una zona por la que a menudo había pasado en coche sin detenerme a apreciarla plenamente. Me había estado perdiendo mucho. Con montañas exuberantes, lagos pacíficos y cañadas, y una red de senderos bien conectada, hay mucho por explorar. La ruta de Emily nos lleva por tranquilos caminos rurales, pero principalmente fuera del asfalto, por pistas de grava a través de valles, plantaciones forestales y bosques nativos, y junto a sinuosas orillas lacustres.
Las rutas discurren por un impresionante campo abierto
Pedaleamos por la orilla tranquila de Loch Venachar antes de unirnos al Three Lochs Forest Drive, una pista forestal que conecta Loch Drunkie, Lochan Reòidhte y Loch Achray. Es montañoso, pero me encanta el impulso de un ascenso prolongado y la emoción del descenso. En Aberfoyle, hacemos una parada en la Cafetería Liz MacGregor para un pastel de limón. “Hay que mantener la energía alta”, afirma Emily. Ella ha completado numerosas travesías, incluida la épica Highland Trail 550, a menudo considerada una de las rutas de bicicleta todo terreno más duras de Escocia. Si ella dice que es hora de pastel, estoy totalmente de acuerdo.
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El lago brilla plateado bajo la tenue luz del sol mientras nos damos un baño maravillosamente refrescante
Tras un tramo accidentado por pistas forestales más allá de Loch Chon, llegamos a la cabecera de Loch Katrine, donde tenemos la opción de tomar el Vapor Sir Walter Scott, que recorre el lago (desde £19 ida, £27 ida y vuelta). Es tentador, pero dado que los vapores operan aquí desde hace más de 180 años, parece seguro dejarlo para otra ocasión. Hoy toca pedalear, y no quiero perderme ni un momento. Más tarde armamos las tiendas a orillas de Loch Achray, con sólo una breve lucha contra los mosquitos hasta que regresa la brisa. Recogemos agua, calentamos comidas liofilizadas y disfrutamos de las vistas de Ben A’an y Ben Ledi.
Alojamiento de lujo y sauna ‘Nowhere’ aguardan al final del viaje. Fotografía: Seth Tinsley
Por la mañana, el lago brilla plateado bajo la tenue luz del sol y Emily y yo nos damos un baño maravillosamente refrescante, luego me caliento con unos bols de avena. El último día de ciclismo llega demasiado pronto: 37 millas de regreso a Comrie, con una parada para tentempiés en Mhor 84 en Balquhidder. El tramo final recorre el sendero único de Glen Finglas Estate, una popular ruta de ciclismo along de una cresta ondulada. Me encanta notar la potencia en mis piernas.
De vuelta en Comrie Croft, hemos reservado plaza en la Sauna Nowhere (desde £16), una de las 12 microempresas del lugar. Escondida en un rincón tranquilo del bosque, es el sitio perfecto para estirarse y relajarse, intercalado con volteretas refrescantes en la bañera helada. Desde allí, un corto paseo cuesta arriba conduce a un alojamiento decididamente más lujoso: la recién inaugurada cabaña de la granja. Uniéndose al área de acampada, las Katas nórdicas (tiendas cónicas) y su albergue ecológico, esta cabaña de madera es un refugio exquisito para dos adultos. Con una estufa de leña, cocina completa, dormitorio en altillo y una amplia terraza privada, promete ser popular entre parejas. Esta noche es toda para mí y, mejor aún, el servicio de delicatessen Hansen’s Kitchen me ha dejado la cena, incluyendo cervezas locales y una lasaña hecha con verduras de la huerta. Me siento en la terraza hasta que aparecen las primeras estrellas, descansando las piernas cansadas y absorbiendo el paisaje, reflexionando sobre unos días increíbles.
El viaje en bicicleta y el alojamiento fueron cortesía de Comrie Croft y Comrie Croft Journeys. Los viajes de Bicipacking son a medida; una travesía de tres días y dos noches, incluyendo planificación de ruta y todo el equipo, desde £295 por persona, excluyendo alquiler de bicicletas. Habitaciones en el eco-albergue desde £50 por persona/noche; la cabaña para dos desde £250 por noche (mínimo dos noches).