Danielle Kaye
Corresponsal de Negocios
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Nicholas Strahl siempre había podido encontrar trabajo extra durante las fiestas. Pero este año ha sido la excepción.
El señor Strahl, de 41 años, trabaja como asociado de ventas minoristas a tiempo parcial en una tienda de artículos de oficina en las afueras de Indianápolis, Indiana. Aunque el sueldo está "bien", dice que "nunca viene mal tener un poco más".
Encontrar empleo temporal para las fiestas, para conseguir dinero extra y pagar sus cuentas y comprar regalos para amigos y familia, ha sido un desafío. Empezó su búsqueda a principios de octubre y aplicó a CVS, Best Buy y a muchas otras tiendas, pero sin éxito.
"Nunca había visto el mercado laboral así, es una locura", comentó. "Realmente no deja mucho poder para la gente que solo quiere conseguir un trabajo o tener un ingreso suplementario".
La contratación temporal está en camino de caer a su nivel más bajo desde la recesión del 2008, según la Federación Nacional de Minoristas. Este retroceso, una señal de cautela entre las empresas estadounidenses ante los aranceles y el descontento de los consumidores, ocurre mientras más personas buscan trabajo en un mercado laboral que se enfría.
Nicholas Strahl
Nicholas Strahl, quien vive cerca de Indianápolis, Indiana, dijo que siempre había podido encontrar trabajo extra en las fiestas, pero este año ha sido la excepción.
El grupo industrial espera que los minoristas contraten entre 265,000 y 365,000 trabajadores temporales, menos que los 442,000 del año pasado.
La firma de recolocación Challenger, Gray & Christmas, que también predijo la temporada de contratación navideña más débil en más de 15 años, dijo que los aranceles, la inflación y la dependencia en la automatización están reduciendo la demanda de contrataciones temporales.
Si el señor Strahl no consigue un trabajo para las fiestas, planea reducir los regalos navideños y posponer algunas reparaciones de su coche. Esperará para reemplazar su viejo portátil.
"En este punto", dijo, "estoy dispuesto a aceptar cualquier cosa que pueda conseguir".
Datos de Indeed muestran que, aunque los anuncios para trabajos temporales se han mantenido bastante estables en comparación con el año pasado, más personas están buscando empleos estacionales.
Y en el comercio minorista, tradicionalmente uno de los que más contrata para las fiestas, hay menos oportunidades.
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El mercado laboral está "congelado con congelación", dijo Allison Shrivastava, economista del Indeed Hiring Lab. El hecho de que los anuncios de empleo temporal se hayan mantenido estables desde el año pasado refleja la parálisis del mercado laboral, indicó.
"Tienes un grupo de trabajadores mucho más grande compitiendo por un número menor de empleos", añadió.
El cierre del gobierno, que duró más de un mes antes de terminar el 13 de noviembre, había retrasado la publicación de datos oficiales sobre el mercado laboral. Pero los datos de septiembre, finalmente publicados la semana pasada, mostraron una sorprendente aceleración en la contratación después de un verano sin brillo.
Los empleadores añadieron 119,000 puestos de trabajo en septiembre, más del doble de lo que muchos analistas esperaban, pero la tasa de desempleo subió ligeramente del 4.3% al 4.4%.
Datos de Revelio Labs, una firma de inteligencia laboral, muestran que las vacantes de trabajo en el sector minorista en octubre fueron un 22% inferiores al año pasado. Esta caída señala menos demanda de trabajadores temporales entre los minoristas.
"Simplemente no estamos viendo la habitual aumento en la contratación navideña", dijo Lisa Simon, economista jefe de Revelio.
Espera
Varios minoristas importantes, incluyendo Target y Walmart, se han abstenido de decir cuántos trabajadores adicionales añadirán a sus nóminas para las fiestas.
Walmart podría contratar según las necesidades de cada tienda, pero las horas extra durante las fiestas se darán principalmente a los empleados actuales, dijo un portavoz de la empresa.
La falta de especificidad marca una diferencia con años anteriores, cuando las empresas anunciaban sus planes de contratación temporal con anticipación.
En contraste, Amazon dice que contratará la misma cantidad de personas en su red de logística y transporte que en los últimos dos años.
"El ritmo cauteloso de los anuncios hasta ahora sugiere que las empresas no apuestan por un gran aumento estacional", dijo Andy Challenger, vicepresidente senior de ventas de Challenger, Gray & Christmas, en un comunicado.
Esto sigue a despidos muy conocidos recientes en grandes empresas estadounidenses, incluyendo el sector minorista.
Algunos minoristas más pequeños también actúan con cautela de cara a las fiestas, limitando aún más las opciones para que los buscadores de empleo encuentren trabajo en tiendas locales.
Michael Brey
Michael Brey, el presidente de Hobby Works, en el interior de su tienda de juguetes en Laurel, Maryland. Este año, retrasó la línea de tiempo habitual de la tienda para contratar trabajadores temporales.
Para Hobby Works, una cadena de dos tiendas de juguetes en Maryland, la presión de los costos por aranceles y los cambios bruscos en la política económica este año se ha visto agravada en las últimas semanas por el cierre del gobierno federal.
Ubicada justo a las afueras de Washington, la empresa, que emplea a 24 personas, retrasó su calendario habitual para contratar trabajadores temporales, dijo el presidente Michael Brey.
La preocupación por una reducción en el gasto de los trabajadores del gobierno, que estuvieron sin sueldo durante más de un mes antes de que terminara el cierre, animó a la tienda a reducir costos recortando la contratación, afirmó.
"Hanukkah siempre llega, la Navidad siempre viene, así que tratamos de no alterar demasiado nuestros patrones de contratación", dijo el señor Brey. "Pero este es el primer año que nos movemos muy lentamente".
Increíblemente estresante
Hace dos años, Tanya Secord navegó sin problema por el proceso de solicitud para conseguir un trabajo temporal en Target, donde trabajó como cajera a tiempo parcial durante la temporada navideña del 2023.
Este año, su búsqueda de empleo se ha visto empañada por una decepción tras otra.
La señora Secord, de 52 años, envió su currículum a minoristas como Costco y Target, esperando que su experiencia trabajando en ventas al por menor ayudaría. Pero cada solicitud fue recibida con silencio o con un rechazo.
"Fue increíblemente estresante porque el precio de la comida ha subido, el costo de la vida en general es ridículo", dijo la señora Secord, quien finalmente consiguió un trabajo como recepcionista a principios de noviembre.