¿Qué tan seguros son los cielos de la India?
Es una pregunta que muchos se hacen después del devastador accidente de Air India en junio, donde murieron al menos 270 personas. El Boeing 787-8 Dreamliner, que iba a Londres, se estrelló menos de un minuto después de despegar del aeropuerto de Ahmedabad, en el oeste de India, el 12 de junio.
"Los cielos de India siempre han sido seguros, en el pasado y hoy también", dijo Faiz Ahmed Kidwai, jefe de la Dirección General de Aviación Civil (DGCA), el regulador de seguridad aérea del país, en una entrevista con la BBC.
"Si miras métricas globales, como las publicadas por la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), que registran accidentes por millón de vuelos, India suele tener mejor desempeño que el promedio mundial", explicó.
"Solo hubo dos años entre 2010 y 2024 donde superamos el promedio global, y fueron los años con accidentes graves."
En agosto de 2020, el vuelo 1344 de Air India Express se estrelló al salirse de una pista mojada en Kozhikode, matando a 21 personas. Una década antes, en mayo de 2010, el vuelo 812 desde Dubai sobrepasó la pista en Mangalore y cayó en un barranco, dejando 158 muertos. El accidente de Air India fue el tercero de este tipo en 15 años.
Aunque estos accidentes son raros, noticias recientes han generado preocupación. Desde un vuelo Delhi-Srinagar que enfrentó turbulencias extremas hasta informes de fallos en mantenimiento y entrenamiento, la seguridad aérea está otra vez en debate.
El caso más reciente involucra a SpiceJet, la cuarta aerolínea low-cost más grande de India.
Según The Economic Times, el regulador llamó a los líderes de SpiceJet después de hallazgos alarmantes, no en auditorías rutinarias, sino por un reporte de una empresa británica.
El problema comenzó cuando dos turbohélices De Havilland Q400 de SpiceJet mostraron fallos prematuros en las hélices. La aerolínea alertó al fabricante británico Dowty Propellers, que descubrió daños en los rodamientos internos.
En lugar de solucionar el problema, SpiceJet "solo aplicaba más grasa en la unidad en vez de repararla", según el diario. Frustrado, Dowty reportó el caso directamente a la DGCA.
En abril, una auditoría de la DGCA "reveló más deficiencias, incluidos fallos técnicos."
Kidwai dijo que el problema "llegó a nosotros por una organización de mantenimiento de SpiceJet."
"Tomamos medidas correctivas y descubrimos que la alta gerencia no estaba al tanto. Sancionamos a los responsables y obligamos a SpiceJet a removerlos."
Además, Reuters reportó que en marzo el regulador reprendió a Air India Express por retrasar el cambio de piezas obligatorias en un Airbus A320 y falsificar registros.
Kidwai explicó que en este caso, la aerolínea "auto-reportó el error", lo cual, aunque inaceptable, muestra una "cultura de reportar fallas."
En mayo, un vuelo de IndiGo (Delhi-Srinagar) enfrentó turbulencias extremas y granizo, causando daños en el avión. Los pilotos declararon emergencia y aterrizaron sin heridos, pero la DGCA los suspendió.
Desde 2020, aerolíneas indias reportaron 2,461 fallas técnicas. IndiGo lidera con 1,288, seguida por SpiceJet (633) y Air India (389).
"El reporte de fallos ha aumentado. No es algo para celebrar, pero valoro esta cultura de transparencia", concluyó Kidwai. Es mucho mejor que cualquier problema se comunique a las autoridades en vez de callar y seguir operando el avión.
El señor Kidwai mencionó que, con el aumento de vuelos, es importante "ver si el tiempo de espera entre vuelos es suficiente para las revisiones de mantenimiento o no".
Sin duda, las exigencias al regulador han cresido: India se ha convertido en el tercer mercado de aviación de pasajeros más grande del mundo. Sin embargo, en los últimos dos años, el ministerio de aviación civil ha enfrentado recortes presupuestarios, lo que refleja una menor prioridad financiera para el sector.
Hoy, las aerolíneas regulares del país operan cerca de 850 aviones, un aumento significativo comparado con los 400 de hace una década.
El número de pasajeros aéreos se ha más que duplicado desde 2014-15, pasando de 116 millones a 239 millones.
También ha habido un aumento considerable en el número de aeródromos comerciales, de unos 60-70 hace diez años a casi 130-140 actualmente.
"En total, incluyendo operadores regulares y no regulares, ahora tenemos 1,288 aviones en operación. Para finales de esta década, se proyecta que operaremos más de 2,000 aviones", dijo Kidwai. (Los operadores no regulares incluyen aerolíneas chárter, jets privados, taxis aéreos y servicios de helicópteros).
¿Habrá afectado el último accidente de Air India la reputación de los viajes aéreos en India? Kidwai afirmó que los datos no indican eso.
"Analizamos los datos para evaluar si tuvo algún impacto en las operaciones domésticas o internacionales. No hubo una caída significativa en el tráfico. A lo sumo, observamos una ligera disminución por un corto periodo, afectando tanto vuelos nacionales como internacionales, junto con algunas cancelaciones", explicó a la BBC.
"Es normal que la gente se sienta ansiosa después de estos incidentes. Pero con el tiempo, a medida que se aclaren los hechos y se comprenda mejor la situación, esa ansiedad disminuirá. El tiempo es un gran sanador."